Heliodore d'Emese

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Héliodore, sophiste natif d'Émèse, en Phénicie, au IV^e siècle de notre ère, vécut pendant les règnes des empereurs Théodose I^er et Arcadius.

Il composa dans sa jeunesse en langue grecque l'Histoire des amours de Théagène et de Chariclée, roman très ingénieux qui fut célèbre et a servi de modèle aux autres ouvrages de ce type. Cet ouvrage est également appelé les Éthiopiques, Chariclée étant la fille d'un roi éthiopien.

On a longtemps pensé qu'il fut ensuite évêque de Trica, en Thessalie (ce qui valait le commentaire que si l'on en croit Nicéphore, on le déposa lors un synode, parce qu'il ne voulut ni supprimer, ni désavouer son livre ; mais ce fait est très incertain). Toutefois, il semblerait (dixit (de) wikipedia) que ce soit une authentification erronée entre deux personnages du même nom d'Héliodore.

Héliodore l'évêque aurait introduit la coutume de déposer les ecclésiastiques qui auraient commerce avec les femmes après leur ordination, ce qui peut faire penser qu'il était lui-même chaste.

Le roman indique qu'il aime la chasteté : le personnage principal se conduit avec beaucoup de sagesse et de modestie. Rédigé en grec, il a connu plusieurs éditions et été traduit dans de nombreuses langues.

La réception des Ethiopiques

À la Renaissance et jusqu'au XVII^e siècle, ce roman d'Héliodore était considéré comme une grande œuvre épique de l'Antiquité, au même titre que l'Iliade et l'Odyssée d'Homère ou que l'Énéide de Virgile. Racine lui même a beaucoup apprécié cet ouvrage.

De nos jours, on trouve plutôt que les personnages ont une psychologie un peu sommaire, et l'ouvrage est plutôt oublié sauf des spécialistes (en français, il n'existe qu'une édition universitaire en 3 tomes, imprimée pour la dernière fois en 1960). Les Éthiopiques demeurent également accessibles au public francophone dans une traduction de Pierre Grimal pour le volume de la Bibliothèque de la Pléiade publié en 1958, Romans grecs et latins [1], et régulièrement réédité depuis.

Éditions

• Les Éthiopiques, Belles Lettres, coll. « C.U.F. / Série grecque », 3 tomes (ISBN 2251001301, ISBN 225100131X et ISBN 2251001328) ;
• (en) Ethiopique - traduction anglaise complète.

Source

• dictionnaire historique-portatif, contenant l'histoire des patriarches, des princes, hébreux, des empereurs, des rois et des grands capitaines ; des dieux & des héros de l'antiquité païenne ; des papes, des saints pères, des évêques et des cardinaux célèbres ; des historiens, poètes, orateurs, théologiens, jurisconsultes, médecins, &c. par M. l'Abbé Ladvocat, docteur, bibliothéquaire, & professeur de la chaire d'Orléans, en Sorbonne. Nouvelle édition, Paris, chez Didot, 1755.