Swellendam

34°02′S 20°26′E / -34.033, 20.433

Swellendam
Administration
Pays	Afrique du Sud
Province	Cap-Occidental
District	Overberg
Maire	Nicholas Myburgh (DA) depuis 2011
Géographie
Coordonnées	34° 01′ Sud        20° 16′ Est / -34.01, 20.26
Démographie
Population	28 075 hab. (2001)
Localisation
Swellendam

Swellendam est la 3^e plus ancienne ville d'Afrique du Sud après Le Cap et Stellenbosch. Elle est située dans la province du Cap-Occidental à 220 km à l'est de la ville du Cap.

Démographie

La ville de Swellendam est composé principalement de 50,3 % de blancs et de 38,9 % de coloureds. Les noirs ne représentent que 9 % des habitants de la ville.

La langue maternelle des habitants est l'afrikaans (90,1 %).

Historique

Les premiers habitants de la région étaient des Khoikhoi avec qui les premiers explorateurs commercèrent dès le XVII^e siècle.

La ville de Swellendam fut fondée en 1746, au pied du massif de Langeberg, dans la colonie du Cap. Son nom est la contraction des patronymes du gouverneur du Cap, Henrik Swellengrebel et de son épouse Ten Damne.

Swellendam était alors considérée comme le dernier avant-poste de la civilisation à la frontière est de la colonie du Cap et la porte d'entrée terrestre vers les terres intérieurs de l'Afrique du Sud. Elle reçut notamment la visite des explorateurs et voyageurs François Le Vaillant (1781) et William John Burchell (1815).

En 1795, les citoyens de Swellendam se révoltèrent contre l'administration de la compagnie néerlandaise des Indes orientales et érigèrent la ville en république sous la présidence d'Hermanus Steyn qui est alors le premier à porter le titre de président d'Afrique du Sud.
L'occupation du Cap par les Britanniques mit fin rapidement à cette éphémère indépendance.

Suite à la colonisation progressive des terres intérieures, Swellendam perdit sa fonction de poste avancée de la civilisation pour devenir un lieu de passage terrestre obligé vers les territoires du nord et de l'est.

Elle devint au XX^e siècle une région agricole fertile et un centre touristique important.

Administration et politique

La municipalité de Swellendam (Swellendam + Barrydale + Infanta + Suurbraak) compte plus de 30 000 habitants.

La ville est partagée politiquement entre l'opposition de l'Alliance démocratique (DA) et l'ANC. Mais suite au ralliement des élus du Nouveau Parti national à l'ANC en 2002, la majorité municipale a basculé du côté du parti du président Thabo Mbeki.

Aux élections municipales du 1^er mars 2006, l'ANC remporta 4 sièges contre 3 sièges à la DA, deux sièges aux démocrates indépendants et un siège au parti chrétien démocrate africain. Mais isolé, le candidat de l'ANC au poste de maire fut battu par celui de la DA, allié dans l'organisation du conseil exécutif avec les élus de l'ACDP et de l'ID. En vertu de cette alliance, le maire élu de Swellendam fut Jan Jansen (ID). Suite à des soupçons de mauvaise gestion, de malversation et de corruption et à des difficultés au sein de la coalition, Jan Jansen fut démis de ses fonctions en avril 2011, à 15 jours des élections municipales. Celles-ci furent remportées par la coalition entre la DA (41,31 % et 4 sièges) menée par Nicholas Myburgh et l'ACDP (6,5 % et 1 siège) reléguant une nouvelle fois l'ANC (42,25 % et 4 sièges) dans l'opposition.

Liste des maires de Swellendam

Patrimoine architectural

Bien que ravagée par un incendie en 1865 et bouleversée par les réaménagements des années 1970, la ville conserve un patrimoine architectural important et intéressant comme la Dutch Reformed Church (1913) de style hollandais, baroque, gothique et byzantin, le complexe du Drostdy (1747) et l'ancienne ferme Zanddrift.

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