Sylvain Saudan

Sylvain Saudan est né le 23 septembre 1936 à Lausanne. Surnommé le "skieur de l'impossible", il est l'un des pionniers du ski extrême.

Biographie

Jusqu'en 1975, soit jusqu'à ses 40 ans, la vie de Sylvain Saudan est surtout connue à travers le livre de Paul Dreyfus, Sylvain Saudan, skieur de l'impossible.

Son enfance, sa jeunesse

Bien que d'origine valaisanne, Sylvain Saudan passa les quatre premières années de sa vie à Lausanne (Vaud, Suisse). C'est dans la capitale vaudoise qu'il naquit le 23 septembre 1936. Ses parents avaient quitté le Valais natal quelques années auparavant pour des raisons économiques. Son père, Armand, travaillait dans le bâtiment, comme maçon. Sa mère s'appelait Cécile, elle était née Besse. En 1937 naîtra son frère Francis.

En 1939, la famille doit quitter Lausanne, car le gouvernement vaudois avait décidé d'écarter des chantiers les "étrangers", pour lutter contre le chômage. Elle déménage alors à Martigny-Bourg, en Valais. Armand est chef d'équipe à l'usine d'aluminium locale. L'année suivante, le famille s'installe quelques kilomètres plus haut, dans le hameau de Combarigny, près du village de La Fontaine, dans la commune de Martigny-Combe. C'est là qu'elle possédait une maison familiale, au confort spartiate, du bétail et quelques terres.

C'est à l'âge de six ans que le jeune Sylvain reçoit sa première paire de skis. Après la scolarité obligatoire, il travaille, dès 1951 comme manœuvre sur le chantier de la nouvelle route internationale du col de la Forclaz (Martigny-Chamonix). Après avoir passé son permis de conduire, il sera engagé comme chauffeur sur le même chantier, puis sur le chantier de la construction du barrage de Mauvoisin (1955-1958). Durant toute cette période, il pratique le ski dans sa région (Les Marécottes, Verbier), participant à des compétitions locales, présidant même le ski-club de Martigny-Combe en 1959.

Du brevet d'instructeur aux premiers exploits

En 1961, à l'âge de 25 ans, Sylvain Saudan passe le "brevet suisse d'instructeur de ski". On lui attribue le n° 4'114 ! Il exerce d'abord son nouveau métier à Crans-Montana. L'été, il s'adonne à l'alpinisme dans les Alpes suisses et françaises, partageant son temps entre ces deux passions (2/3 de ski, 1/3 d'alpinisme).

En décembre 1962, il part pour un voyage autour du monde et exerce son métier de moniteur de ski dans trois stations: Aspen (Colorado), Christchurch (Nouvelle-Zélande) et Glenshee Ski Centre (Écosse). Il affirme avoir obtenu un "diplôme de guide de haute montagne américain" à Aspen, au printemps 1963 (in Dreyfus, p. 38). A Pâques 1964, il est de retour à Martigny, puis se rend rapidement à Chamonix. Durant les hivers 1964-1965, 1965-1966 et 1966-1967, il fonctionne comme moniteur de ski à Zermatt et à Arosa. C'est là qu'il effectua son premier exploit au printemps 1967, dans une pente particulièrement abrupte sur les flancs du Rothorn.

Le temps des "premières"

Entre 1967 et 1973, Sylvain Saudan accumula les "premières", au rythme de une par année. Bien qu'alpiniste chevronné, il est avant tout un skieur, ce qui le pousse, chaque fois que cela est possible à utiliser les moyens de transports à disposition pour écourter les montées, quitte à recourir à l'hélicoptère, ce que lui reprocheront les puristes. Il prouva tout de même ses talents d'alpiniste lors de l'ascension du Mont McKinley, de 1 800 à près de 6 200 m.

Ses premiers exploits ne furent pas très médiatisés. Les films réalisés lors de la descente du couloir de Gervasutti et surtout de Bionnasay lui ouvrirent, dès l'automne 1970, une carrière parallèle: celle de conférencier.

Après les Alpes, Saudan se lance à la conquête des sommets de l'Amérique du Nord, puis de l'Himalaya, où il connaitra une grande victoire (Hidden Peak en 1982), mais aussi un échec tragique (trois morts au Dhaulagiri en mai 1979). Ses exploits lui valurent d'être cité dans le Livre Guinness des records.

Ses "premières" ne lui rapportant pas d'argent, en 1975, Saudan gagnait sa vie de ses leçons de ski (l'hiver) et de ses courses en montagne (l'été). Il possédait aussi un magasin de ski à Arosa. Plus tard, il ouvrira un restaurant à Chamonix: L'Impossible ! Actuellement, il passe plusieurs mois par année au Cachemire, où il organise des expéditions d'héliski. Une de ces expéditions a failli mal tourner en mars 2007. Il partage le reste de son temps entre Genève, Martigny et Chamonix (Y. Terrani).

Tableau des "premières"

Citations

"Je ne vis pas pour la montagne. Je ne pourrais pas vivre sans elle. Je vis avec elle" (in Dreyfus, p. 31).

"La godille, c'est la danse du skieur" (in Dreyfus, p. 257).

"Quand on descend un couloir à ski, on côtoie vraiment la mort à chaque mouvement qui ne serait pas parfaitement contrôlé. Il n'y a vraiment qu'un seul moyen de s'en sortir : c'est de ne pas tomber" (in Dreyfus, p. 270).

Liens

• Article de la TSR sur la dernière expédition de Sylvain Saudan, qui a failli mal tourner (16 mars 2007)

• Une brève biographie qui s'appuie aussi sur le livre de Dreyfus

• Sylvain Saudan organise des expéditions à ski dans l'Himalaya [1]

• Un bon travail de maturité sur la philosophie du ski extrême

Bibliographie

• Paul Dreyfus: Sylvain Saudan, skieur de l'impossible. Paris, Arthaud, 1975, 281 p. [la 1^re éd. date de 1970, elle comporte 219 p.]
• Le skieur de l'impossible, Sylvain Saudan: victoire à ski sur l'Himalaya: 8068 m. - Lausanne: P.-M. Favre, 1983, 126 p. (avec la collab. de Pierre Macaigne)
• Yves Terrani: "Sylvain Saudan, le père du free ride". In: Outdoor romand magazine, 10(hiver 2007), p. 38
• Expédition en Himalaya. Grandes Jorasses. Charleville Mézières: Action Vidéo, 1989 (Out of limits). Cassette vidéo réalisée par Jean Afanassieff et Sylvain Saudan.

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