- Stèle d'Ânkhefensekhmet
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La stèle d'Ânkhefensekhmet appelée parfois pierre plate de Berlin[1] ou encore pierre plate d'Ânkhefensekhmet, est une pierre de petit format portant en relief une énumération de soixante générations de la famille d'Ânkhefensekhmet, prêtre de Memphis, qui vécut sous le règne du dernier Sheshonq[2] .
Sommaire
Description
Le format de cette pierre en calcaire rappelle davantage celui d'un bloc de parement plutôt que celui d'une stèle déposée dans un sanctuaire ou dans la tombe. Il pourrait donc s'agir d'un relief provenant de la tombe du prêtre probablement située à Memphis même comme l'indique la présence d'une nécropole de prêtres de cette période à l'ouest du grand temple de Ptah de l'antique capitale.
Le bloc présente une cassure à son extrémité gauche et est assez abîmé sur son côté droit amputant ainsi d'une part les informations précédentes, qui auraient pu permettre de remonter au-delà du Moyen Empire et d'autre part le texte complet d'introduction ainsi que probablement la figure du prêtre.
Ce document représente avec la stèle de Pasenhor, un autre prêtre de Memphis qui lui est contemporain, l'une des généalogies de l'Égypte antique mise au point à la fin de la XXIIe dynastie, époque troublée par les luttes intestines des différentes chefferies libyennes qui se partageaient alors le pouvoir sur le pays, morcelant l'État et le conduisant à une véritable anarchie, alors même que la menace des invasions étrangères se faisaient de plus en plus pressante aux frontières du pays.
Les prêtres comme Ânkhefensekhmet ou son collègue Pasenhor en affichant leurs origines cherchaient ainsi probablement à légitimer ou à consolider leur place.
Dans le cas de la généalogie d'Ânkhefensekhmet, il ne s'agit pas d'affirmer une ascendance royale mais de proclamer son prestigieux héritage. Les générations sont mentionnées par la représentation de chaque personnage, de fils en père, avec à chaque fois son nom, ses titres et fonctions et pour les personnalités les plus éminentes, le règne sous lequel elles ont exercé leur fonction. Ânkhefensekhmet fait ainsi remonter ses ancêtres au moins au règne de Montouhotep III.
Il est remarquable de constater à la lecture de ces informations la longévité de la transmission de la charge cléricale dans cette famille. On citera parmi les fonctions les plus importantes de cette dynastie de prêtres celles de :
- prêtre de Sekhmet, fonction occupée par Ânkhefensekhmet lui-même ainsi que par son père et son arrière-grand-père ;
- père divin de Ptah, qu'il cumule avec la précédente et qui est portée par d'autres membres de sa généalogie ;
- prêtre Sem de Ptah ;
- grands prêtres de Ptah, que l'on retrouve pour au moins vingt ancêtres d'Ânkhefensekhmet ;
- Ouâb du roi ;
- père divin d'Isis ;
- père divin d'Amon ou d'Amon-Rê, porté par au moins cinq de ses aïeuls.
La qualité des fonctions indiquent une origine memphite de la famille qui semble donc s'être perpétuée de génération en génération au service des grands sanctuaires de la région, au fil des siècles et pour un certain nombre d'entre eux au plus proche de la cour et du souverain régnant.
Outre cette énumération d'ancêtres, ce document donne également une succession de cartouches royaux dont certains sont suffisamment rares pour être relevés comme ceux d'Apophis Ier ou de Chereq, pharaons de la XVe dynastie[3], ou encore ceux d'Âaqen et de son prédécesseur immédiat modifier] Interprétations
Cette généalogie d'une famille égyptienne antique est la plus longue connue à ce jour. Telle qu'elle est conservée elle nous présente une lignée de prêtres sur plus d'un millénaire ce qui ne manque pas de soulever quelques questions.
En croisant les informations qu'elle contient avec les découvertes archéologiques certains des personnages cités semblent véritablement avoir vécu puisqu'on a retrouvé des documents attestant de leur existence tandis que d'autres sont parfaitement inconnus aucun élément comparatif ne pouvant prouver qu'ils aient en effet existé. C'est particulièrement vrai pour les grands prêtres de Ptah.
De la vingtaine de grands pontifes évoqués seule l'existence de la moitié est confirmée par les diverses sources. Pour le reste, si pour un certain nombre il est possible de rapprocher les sources et la stèle, en acceptant une déformation de leur nom ou encore l'emploi de leur beau nom plutôt que du nom officiel qui leur a été transmis avec leur charge pontificale à leur nomination, pour les autres aucune donnée complémentaire ne permet d'assurer la réalité de leur existence à ce jour. Ce fait est diversement interprété selon les auteurs qui se sont penchés sur la stèle d'Ânkhefensekhmet.
Selon Ludwig Borchardt qui ne remet pas en cause la véracité des informations généalogiques de la stèle, cela confirme l'existence du dédoublement de la charge pontificale memphite au-delà de l'Ancien Empire. Ainsi alors que l'archéologie a permis de retrouver ces personnalités pour la plupart des règnes des dynasties successives, la généalogie d'Ânkhefensekmet nous donnerait les noms de ceux qui n'ont pas été encore retrouvés et qui partageaient donc cette charge avec leur collègue complétant donc de manière inespérée les lacunes de l'archéologie[4].
Charles Maystre porte un regard plus critique sur ces informations et cette interprétation. Dans son ouvrage traitant exclusivement des grands prêtres de Ptah, au vu des découvertes faites et ne tenant compte que de cette réalité, il remet en question la généalogie présentée par la stèle d'Ânkhefensekmet. Selon son étude du dédoublement de la charge pontificale attestée à l'Ancien Empire, ce fait prend fin officiellement à la VIe dynastie lors d'une profonde réforme du pontificat ordonnée par Pépi Ier et ne se reproduit donc plus jamais par la suite[5].
Par ailleurs, en analysant cette succession de prêtres de père en fils et en la comparant avec les règnes évoqués en parallèle, il remet en question la durée de vie entre les générations mettant donc en doute la capacité d'Ânkhefensekhmet d'avoir pu conserver sur une aussi longue durée l'existence de ses ancêtres. L'ensemble de ces facteurs lui font ainsi conclure que la généalogie d'Ânkhefensekhmet ne peut être prise comme un document fiable et qu'il convient de la replacer dans son contexte historique[6].
Notes
- En raison de son lieu de conservation
- Charles Maystre dans son livre sur les grands prêtres de Ptah donne une partie de cette liste en omettant les ancêtres n'ayant pas eu de fonctions relatives au pontificat memphite ; voir p. 93 de l'ouvrage pour une synthèse de ce monument et les critiques généalogiques liées, et p. 375-377 pour une version abrégée en hiéroglyphe et une traduction des passages choisis par l'auteur
- Une des dynasties hyksôs de la IIe période intermédiaire
- Cf. L. Borchardt, p. 96-112 et planche 2a
- Cf. C. Maystre, § 26. L'unité probable du pontificat depuis Pépi Ier, p. 69
- Cf. C. Maystre, § 33. La généalogie d'Ankhef-ny-sekhmet, p. 93-97 et inscription 182, p. 375-377 pour une traduction partielle
Bibliographie
- Ludwig Borchardt, Die Mittel zur zeitlichen Festlegung von Punkten der ägyptischen Geschichte und ihre Anwedung, 1935 ;
- Charles Maystre, Les Grands prêtres de Ptah de Memphis, Freiburg, Orbis biblicus et orientalis - Universitätsverlag, 1992.
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