Rendez-vous avec Rama

Rendez-vous avec Rama
Auteur	Arthur C. Clarke
Genre	Science-fiction, Roman
Version originale
Titre original	Rendezvous with Rama
Éditeur original	Harcourt Brace Jovanovich
Langue originale	Anglais britannique
Pays d'origine	Royaume-Uni
Date de parution originale	1973
ISBN original	978-0-15176-835-6
Version française
Traducteur	Didier Pemerlé
Lieu de parution	France
Éditeur	Robert Laffont en 1975 et 1983, J'ai lu en 1980, 1985, 1996, 2002 et en 2006 dans le recueil RAMA, l'intégrale 1 avec Rama II (roman).
Collection	Collection Ailleurs et demain n° 36 (1975) Collection Science-fiction et fantastique n° 1047 (depuis 1980), Collection Stephen King Grand format (2006)
Couverture	Christopher Foss (1980, 1985), Tomislav Tikulin (2006)
ISBN	2-221-00083-8, 2-277-21047-1, 2-290-00037-3
Série	1/4 livres de la série Rama se déroulant dans le vaisseau spatial Rama
Chronologie
	'Rama II, Les jardins de Rama et Rama révélé'

Rendez-vous avec Rama (titre original : Rendezvous with Rama) est un roman de science-fiction d'Arthur C. Clarke paru en 1972 qui raconte l'histoire, au XXII^e siècle, d'un immense vaisseau cylindrique d'origine inconnue qui entre dans le système solaire.

Ce roman, considéré comme un des piliers de l’œuvre de Clarke et comme un classique de science-fiction dite dure, a remporté plusieurs prix dont les prestigieux prix Hugo et Nebula.

Présentation de l’œuvre

Ce livre est le premier de la série Rama de Clarke. Les trois romans suivants, Rama II (1989), Les Jardins de Rama (1991) et Rama révélé (1993), ont été publiés plus de 15 ans plus tard. Clarke les a co-écrits avec Gentry Lee, ingénieur au Jet Propulsion Laboratory. Gentry Lee a aussi écrit deux autres romans dans l'univers de Rama, Bright Messengers en 1996 et Double Full Moon Night en 2000.

Résumé

En 2130, les radars terrestres repèrent un gigantesque cylindre qui pénètre dans le système solaire. D'abord identifié comme l'astéroïde 31/439, on lui attribue un nom, Rama (en hommage au dieu hindou Rama, « les astronomes [ayant] depuis beau temps épuisé la mythologie grecque et romaine^[1] »), quand on réalise que son envergure - 50km de long par 20km de diamètre - et sa perfection impliquent nécessairement une origine extra-terrestre.

L'équipe du vaisseau Endeavour, en mission de routine avant la découverte, est chargée d'aller à la rencontre du vaisseau, qui a déjà atteint l'orbite de Vénus, pour l'explorer. Ils réalisent progressivement que le cylindre, qui à première vue semblait inhabité, est occupé par de bien étranges créatures. Pendant ce temps, la Commission Rama réunit un panel de spécialistes et de représentants des mondes habités du système solaire, les Planètes unies, afin de faire face à cette situation.

Thèmes

Le thème d'un vaisseau énigmatique entrant dans le système solaire a été utilisé par d'autres romanciers, Greg Bear, dans sa trilogie : Éon, Éternité et Héritage, John Varley, dans sa trilogie de Gaïa : Titan, Sorcière, Démon, Fritz Leiber dans Le Vagabond.

Le monde dans Rendez-vous avec Rama

Dans l'univers du roman, le Système solaire est en partie colonisé. Les géantes gazeuses et Vénus sont les seules planètes non habitées. L'ambassadeur de Ganymède représente Jupiter, inhabitée, de même qu'une « cinquantaine » de satellites joviens, celui de Titan représente Saturne, aussi inhabitée, ses anneaux et « sa trentaine (et des poussières) » de satellites et finalement, celui de Triton, satellite de Neptune, représente cette planète inhabitée et ses « trois » autres satellites, Uranus et ses « huit » satellites tous inoccupés, Pluton et sa lune ainsi que « Perséphone », une planète hypothétique sans satellite^[2].

Le projet Spaceguard, mis sur pied en 2077 après qu'une météorite a fait 600 000 morts et des dommages considérables en percutant l'Italie du Nord, recense et surveille les objets susceptibles de croiser la trajectoire de la Terre^[3].

Le vaisseau

Vue d'artiste de l'intérieur de Rama.

Rama est un cylindre parfait d'environ 50 km de longueur et 20 km de diamètre, d'un « gris triste et terne », ressemblant « assez drôlement à n'importe quel chauffe-eau électrique^[4].» La trajectoire des premières caméras de reconnaissances permettent de déterminer rapidement que la masse du cylindre (d'au moins « dix millions de millions de tonnes^[5]») est trop faible pour que ce dernier soit plein. Sur la face extérieure nord, trois pylônes d'environ 10 m d'épaisseur en forme de triangle équilatéral autour du point central de cette face permettent au vaisseau de s'amarrer lors du rendez-vous. La trajectoire de Rama croise le système solaire. D'abord hors du système, le vaisseau s'approche rapidement du Soleil.

