- Secundus le Silencieux
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Pour les articles homonymes, voir Secundus.Secundus le Silencieux est un philosophe athénien du IIe siècle ap. J.-C., fameux pour le vœu de silence d'où il tire son surnom.
Sommaire
Vie
Aucun texte de Secundus n'a survécu, à l'exception de brèves réponses, longues de quelques mots, faites par écrit à l'empereur Hadrien, qui veut le faire parler. À la demande de l'empereur, on compose alors une Vie du philosophe Secundus. L'œuvre, rédigée en grec, est divisée en deux parties : la première est une notice biographique à proprement parler, relatant l'origine du vœu de silence de Secundus. Il en ressort que Secundus, influencé par les leçons reçues alors qu'il était enfant, veut tester sur sa mère l'enseignement selon lequel toutes les femmes sont à vendre. Déguisé, il lui offre 50 pièces d'or si elle accepte de coucher avec lui. La mère accepte, mais Secundus se contente de dormir chastement à ses côtés. Le lendemain, il révèle son identité. De honte, sa mère se pend et Secundus fait vœu de silence perpétuel.
La notice biographique continue par le récit de la rencontre entre Secundus et Hadrien, et les menaces dont ce dernier use – en vain – pour faire rompre à son interlocuteur son vœu de silence. Quand l'empereur, perdant patience, ordonne à un tribun militaire de faire parler Secundus, le soldat répond qu'il est plus facile de faire parler un lion ou une panthère qu'un philosophe. Impressionné, Hadrien laisse la vie sauve à Secundus.
La deuxième partie de la Vie du philosophe Secundus est une collection des réponses écrites fournies par Secundus aux questions d'Hadrien, portant sur la nature du monde, le soleil, la lune, l'homme, la femme, la pauvreté, la navigation ou encore la mort.
Aucune autre source antique ne mentionne un philosophe du nom de Secundus à cette époque. Peut-être Secundus le Silencieux doit-il être identifié avec le sophiste Secundus d'Athènes[1], que Philostate mentionne comme le maître d'Hérode Atticus[2]. La vie de Secundus à proprement parler est fantaisiste ; le dialogue entre le monarque et le philosophe est un lieu commun que l'on retrouve également dans la rencontre entre Alexandre le Grand et les gymnosophistes[3].
Postérité
La Vie du philosophe Secundus connaît rapidement un très grand succès : elle est attestée dès les environs de l'an 200 par un papyrus grec retrouvé en Égypte[4]. En Orient, elle est traduite et adaptée dans en syriaque, en arabe, en arménien et en ge’ez. Elle enrichit notamment les aventures de Sinbad le Marin, lesquelles sont à leur tour traduites en arabe et en syriaque[5]. C'est par ce biais que Secundus revient en Occident : au XIIe siècle, Michel Andréopoulos traduit en grec le récit syriaque, sous le titre Histoire du philosophe Syntipas, Syntipas étant une forme hellénisée de Sinbad[5]. En Occident, la Vie est traduite du grec vers le latin au XIIe siècle par Guillaume de Saint-Denis, qui ajoute une cinquantaine de questions à la liste originale[5]. Vincent de Beauvais inclut également un récit sur Secundus dans son Speculum maius[5].
Notes
- Glen W. Bowerstock, Greek Sophists in the Roman Empire, Clarendon, Oxford, 1969, p. 118-119 ; contesté par Ben E. Perry, Secundus the Silent Philosopher, Cornell University Press, Ithaca, 1964, p. 1-9.
- Vie des sophistes (I, 26).
- Plutarque, Vies parallèles [détail des éditions] [lire en ligne] (Vie d'Alexandre, XLIV).
- P. Ross. Georg. I, 17, Pack² 2083.
- Jean Irigoin, « Tradition et critique des textes grecs », leçon inaugurale faite le vendredi 18 avril 1986 au Collège de France = Tradition et critique des textes grecs, Belles Lettres, Paris, 1997, p. 24-25.
Bibliographie
- (en) Ben E. Perry, Secundus the Silent Philosopher, Philological Monographs' XXII, Cornell University Press, Ithaca-New York, 1964.
- (it) Italo Gallo, Un papiro della Vita del filosofo Secondo e la tradizione medioevale del bios, Università degli Studi di Salerno, Quaderni dell'Istituto di Filologia Classica, I, Pietro Levglia, Saverna, 1979.
Catégorie :- Philosophe de la Grèce antique
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