Sous-espèce du tigre

Sous-espèces du tigre

Sous-article d'un taxon biologique

Panthera tigris tigris

Article principal :

Nom : Tigre Nom latin : Panthera tigris

Sous-articles

Conservation du tigre Cycle de vie du tigre Sous-espèce du tigre Tigre de Sibérie Tigre de Chine méridionale Tigre de Bali Tigre d'Indochine Tigre de Malaisie Tigre de Java Tigre de Sumatra Tigre du Bengale Tigre de la Caspienne

Listes et catégories dépendantes

Articles détaillés sur les tigres

Une sous-espèce de tigre est un groupe d’individus dont les caractéristiques morphologiques et géographiques sont différentes du tigre de référence Panthera tigris tigris. On compte actuellement neuf sous-espèces de tigres, la dernière décrite étant le tigre de Malaisie (Panthera tigris jacksoni) en 2004.

De nombreuses recherches sont menées afin d'établir des plans de sauvegarde adaptés. Plusieurs modèles alternatifs, proposant un nombre de sous-espèces plus faible, ont été proposés.

Une classification en évolution

Le statut du tigre de Sumatra est ambigu : sous-espèce à part entière ou mélange de deux ?

La première description du tigre a été effectuée par Linné en 1758 dans son livre Systema Naturae ; il décrivit en même temps la sous-espèce du Bengale (Panthera tigris tigris) et au cours des siècles suivants, sept autres sous-espèces furent proposées, la dernière étant le tigre d'Indochine (Panthera tigris corbetti) en 1968. Cependant, la dénomination de celles-ci s'est souvent faite au vu d'un unique individu et ne prenait pas en compte la variabilité naturelle des populations.

Les recherches sur les sous-espèces de tigres se poursuivent afin d'établir des plans de sauvegarde les plus adaptés possible : en effet, s'il est démontré, par exemple, que le tigre de Chine du Sud, en danger critique d'extinction, appartient à la même sous-espèce que le tigre d'Indochine, on pourrait alors tenter des reproductions en captivité avec celui-ci pour renforcer le bagage génétique de tigre de Chine du Sud^[1]. Les recherches se fondent sur l'étude des fossiles de tigre, sur des comparaisons morphologiques (disposition et nombre de rayures, dimensions des crânes) et génétiques ; elles sont d'autant plus difficiles que les spécimens en possession des muséums sont souvent en mauvais état et mal répertoriés.

Plusieurs modèles tendant à diminuer le nombre de sous-espèces ont été proposés et consistent à séparer les tigres continentaux (tigre de Sibérie, du Bengale, de Chine, d'Indochine et de la Caspienne) des tigres insulaires (tigres de Java, de Bali et de Sumatra)^[2],[1] :

• Modèle 1
  • On considère dans ce modèle qu'il n'existe pas de sous-espèce de tigre.
• Modèle 2
  • Panthera tigris tigris : Le tigre qui vit sur le continent. Il se caractérise par une taille et un poids plus grand, une couleur plutôt claire et un nombre de rayures le plus souvent inférieur à 27.
  • Panthera tigris sondaica : Cette sous-espèce regroupent les tigres des îles de la Sonde (tigre de Sumatra, de Java et de Bali). Ils ont une robe plus foncée avec des rayures plus nombreuses et sont également les plus petits tigres d'Asie.

• Modèle 3
  • Panthera tigris tigris : idem premier modèle. Certaines populations du tigre de Sumatra sont incluses dans cette sous-espèce.
  • Panthera tigris sondaica : idem premier modèle. Seules quelques populations de tigres de Sumatra en font partie.
  • Panthera tigris virgata : cette sous-espèce regroupe les tigres d'Asie du Sud-Ouest. Assez grands, leur fourrure est en général plus longue et plus rayée que Panthera tigris tigris.

Ces modèles s'appuient sur le fait que la classification actuelle ne prend pas en compte la distribution clinale d'axe nord-sud des populations de tigre. De plus, on considère à présent que les tigres ont un niveau de mobilité élevé qui préserve les populations de l'isolement (et donc de la mise en place de sous-espèce). Excellent nageur et globe-trotteur, capable de survivre dans des habitats très variés, les déserts et une éventuelle compétition avec le lion représentent les limites naturelles d'expansion du tigre^[1]. Par exemple, une étude menée en 1971 sur des fossiles de tigre de Java datant du Pléistocène révèle que l'évolution locale de cette sous-espèce a été perturbée par l'arrivée de tigres plus imposants, probablement venus du continent asiatique^[1].

Une étude menée sur la robe des tigres et sur la biométrie du crâne a fait ressortir des différences entre les individus étudiés, mais n'a pas validé le modèle à huit sous-espèces^[2]. De même, un analyse basée sur les variations de l'ADN mitochondrial et l'ARN ont montré une très faible variation génétique entre les populations, plus faible que celle du guépard. Toutefois, on peut différencier les sous-espèces en effectuant un test sur les microsatellites : dix-sept tigres captifs aux origines inconnues ont pu ainsi être « classés » dans la bonne sous-espèce. Cette méthode peut aussi permettre d'identifier les tigres issus de l'hybridation entre deux sous-espèces^[1].

