Régiment Territoriale d’Infanterie

Régiment Territoriale dInfanterie

Régiment d'infanterie territoriale

Pendant la Grande Guerre, le régiment dinfanterie territoriale, ou RIT, était une formation militaire composée des hommes âgés de 34 à 49 ans, considérés comme trop âgés et plus assez entraînés pour intégrer un régiment de première ligne dactive ou de réserve.

Les Territoriaux ou Pépères, initialement chargés de différents services de gardes, ont joué un grand rôle pendant la Première Guerre mondiale.

Sommaire

Préambule

En 1914, 8 millions dhommes entre 18 et 45 ans sont mobilisés soit 20 % de la population [1].

Selon son âge, chaque homme doit sacquitter de ses obligations militaires, passe par trois armées réglementaires différentes :

  • larmée dactive :
Sont mobilisés dès le début du conflit les régiments dactive : numérotés de 1 à 176.
Elle est composée des hommes âgés de 21 à 23 ans cest à dire nés en 1891, 1892, 1893 et au delà. La durée du service est de 3 ans.
  • larmée de réserve :
Sont mobilisés dès le début du conflit les régiments de réserve : numérotés de 201 à 421.
Elle est composée des hommes âgés de 24 à 33 ans cest à dire nés entre 1881 et 1890. La durée est de 11 ans.
  • larmée territoriale :
Sont mobilisés tout au long du conflit les régiments de la territoriale et de la réserve territoriale.
Elle est composée des hommes âgés de 34 à 39 ans cest à dire nés entre 1875 et 1880. La durée est de 7 ans.
  • réserve de larmée territoriale :

Elle est composée des hommes âgés de 40 à 45 ans cest à dire nés entre 1868 et 1874. La durée est de 7 ans.

Rapidement la réserve de larmée territoriale incorpore les hommes âgés de 46 à 49 ans cest-à-dire nés entre 1868 et 1865.

Historique

Le 1er août 1914 vers 16 heures, la France décrète la mobilisation générale. Dans chaque subdivision de région, un régiment territorial dinfanterie est constitué, avec un nombre variable de bataillons et deux sections de mitrailleuses.
Larmée territoriale et sa réserve se composent dhommes ayant accompli le temps de service dans lactive et la réserve, âgé dau moins 37 ans, plus encore après le prolongement de la période par la loi de 1913, et ne doivent pas être engagés en première ligne.
Par ailleurs les réformés et exemptés des classes 1887 à 1914 ont lobligation de se faire recenser en mairie dès septembre et octobre 1914 afin de passer à nouveau devant le conseil de révision.
Au total 145 régiments territoriaux dinfanterie sont mis sur pied en France au début des hostilités.
Vu leur âge, ils étaient appelés familièrement les Pépères.

La territoriale nest pas exclusivement composé dinfanterie. Il existe dautres formations moins bien connues comme :

  • les escadrons territoriaux non montés pour la cavalerie,
  • les batteries territoriales dartillerie à pied,
  • les escadrons territoriaux du train des équipages.

Fonctions des territoriaux

Les régiments dinfanterie territoriale ne devaient pas coopérer aux opérations en rase campagne ; le plan de mobilisation ne le prévoyait pas, ces régiments nétaient pas outillés pour prêter leur appui aux régiments actifs.

Toutefois les RIT des régions du Nord et de lEst se trouvèrent engagés demblée dans la bataille pour défendre leurs villes et villages. De plus, dès la fin août 1914, les plus jeunes classes des territoriaux furent intégrés dans des régiments d'infanterie dactive et de réserve pour compenser les pertes.

Les régiments territoriaux sont initialement prévus pour assurer un service de garde et de police dans les gares, les villes, les frontières, sur les voies de communication, à loccupation et à la défense des forts, des places fortes, des ponts et autres lieux sensibles. Ils se trouvèrent par suite des circonstances, engagés dans la bataille ou avec une participation indirecte dans les combats.

Les territoriaux effectuent de la même manière divers travaux de terrassement, de fortification, de défense, entretien des routes et voies ferrées, creusement et réfection de tranchées et boyaux.

Ils forment, avec les gendarmes, chasseurs forestiers, etc., des détachements chargé de suivre larmée en marche pour explorer et nettoyer le champ de bataille. Il récupèrent ainsi un important matériel composé deffets en tout genre, notamment des armes, arrêtent et escortent des soldats allemands isolés ou blessés, ramassent, identifient et ensevelissent des cadavres, construisent et gardent des camps de prisonniers, ils saisissent également du bétail égaré.

Ils sont également chargés de missions de ravitaillement et autres missions de soutien aux troupes de première ligne, sous les bombardements et les gaz. Un nombre important de territoriaux perdent la vie dans ces actions méconnues et difficiles mais indispensables.

Au fil des mois, alors même que la distinction dans lemploi entre les régiments dactive et les régiments de réserve sestompe, la spécificité de la territoriale cède la place à une utilisation commune à toutes les formations. De fait, les régiments territoriaux sont engagés en première ligne.

Tout dabord, les territoriaux ont pour mission la garde dans les tranchées de première ligne dans des secteurs dits « calmes », le mitraillages des lignes allemandes par tirs indirects, loccupation des tranchées de départ, en soutien des divisions dattaque. Puis ils sont engagés en première ligne ils sillustrent, en particulier, lors des grandes offensives allemandes de 1918.

Le 1er août 1918, tous les régiments territoriaux existants sont officiellement dissous et les hommes dispersés parmi les régiments dactive et de réserve.

Autres appellations

  • régiment dinfanterie territoriale (RIT)
  • régiment territoriale dinfanterie (RTI)
  • régiment territorial (RT)
  • infanterie territoriale (IT)
  • la territoriale
  • les territoriaux
  • les Pépères

Les autres armes

Les territoriaux servent, en dehors de l'infanterie territoriale dans :

la cavalerie

et forment les
Escadrons territorial de cavalerie légère
Escadrons territorial de dragons

l'artillerie

et forment les
Groupes territorial dartillerie à pied
Groupes territorial dartillerie de campagne
Groupes territorial dartillerie de montagne

le génie

et forment les
bataillons territorial du génie

le train

et forment les
escadrons territorial du train des équipages militaires

les sections territoriales de commis et ouvriers militaires dadministration
les sections territoriales dinfirmiers militaires

Liens internes

Liste des régiments d'infanterie territoriale

Sources et références

  • 14-18 N°29
  1. LHistoire N°207



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