Roman héroïque

Roman héroïque

Le roman héroïque est un genre littéraire essentiellement français qui correspond à peu près aux années 1640-1660 et qui associe fiction romanesque et épopée en contant longuement les exploits de héros historiques mythifiés poussés par lamour.

La surabondance des personnages, des lieux et des intrigues compliquées de ces romans-fleuves de plusieurs milliers de pages fait participer le roman héroïque à lesthétique baroque et la place faite à lidéalisation, aux femmes et aux sentiments le rend inséparable de la préciosité.

Sommaire

Origine

Succédant aux bergeries dans le goût italien et espagnol du début du XVIIe siècle comme l'Astrée dHonoré d'Urfé (1610), le roman héroïque est généré par le contexte guerrier de la période 1618-1659 (guerre de Trente Ans et guerre contre lEspagne) et par une réaction aristocratique face à une montée en puissance de la bourgeoisie.

Le roman héroïque constitue ainsi une renaissance des romans de chevalerie de la fin du XVIe siècle parodiés dune certaine façon par le Don Quichotte de Cervantes : il reprend les personnages de laventure guerrière mais ajoute les subtilités dun monde policé et élégant qui correspond au nouvel idéal de la cour qui entoure le jeune Louis XIV mais aussi à la vogue des salons littéraires se rencontre la bonne société du temps comme à lhôtel de Rambouillet.

Les caractéristiques narratives du roman héroïque

  • La multiplicité des personnages aristocratiques dont lhistoire a conservé la trace (Tarquin, Cyrus, Cléopâtre ...), sans préoccupation réaliste mais avec une finesse certaine dans lanalyse psychologique,
  • une intrigue compliquée et foisonnante, avec pour moteur de laction le hasard qui conduit à des aventures multiples et extraordinaires sans souci de vraisemblance (séparation, catastrophes, violences, coïncidences, identités mystérieuses, retrouvailles…),
  • une conception de lamour idéalisé,
  • une narration discursive avec une ouverture in medias res et des retours en arrière explicatifs, des digressions et des récits à tiroirs ainsi que la présence importante de lettres, de conversations et de longues descriptions,
  • un mélange de poétisation, de style épique et de préciosité avec une langue ampoulée, aux phrases longues et complexes, utilisant également la métaphore et une réussite dans lart des descriptions, particulièrement des portraits,
  • la longueur démesurée : la Clélie comporte plus de 13 000 pages et Cléopâtre détient un record avec plus de 15 000 pages,
  • la vertu et lexploit sont intimement associés à lamour idéalisé et à des péripéties extraordinaires, ce qui fait que, au-delà du divertissement, la société du temps trouve dans ces romans une sorte de miroir, dautant quà la galanterie sajoute le jeu du roman à clefs qui ravit les cercles de lecteurs et plus encore de lectrices.

Œuvres principales

Le roman tire son argument de Tite-Live et situe laction au temps les Étrusques et Tarquin le Superbe luttent contre Rome, vers 509 avant JC. Il sagit en fait dune transposition de la Fronde aux temps de la formation de Rome et les contemporains ont passionnément recherché les clefs du roman. Lintrigue complexe et rebondissante conte lunion finale de Clélie et dAnonce après des contretemps tumultueux et multiples : les amants se retrouvent enfin après 6 000 pages de catastrophes (tremblement de terre), dévénements historiques (siège de Rome, chute de la royauté romaine et début de la République), de séparations (enlèvement de Clélie par Tarquin), de luttes et derrances. Laction principale qui repose sur le chemin hasardeux de lamour quillustre la célèbre carte de Tendre est par ailleurs interrompue par de nombreuses histoires enchâssées et de longues descriptions.

Influences

Le roman héroïque marquera les esprits au milieu du XVIIe siècle et influencera le genre théâtral avec des œuvres baroques aux péripéties surabondantes et invraisemblables et surtout le genre de la tragi-comédie, appelée parfois « tragédie galante » ou « tragédie romanesque » quillustrent La Mort de Cyrus (1656) de Philippe Quinault, et surtout le Timocrate de Thomas Corneille (1656) qui connut un immense succès[2].

Curieux de créer le dépaysement temporel et/ou géographique, les romans héroïques participent aussi à la mode de lexotisme (rappelons seulement le Mamouchi de Molière ou Bajazet de Racine) appelée à de beaux lendemains aux siècles suivants, et, bien que peu soucieux de réalisme, ces romans exploitent des sources livresques solides et préfigurent ainsi le roman historique à venir.

Mais les excès du genre font naître assez vite les satires burlesques et les pastiches que constituent le Roman comique (1651-1657) de Paul Scarron, Le Roman bourgeois (1666) de Furetière (1666) ou La Fausse Clélie, histoire françoise galante et comique (1671), de Subligny ; ces œuvres retrouvant ainsi la veine de lHistoire comique de Francion(1623) de Charles Sorel.

En même temps, avec la génération de 1660 se feront jour des critiques à la fois morales et esthétiques que résume cette formule Lenoble qui condamne « Les longs Romans pleins de paroles et daventures fabuleuses, et vides des choses qui doivent rester dans lesprit du Lecteur et y faire fruit »[3]. Enfin le roman classique sélaborera en réaction contre ces romans-fleuves en produisant des récits plus courts, soucieux de vraisemblance dans les événements comme dans la psychologie des personnages moins nombreux, avec une langue mesurée à la recherche dune fiction plus réaliste, plus proche du quotidien des lecteurs et avec une visée morale. La Princesse de Clèves de Madeleine de Lafayette (1678) illustre cette orientation nouvelle non sans conserver parfois des aspects du roman héroïco-sentimental comme les histoires adjacentes.

Problématique

Dénomination

Répondant assez bien à la définition de Pierre-Daniel Huet pour qui les romans sont « des fictions daventures amoureuses, écrites en prose avec art, pour le plaisir et linstruction des lecteurs » (Traité de l'origine des romans, 1670), le roman héroïque constitue un type dœuvres caractéristique de la production romanesque du milieu du XVIIe siècle mais sa dénomination fait parfois question, comme il est fréquent avec létiquetage artistique et littéraire.

Certains commentateurs soulignent les différences entre les romans héroïques « purs » de Gomberville et de La Calprenède et le roman précieux en considérant la place relative accordée à laction et au contexte historique dune part et à lanalyse du sentiment amoureux idéalisé et à la prise en compte de la condition féminine dautre part. Ils mettent ainsi à part les romans de Madeleine de Scudéry qui « crée à elle seule un type littéraire particulier : le roman précieux » dont larchétype serait La Clélie qui retrouverait quelque chose de LAstrée dHonoré dUrfé[4].

Mais dautres analystes de lhistoire littéraire mettent en avant les points communs (voir ci-dessus Caractéristiques) et regroupent romans héroïques et romans précieux : ils parlent alors de « roman héroïco-sentimental »[5] ou de « roman héroïque précieux », considérant que les différences relèvent dune question de tempérament plus que de distinctions de genre[6] alors que dautres encore se contentent dune catégorie plus large : le roman de lâge baroque[7] ; mais cette dernière étiquette, cependant moins sujette à débat que celle de « roman baroque », ne définit guère les dominantes narratives du genre.

Dates

Les dates données pour les œuvres de cette époque sont assez flottantes, hésitant entre dates décriture, de début de publication et de publication définitive. Les dates reprises sont celles retenues dans les autres articles de Wikipédia.

Notes

Sources et liens externes


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