L'espèce Panthera tigris comprenait traditionnellement huit sous-espèces différentes ; toutefois, en 2004, une étude menée sur trois marqueurs génétiques différents de 130 tigres a révélé une nouvelle sous-espèce, le tigre de Malaisie (Panthera tigris jacksoni)^[3]. La classification à neuf sous-espèces a été adoptée par l'UICN en 2008^[4] puis par des fondations de protection du tigre comme Save the tiger fund ou 21st Century Tiger^[5]. Cet ajout de sous-espèce s'accompagne d'un changement d'auteur (de Linné à Mazák)^[4]. La base de donnée NCBI ne reconnait quant à elle que les six sous-espèces encore vivantes^[6] et celle du SITI est restée au modèle à huit sous-espèces^[7].

Descriptions

Tigre de Sibérie

Tigre de Java

Les neuf sous-espèces présentées ici sont celles reconnues par l'UICN. On compte actuellement trois sous-espèces éteintes.

• Tigre de Sibérie Panthera tigris altaica : c'est le plus grand des tigres. Sa robe est pâle avec des rayures plus brunes que noires. Les mâles ont souvent un épais collier de poils blancs autour du coup. Ses populations s'étendent sur la Mandchourie, le Nord-Est de la Chine, la Russie et peut-être la Corée du Nord.
• Tigre de Chine méridionale Panthera tigris amoyensis : De taille assez compacte, ses rayures sont très espacées, courtes et larges. Sous-espèce en danger critique d'extinction, on trouve les derniers tigres chinois dans une réserve du sud de la Chine. Il fut déclaré « nuisible » par Mao Zedong ce qui précipita son déclin. Le gouvernement chinois tente de sauver les derniers spécimens.
• Tigre de Bali Panthera tigris balica : ressemblant au tigre de Sumatra, il était très méconnu au moment de sa disparition, au début des années 1930. On ne le trouvait que sur l'île de Bali.
• Tigre d'Indochine Panthera tigris corbetti : assez petit, sa robe est de couleur foncée, avec des rayures plus fines et plus nombreuses que le tigre du Bengale. Les marques blanches sont plus prononcées. Son aire de répartition couvre la Thailande mais aussi le sud de la Chine, le Cambodge, le Myanmar, le Laos, le Viet-Nâm.
• Tigre de Malaisie Panthera tigris jacksoni : sous-espèce décrite en 2004, elle ressemble au tigre d'Indochine et vit en Malaisie.
• Tigre de Java Panthera tigris sondaica : sous-espèce éteinte, le dernier tigre de Java a été aperçu en 1972 et il a probablement disparu dans les années 1980, suite à la production intensive de teck. Il ressemblait au tigre de Sumatra et ne se rencontrait que sur l'île de Java.
• Tigre de Sumatra Panthera tigris sumatrae : c'est la plus petite sous-espèce de tigres encore vivantes. La robe est très foncée, le blanc de l'abdomen est moins étendu, et les rayures sont doubles, fines et très serrées. Les mâles ont la particularité de posséder un col de fourrure épaisse autour du cou. Il n'est présent que sur l'île de Sumatra.
• Tigre du Bengale Panthera tigris tigris : il a des rayures assez espacées sur fond brun orangé. On le trouve principalement en Inde, mais aussi au Bangladesh, au Bhoutan, au Népal, à l'ouest du Myanmar et dans le sud de la Chine. C'est la sous-espèce la plus répandue.
• Tigre de la Caspienne Panthera tigris virgata : sous-espèce éteinte dans les années 1970, ce tigre était d'assez grande taille, avec un ventre blanc et sa tête possédait une longue collerette. Les territoires des tigres de la Caspienne s'étendaient sur l'Afghanistan, l'Iran, la Turquie, la Mongolie, et le centre de la Russie.

Phylogenèse

On considère généralement que le Tigre de Chine méridionale est la sous-espèce la plus proche de l'ancêtre commun^[8].

En 2009, une étude menée sur les haplotypes d'ADN mitochondrial de vingt tigres de la Caspienne sauvages^{[Note 1]} a montré que cette sous-espèce est très proche du tigre de Sibérie. Des analyses phylogéographiques complémentaires révèlent que le plus proche ancêtre commun de ces deux sous-espèces date d'il y a 10 000 ans seulement. Les auteurs supposent que cet ancêtre, parti de l'est de la Chine aurait colonisé l'Asie centrale en passant par le corridor de Gansu et également traversé la Sibérie^[9].

Notes et références

Notes

Références

Voir aussi

Articles connexes

• Tigre
• Espèce

Bibliographie

• Pascal Picq et François Savigny, Les tigres, Évreux, Odile Jacob, octobre 2004, 192 p. (ISBN 2-7381-1342-7)  (fr)
• John Seidensticker, Peter Jackson, Sarah Christie, Riding the tiger: tiger conservation in human-dominated landscapes, Cambridge University Press, 1999, 383 p. (ISBN 0521648351 et 9780521648356) [lire en ligne]  (en)

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