Roman grec

Roman grec

Le roman grec est un genre littéraire apparu au Ier siècle ap. J.-C.. Il est parfois appelé, à tort, « roman byzantin ». Cet usage est abusif, car le roman grec sest développé dans le monde hellénistique, bien avant la création de lempire byzantin en 395. Il est également anachronique dappeler « roman » un genre qui en grec ne porte pas de nom spécifique. Le terme de « roman » naît en effet au Moyen Âge de l'opposition entre écrits de langue romane et de langue latine. Dans lAntiquité, les œuvres étaient qualifiées tantôt de « drame », de « fiction » ou plus simplement de « récit ».

Seuls sont aujourd'hui conservés cinq romans grecs :

Nous avons également connaissance de titres de romans cités par des papyrus du Ier ou IIe siècle : Ninos et Sémiramis, Métiochos et Parthénopé, etc. Il existe enfin un roman épistolaire, les Lettres de Chion d'Héraclée.

Sommaire

Caractéristiques

Motifs de laction

Le trait commun unissant les différentes œuvres est l'amour contrarié : deux jeunes amoureux sont séparés avant ou peu après leur mariage, sont tourmentés par le sort et se retrouvent finalement, après maintes tribulations (tempêtes, naufrages, enlèvements par des pirates, captivité, rivalités amoureuses, morts apparentes, reconnaissances, etc.).

Techniques narratives
  • une composition ingénieuse, visant à maintenir éveillée lattention du lecteur, notamment par un début in medias res, comme dans lépopée, et par de nombreux retournements de situation, dotant le récit dune dynamique soutenue ;
  • une unité daction qui vertèbre le texte, malgré la possibilité de développer des histoires secondaires, comme autant de branches rattachées à ce tronc central ;
  • une recherche de vraisemblance : laction ne multiplie pas les prodiges ; les actions humaines sont cohérentes dun point de vue psychologique ; on sintéresse également à une description relativement précise des lieux se déroule laction.
Cosmovision

Les romans grecs établissent une opposition nette entre des héros parfaits et un monde violent, presque chaotique. Les héros, image dune humanité idéale, se caractérisent aussi bien par leur beauté prodigieuse que par leur courage, leur éloquence et surtout leur vertu uniques. Face aux agressions constantes dun monde hostile, ils agissent peu. Tous leurs efforts tendent à préserver la pureté de leur amour et notamment à rester chastes. La représentation du monde se développe donc depuis un point de vue hautement moraliste, qui inclut souvent des considérations religieuses.

Inspiration orientale

Des recherches, notamment celles de Graham Anderson[1], ont montré que les romans grecs, « loin dêtre un produit de la seconde sophistique (cest-à-dire de lépoque hellénistique et romaine de la littérature grecque) sont en fait le traitement par les Grecs de lun des stocks dhistoires et de récits les plus anciens du bassin oriental de la Méditerranée. » Il existe ainsi des correspondances notables entre Daphnis et Chloé et un conte sumérien, « le rêve de Doumouzi » (sous sa forme babylonienne : « Tammuz »). Par exemple, la scène Daphnis essaie dapprendre lamour à Chloé en lui faisant observer les animaux est déjà dans le rêve de Doumouzi[2].

Résurgence du roman grec après la Renaissance

Causes du renouveau du genre

Malgré son nom, le roman grec na pas seulement été cultivé pendant lAntiquité. Il est aussi un des genres principaux de la littérature européenne des XVIe et XVIIe siècles, notamment en Espagne. Deux facteurs principaux peuvent expliquer cette résurgence.

Dune part, la redécouverte des Éthiopiques au XVIe siècle coïncida avec le rejet par les Humanistes de la prose de fiction cultivée jusqualors, et en particulier du roman de chevalerie.

  • Une critique esthétique, tout dabord : les romans de chevalerie présentaient un manque criant de vraisemblance (cf. les exploits prodigieux des chevaliers, la magie, etc.) ; lunité daction leur faisait par ailleurs souvent défaut ;
  • Une critique morale, ensuite, fondamentale : plus encore que le reste de la littérature de fiction (déjà discréditée par la condamnation de Platon qui, dans la République, avait exilé les poètes de sa Cité idéale, au titre de menteurs), les romans de chevalerie étaient largement censurés par les humanistes. Selon eux, ils constituaient non seulement des divertissements sans utilité, et donc une perte de temps ; par leur contenu licencieux, voire explicitement érotique, ils représentaient aussi une menace directe pour la moralité des lecteurs.

