Spoutnik 1

Spoutnik 1

Maquette de Spoutnik 1

Caractéristiques

Organisation	Conseil des ministres d'URSS
Masse	83,6 kg[1]
Lancement	4 octobre 1957, 19:28:34 UTC (22:28 MSK)
Orbite	Orbite terrestre basse
Périgée	215 km
Apogée	947 km[1]
Période	96,1 minutes
Inclinaison	65°

Informations générales

Index NSSDC	1957-001B
Site	Baïkonour

Spoutnik 1 (en russe Спутник 1, littéralement « compagnon », soit un « satellite ») fut le premier satellite artificiel. Il fut lancé le 4 octobre 1957 à 19 h 28 min 34 s UTC et mis en orbite à 19 h 33 min 48 s par l'URSS, avec les initiales ПС-1 (PS-1, pour Простейший Спутник-1 ou « Satellite élémentaire 1 »^[2]) du cosmodrome de Baïkonour (Байқоңыр, au Kazakhstan).

Le lancement de Spoutnik 1 marque le début de la conquête spatiale^[3],[4].

Origine

Initialement, les politiques et les militaires soviétiques voulaient des missiles intercontinentaux dans le cadre de leur confrontation avec l'Occident; le missile R-7 en préparation devait être utilisé pour lancer les bombes atomiques.

Le projet d'utiliser le missile R-7 comme lanceur spatial commence après que Sergueï Korolev a expliqué la possibilité d'envoyer un laboratoire orbital appelé Objet D au premier secrétaire du parti communiste, Nikita Khrouchtchev lors d'une inspection en janvier 1956^[5]. Il était donc possible de profiter du lanceur R-7 pour faire un exploit dans le domaine scientifique qui permettrait aux Soviétiques de doubler les États-Unis qui avaient entrepris des tests en vue de lancer un satellite dans le cadre de l'Année géophysique internationale de 1957-1958^[6]. Le projet D, trop ambitieux, prit du retard, et le développement d'un engin de petite taille fut décidé un an après.

Les cinq premiers tirs de la fusée avaient tous été des échecs. Mais les deux derniers d'entre eux validaient le lanceur lui-même, le problème rencontré étant la dislocation de l'étage supérieur de la fusée. Face à la possibilité, d'après les services de renseignement soviétiques, d'un essai américain, il fut décidé de lancer le satellite PS-1, logé dans une coiffe plus légère, à la date du 6, puis du 4 octobre.

Caractéristiques

Composition du Spoutnik

Réplique de Spoutnik 1

Il s'agissait d'une petite sphère d'aluminium de 58 centimètres de diamètre, pesant 83,6 kg dotée de quatre antennes^[2],[1]. La sphère était constituée de deux coques, l'externe servant de protection thermique, la seconde étant pressurisée.

L'intérieur de la sphère contenait de l'azote à une pression légèrement plus élevée que la pression atmosphérique à la surface de la Terre (1,3 atmosphère). Elle contenait les batteries au zinc-argent, des capteurs de pression et de température, un émetteur radio et un ventilateur refroidissant les équipements.

Mission

La R-7 Semiorka sur son aire de lancement

Le lancement eut lieu le 4 octobre 1957, depuis le cosmodrome de Baïkonour, une base portant le nom de code de СССР « Тюра-Там » (URSS Tyura-Tam). Ce tir permettait aussi de tester la fusée porteuse, la R-7 8K71PS Semiorka.

Le décollage se fit sans problèmes, le largage de l'étage central et du petit satellite aussi. Les Soviétiques durent attendre 92 minutes pour entendre les premiers bips : le déploiement des antennes du Spoutnik se fit alors que le satellite était déjà hors de portée des récepteurs^[2].

Placé sur une orbite dont les altitudes initiales du périgée et de l'apogée étaient de 225 et de 947 kilomètres, Spoutnik-1 effectuait une révolution en 96 minutes. Mais la faible altitude de son périgée lui a fait perdre de l'altitude jusqu'à un apogée de 600 km au 9 décembre 1957^[1]. Après avoir fait 1 400 orbites autour de la Terre et parcouru environ 70 millions de kilomètres^[1], Spoutnik est rentré dans l'atmosphère où il s'est consumé le 4 janvier 1958.

Le système de communication était équipé de deux émetteurs radio de 1 W capables de transmettre la pression et la température de l'azote afin de vérifier les principes de pressurisation et de thermorégulation utilisés. Les deux émetteurs étaient suffisamment puissants pour permettre à des radioamateurs de capter le célèbre « bip-bip » du satellite un peu partout sur la planète sur les fréquences radio de 20,005 et 40,022 MHz^{[7]Le signal de Spoutnik}.

Le lancement de Spoutnik 1 avait lieu dans le cadre de l'Année géophysique internationale de 1957-1958, l'étude de ses signaux devait donc permettre d'étudier la propagation des ondes dans l'atmosphère et l'étude de sa trajectoire devait fournir des informations sur la densité de la haute atmosphère et sur la forme exacte de la Terre.

Les appareils électriques du satellite ont fonctionné pendant vingt-deux jours après le lancement, jusqu'à l'épuisement des batteries le 26 octobre 1957^[8]. Ensuite la trajectoire a été surveillée de manière optique.

Conséquences

Exploit technique tout autant que fantastique coup de propagande durant la guerre froide, ce lancement fut un choc pour les États-Unis, et remettait en cause leur prédominance dans le domaine scientifique. Les militaires américains furent atterrés car les radars leur avaient appris (ils turent alors cette information) qu'outre le satellite, la fusée porteuse avait mis en orbite son corps central. Les Soviétiques avaient donc la capacité de lancer des missiles balistiques emportant des armes nucléaires, et pouvant frapper le continent américain. Cette fusée porteuse était d'ailleurs parfaitement visible à l'œil nu, contrairement à Spoutnik 1 qui nécessitait des moyens optiques puissants pour être observé^[1].

Motivés par ce camouflet, les États-Unis durent encore subir l'humiliation du premier lancement raté du projet Vanguard le 6 décembre 1957, avant d'annoncer le 1^er février 1958 le succès du lancement d'Explorer 1.

Autres Spoutnik

D'autres satellites nommés Spoutnik ont été construits par les Soviétiques, mais les différents programmes se chevauchent ; certains Spoutnik faisaient partie du programme Vostok. D'après la revue américaine Nature, on pourrait comptabiliser entre quatre et vingt modèles de Spoutnik 1^{[réf. nécessaire]}.

Notes et références

• Giles Sparrow, La conquête de l'espace, Flammarion, 2007 

Voir aussi

Liens internes

• Explorer 1, premier satellite artificiel des États-Unis, lancé en février 1958
• Vanguard 1
• Spoutnik
• Astronautique

Liens externes

• Enregistrement authentique du bip qu'émettait Spoutnik
• (en) Site de la Nasa consacré au Spoutnik
• (en) Informations dans Astronautix.com
• (en) Page du New York Times au sujet de Spoutnik 1
• (en) Traduction en anglais d'un article du périodique soviétique La Pravda annonçant le lancement du satellite.

• Portail de l’astronautique
• Portail de l’URSS