Sieste

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Le Hamac (Gustave Courbet)
1844, 70,5 × 97 cm, Sammlung Oskar Reinhart am Römerholz.

Sieste à l'ombre des manguiers, Ouagadougou

La sieste est un temps de repos pris au cours de la journée, le plus souvent après le déjeuner. La plupart des mammifères, dont l'homme, ont été programmés génétiquement pour faire la sieste^[1], en effet entre 12 h et 15 h la fatigue apparaît, l'attention diminue. Contrairement aux idées reçues, même si l'on n'a pas pris de repas avant, le besoin de dormir se fait sentir ^[2][3].

Étymologie

Le mot sieste vient de l'espagnol siesta, et celui-ci du latin sexta, qui signifie « la sixième [heure du jour] »^[4].

Pratiques et cultures

La pratique de la sieste diffère selon les cultures, le climat et les individus.

Variantes

Il est important de distinguer plusieurs types de siestes :

• la micro-sieste, qui dure moins de 5 minutes ;
• la sieste éclair (power nap en anglais), qui dure généralement entre 10 et 30 minutes ;
• la « sieste royale », à partir d'une heure^[5].

Climats

Dans les pays chauds, la sieste est couramment pratiquée, aux heures les plus chaudes lorsque le soleil est au zénith : la chaleur ne permet pas d'activité très physique et le travail est remis aux heures plus fraîches.

Dans les pays plus froids, la sieste est moins courante. Les enfants en bas âge ont souvent besoin de ce moment de repos, au moins sous la forme d'un « temps calme » tel que le pratiquent les écoles, par exemple.

Cultures

En Occident, la sieste est souvent vue comme un luxe, un temps volé au temps de travail ou à d'autres activités ; elle peut être stigmatisée comme paresseuse. Lors de la sieste, il est possible de s'allonger simplement ou de dormir franchement.

En Espagne, les horaires des bureaux laissent aux Espagnols le temps de faire la sieste : ils reprennent le travail dans l’après-midi, vers 15 ou 16 heures, pour finir entre 20 heures et 21 heures. Mais les Espagnols profitent en fait de la longue pause déjeuner pour rester des heures à table : plus de 2 heures, contre 45 minutes dans les autres pays européens^[6]. Par conséquent, les Espagnols dorment moins que leurs voisins européens, car, finissant le travail tard, ils se couchent plus tard et cela les empêche d’être très efficaces au travail. Le gouvernement espagnol essaye sans succès de modifier cette habitude : les horaires des fonctionnaires pourraient désormais finir à 18 heures^[7].

En Chine, le droit à la sieste est inscrit dans la Constitution de 1948, à l'article 49 : « Ceux qui travaillent ont droit à la sieste. » Au Japon, de nombreuses entreprises ont aménagé dans leurs locaux des espaces destinés à la sieste plus ou moins obligatoire de leurs employés^[8]

Les effets sur l'organisme

Intérêts

Chaton faisant la sieste

La sieste permet de regagner de la concentration et de l'énergie, et met de bonne humeur^[9].

La sieste a des effets bénéfiques non négligeables sur la santé. Elle permettrait une diminution significative de près d'un tiers de la mortalité due aux maladies cardio-vasculaires^[10].

Les résultats d'une étude montrent que les sujets les plus éveillés et les plus performants l'après-midi sont ceux qui ont pratiqué la sieste^[11]. Une sieste courte permettrait même de faire un gain de une à deux heures de sommeil par nuit^[12],[13]. En effet, la sieste est composée essentiellement de sommeil lent profond, et ce sommeil est de loin le plus réparateur pour l'organisme^[14].

La sieste est fortement conseillée par de nombreux spécialistes du sommeil. Elle permettrait de réduire significativement les risques d'accident de la circulation. Les statistiques nationales^[Où ?] indiquent que la majorité des accidents se produisent au cours de périodes chronobiologiques de somnolence maximale (entre 2 et 6 heures du matin et entre 13 et 15 heures). C'est pendant ces périodes que se comptent les accidents les plus graves pour toute tâche qui exige une grande vigilance et une grande efficacité^[15].
Certains employeurs en ont d'ailleurs bien compris l'intérêt – en termes de productivité notamment –, et aménagent un espace à cet effet pour ceux qui le désirent, au calme et dans le noir.

La sieste serait également bénéfique pour la mémorisation : d'après une étude, les personnes qui dorment dans l'après-midi retiennent beaucoup plus de tâches^[16]. D'autres études confirment même que non seulement elle augmenterait les performances intellectuelles de 20 %, mais aussi qu'elle libère notre créativité^[17].

Cette pratique est utile pour lutter efficacement contre le stress accumulé dans la journée, et favorise la récupération musculaire et mentale^[18]. Or, on ne compte plus les études ayant établi un lien entre les effets néfastes du stress et l'incidence de la mortalité résultant de maladies coronariennes, ce qui pourrait avoir indirectement des effets positifs sur l'espérance de vie^[19].

En 2007, M. Xavier Bertrand, Ministre de la Santé et des Solidarités a lancé un PAS : « programme d'action sur le sommeil » afin de réhabiliter la sieste^[20]. Le plan est composé de 4 axes : informer et éduquer le grand public, enfants et adultes ; informer et former les professionnels de santé ;auditionner les structures existantes et donner la priorité au financement de réseaux ville-hôpital et de centres d’exploration du sommeil ; Proposer des recommandations sur les psychotropes, tranquillisants et expérimenter la sieste en entreprise^[21].

Mais la pratique de la sieste fait face à deux facteurs de la vie moderne, atténuant les historiques axes nord-sud et est-ouest qui en traçaient la carte mondiale : d'une part, la société de marché qui impose des horaires continus^[22] et, d'autre part, les progrès de la climatisation dans les pays chauds^[22].

Inconvénients

Au-delà de 30 minutes de sieste, il peut-être assez difficile de revenir à un état d'éveil concentré^[23]., des conséquences négatives sur la vigilance et les performances, que l'on nomme « l'inertie du sommeil » : plus on dort longtemps dans la journée, moins on émerge facilement du sommeil. Juste après une longue sieste, l'idéal est d'éviter de réaliser des tâches nécessitant un temps de réaction rapide^[24].

Une sieste trop longue ou trop tardive serait néfaste sur la quantité et la qualité du sommeil nocturne qui suit ^[24]
La sieste n'est pas recommandée en cas d'insomnies sévères^[25].

Les effets bénéfiques de la sieste sur le cœur sont controversés : certaines études concluent à une augmentation de 50 % du risque d'attaque cardiaque chez les personnes pratiquant régulièrement la sieste^[26].

Illustrations

• 

  le farniente (peinture bucolique de William Bouguereau - XIX^e siècle)

• 

  Huile sur toile, Alfred Sisley (1872)

• 

  Ludwig Richter (1865)

• 

  Garçon dormant dans le foin, Albert Anker, (1897)

Notes et références

Voir aussi

Bibliographie

• Bruno Comby, L'éloge de la sieste, éditions J'ai lu, Paris, 2005 (ISBN 2-290-34804-X).

Articles connexes

• Chronobiologie
• Dette de sommeil
• Ronflement
• Sommeil

Liens externes

• Exercices pour bien pratiquer la sieste
• Sommeil et médecine générale
• Guide pour une bonne sieste (article du Boston Globe en anglais)

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