Face à ces romans de chevalerie, la haute tenue morale, la vraisemblance et la qualité stylistique des Éthiopiques présentaient donc un attrait évident. Cest ce qui ressort clairement de la préface de Jacques Amyot précédant sa traduction de lœuvre dHéliodore (1584).

Dautre part, la redécouverte des Éthiopiques coïncida elle-même avec celle de la Poétique dAristote, ce qui contribua à imposer Héliodore comme un modèle à imiter pour les prosateurs des XVIe et XVIIe siècles. En effet, dans les fragments conservés de la Poétique, Aristote nenvisage que trois genres littéraires : lépopée, la tragédie et la comédie. La prose de fiction nentrant dans aucune de ces catégories, elle souffrait dun manque de légitimité. Toutefois, de nombreux aspects des Éthiopiques saccordaient à la définition de lépopée telle quelle apparaissait dans les analyses dAristote. Lœuvre dHéliodore présentait des héros supérieurs au commun des mortels et un style élevé, offrait une intrigue vraisemblable, et combinait unité daction et artifice littéraire (début in medias res, épisodes nombreux, anagnorèses, etc.). À ce titre, on pouvait la considérer comme une épopée en prose.

Imiter les Éthiopiques ou Leucippé et Clitophon, pour les auteurs des XVIe et XVIIe siècles, signifiait donc chercher à sillustrer dans la forme la plus prestigieuse de la prose fictionnelle.

Romans grecs écrits en Espagne aux XVIe et XVIIe siècles

Même en se limitant au domaine espagnol, on observe ainsi un renouveau assez spectaculaire du genre à cette période.

Le premier Espagnol à composer un roman grec fut Alonso de Núñez de Reinoso avec son Historia de los amores de Clareo y Florisea, y los trabajos de la sin ventura Isea (1552), œuvre largement influencé par le Leucippé et Clitophon dAchille Tatius, quil prétendait imiter. Vint ensuite la Selva de aventuras de Jerónimo de Contreras (1565) et le Peregrino en su patria (1604) de Lope de Vega, qui « nationalise » le genre en inscrivant presque tous les épisodes dans le seul territoire ibérique, et qui inclut des poèmes et des autos sacramentales dans le récit.

Miguel de Cervantes lui-même, dont le Don Quichotte est considéré comme lune des œuvres fondatrices du roman moderne, a cultivé avec ferveur ce genre : dans La española inglesa et El amante liberal, dune part, deux de ses Nouvelles exemplaires (1613) ; mais surtout dans Les Travaux de Persille et Sigismonde (1617). Aux dires de Cervantès, ce roman aujourdhui peu lu et boudé par la critique était pourtant son œuvre préférée. Roman daventures plein de surprises, mais peut-être aussi testament spirituel de lauteur (Cervantès en écrit lémouvant prologue quelques jours à peine avant de mourir), il mérite en effet lattention de tout lecteur curieux.

Avec le Persiles, la période de maturité du genre en Espagne est constituée par le roman anonyme intitulé Los amantes peregrinos Angelia y Lucenrique (1623-1625), la Historia de las fortunas de Semprilis y Genorodano (1629), de Juan Enríquez de Zúñiga, et Eustorgio y Clorilene, historia moscóvica (1629) de Enrique Suárez de Mendoza.

Plus tard, le roman grec espagnol sest chargé dun contenu allégorique et moral qui entraîna sa crise comme genre narratif. Témoins de cette étape sont le León prodigioso (1634) et Entendimiento y verdad (1673), de Cosme Gómez Tejada de los Reyes. Enfin le Criticón (1651-1657) de Baltasar Gracián, œuvre fondamentale du Siècle dor espagnol, emprunte également de nombreux traits génériques au roman grec.

Réception du roman grec au XXe siècle

Les romans grecs ont été diversement appréciés par la critique au XXe siècle.

On peut illustrer la position majoritaire en résumant celle de Mikhaïl Bakhtine. Selon lui, le roman grec ne serait quune forme embryonnaire du genre romanesque, lequel se définirait avant tout par le dialogisme ou la polyphonie, cest-à-dire par la capacité dune texte à intégrer un dialogue entre des voix diverses et des visions du monde multiples. Or, selon Bakhtine, le moralisme et lidéalisme propres à ce genre limitent le potentiel dialogique des œuvres. Par ailleurs, les épisodes des romans grecs ne sont pas vraiment liés par des enchaînements de cause à effet, mais simplement juxtaposés au gré des rencontres survenant sur le chemin des héros. Et enfin, à la différence de ce qui se produit dans le roman réaliste du XIXe siècle, culmination du genre romanesque daprès Bakhtine, il nexisterait pas de véritable interaction entre les héros du roman grec (parfaits mais à la psychologie élémentaire) et leur milieu. Ce type de critiques a pesé lourd sur la réception du genre depuis le XIXe siècle, qui a prétendu instituer le réalisme comme une valeur en soi, déterminante pour évaluer la qualité dune œuvre romanesque. Depuis cette perspective, le roman grec, genre idéaliste, ne vaudrait guère que comme précurseur du roman daventures moderne.

On peut cependant lire de façon plus favorable les romans grecs, à linstar de Thomas Pavel. Pour lui, ce genre intègre une vision du monde cohérente et profonde. Dans un cadre hellénistique priment encore les exigences de la collectivité sur la volonté de lindividu, concept encore peu affirmé, le roman grec présente une cosmovision innovante : il prend le parti de lindividu, fait de lamour entre deux êtres lidéal humain absolu, permettant même de refonder les bases de la vie publique. Ainsi, si les héros des Éthiopiques quittent Delphes au début de leurs aventures, cest pour saffranchir et des impératifs de la Cité grecque et préserver leur amour. Et si le roman multiplie les péripéties, cest pour souligner lopposition entre le monde extérieur, hostile, et la fragile intériorité des personnages. Cest précisément cet espace intérieur, encore terra incognita, quexaltent les auteurs du roman grec. Cest pourquoi ils insistent tant sur la pureté de lamour des héros, et sur leur nécessaire chasteté. Lintégrité du corps renvoie ici à celle de lintériorité de lindividu, véritable trésor que ce genre a découvert et annexé, et qui deviendra lun des territoires favoris des explorations littéraires ultérieures.

Notes et références

  1. Graham Anderson, Eros sophistes, Ancient Novelists at Play, Chico, 1982 et Ancient Fiction. The Novel in the Graeco-Roman World, Londres-Totowa, 1984.
  2. Michel Dubuisson, 1993, p. 6-7.

Annexes

Articles connexes

Bibliographie

  • Romans grecs et latins, présentés, traduits et annotés par Pierre Grimal, Bibliothèque de la Pléiade, 1958.
  • Le Monde du roman grec. Études de littérature ancienne, actes du Colloque international de l'École normale supérieure, 1719 novembre 1987, édités par Marie-Françoise Baslez, Philippe Hoffman et Monique Trédé, 1992 ;
  • Mikhail Bakhtine, Esthétique et théorie du roman, Paris, Gallimard, 1978.
  • Thomas Häag, The Novel in Antiquity, University of California Press, 1983.
  • Georges Molinié, Du roman grec au roman baroque. Un art majeur du genre narratif en France sous Louis XIII, Toulouse, PUM, 1982.
  • Laurence Plazenet, LÉbahissement et la délectation. Réception comparée et poétiques du roman grec en France et en Angleterre aux XVIe et XVIIe siècles, Paris, Champion, 1997.
  • Pavel, La pensée du roman, Paris, Gallimard, 2003
  • Michel Dubuisson, « Aventure et aventuriers dans le Satiricon de Pétrone », dans Les Cahiers des paralittératures, no 5, 1993 [texte intégral [PDF]] 
  • Suzanne Saïd, Monique Trédé et Alain Le Boulluec, Histoire de la littérature grecque, Paris, Presses universitaires de France, coll. « Quadrige », 1997 (ISBN 2-13-053916-5) .

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