L'intérieur de Rama est divisé en deux portions : les hémicylindres nord et sud, séparés par la mer cylindrique, une étendue d'eau qui couvre toute la circonférence sur environ 10 km de large. Aux deux extrémités se trouvent des demi-sphères, appelées hémisphères nord et sud. L'hémisphère sud, à l'opposé d'où se pose le vaisseau, possède un pic qui suit l'axe sur plusieurs kilomètres, entouré de 6 plus petits pics. Dans l'hémisphère nord, trois escaliers, baptisés Alpha, Bêta et Gamma par les premiers explorateurs, sont espacés de 120° et permettent de passer du moyeu central, où la gravité est nulle, à la surface de l'hémicylindre nord, où la gravité atteint environ le 1/3 de la gravité terrestre, en raison de la rotation rapide du cylindre (d'environ 1 tour toutes les 4 minutes).

Au cœur de la mer cylindrique se trouve une île ovale d'environ 10 km de long par 3 km de large, baptisée New York. Six autres « villes » se trouvent dans Rama : Paris, Londres, Rome et Moscou dans l'hémicylindre nord, et Pékin et Tokyo dans l'autre. Six « soleils » linéaires, disposés symétriquement sur le pourtour de la paroi interne, permettent d'éclairer l'ensemble du cylindre. Chaque « soleil » est en fait une longue tranchée qui éclaire la plaine du côté opposé.

Personnages

Le roman suit deux groupes de personnages, l'équipage du vaisseau de recherche de la Sûreté solaire Endeavour ainsi que la Commission Rama de l'Organisation scientifique des Planètes unies.

La Commission Rama des Planètes unies comprend :

• Des ambassadeurs de ses 7 membres : le Dr Bose, de Mars, ainsi que des représentants de Mercure, de la Terre, de Luna, de Ganymède, Titan et Triton.

La commission comprend aussi des spécialistes :

• Pr Olaf Davidson, astrophysicien
• Dr Thelma Price, archéologue
• Dr Carlisle Perera, exobilogiste
• Dennis Salomon, historien des sciences
• Conrad Taylor, anthropologue
• sir Lewis Sands, historien

L’équipage de l’Endeavour comprend plus de 20 personnes. Parmi celles-ci, plusieurs participent activement à l'exploration :

• Commandant William Tsien Norton
• Lieutenant de vaisseau Karl Mercer, ingénieur et officier de bio-intendance.
• Lieutenant Joe Clavert
• Ingénieur sergent Willard Myron
• Médecin-commandant Laura Ernst, officier de santé
• Lieutenant Boris Rodrigo, officier radio et adepte de la Cinquième Église du Christ cosmonaute
• Sergent Ravi MacAndrews, tuteur des quatre super-chimpanzés : Blackie, Blondie, Goldie et Brownie
• Officier de pont Jerry Kirchoff
• Sergent Ruby Barnes, sous-officier
• Sergent Pieter Rousseau
• Lieutenant Jimmy Pak

Prix et récompenses

Le roman Rendez-vous avec Rama a remporté de nombreux prix littéraires^[6] :

• Prix Nebula du meilleur roman en 1973
• Prix British Science Fiction en 1973
• Prix Hugo du meilleur roman en 1974
• Jupiter Award du meilleur roman en 1974
• Prix John Wood Campbell Memorial en 1974
• Prix Locus du meilleur roman en 1974

Adaptations et références

• Jeux vidéo : En 1984, Rendezvous with Rama, un jeu d'aventure graphique a été conçu à partir du livre par Trillium (devenu plus tard Telarium) pour Mac, PC, Commodore 64 et Apple II. Ron Martinez, responsable de l'adaptation du roman, a créé en 2000 le jeu en ligne multi-joueur 10Six, aussi connu sous le nom de Project Visitor.

• Jeux vidéo : Ce roman a aussi inspiré en 1996 le jeu vidéo de type point 'n' click Rama (créé par Sierra), dans le style du jeu Myst. Dans le jeu, Clarke apparaît pour servir de guide au joueur. Le jeu comprend des personnages du roman Rama II.

• Radio : En 2009, une adaptation radiophonique en 2 parties a été faite du livre par Mike Walker pour BBC Radio 4 dans le cadre de leur saison 2009 de science-fiction. L'adaptation a été diffusée pour la première fois en mars 2009 (partie 1 le 1^er mars 2009, partie 2 le 8 mars 2009).

• Cinéma : Au début des années 2000, l'acteur Morgan Freeman a exprimé le désir de produire un film basé sur le roman avec sa compagnie de production Revelations Entertainment. Malgré un processus de développement plutôt fastidieux, que Freeman a attribué à la difficulté de trouver des sources de financements, le film était toujours sur les rails en 2003^[7]. La base de données en ligne IMDb a d'ailleurs mis à jour le statut du film à « annoncé » avec une date de sortie en 2009.
  David Fincher, le réalisateur annoncé du projet^[8], admettait dans une entrevue donnée en 2007 l'influence que le roman de Clarke avait eu pour les films Alien et Star Trek. Le 26 mars 2008, l'auteur et scénariste Stel Pavlou a annoncé sur son site web qu'il avait terminé l'écriture d'un script pour le film, ne sachant cependant pas si ce dernier serait retenu par Fincher et Freeman. Cela n'a vraisemblablement pas été le cas, puisque dans une entrevue donnée à la fin de 2008, David Fincher a annoncé qu'étant donné d'une part l'absence de script et d'autre part l'état de santé précaire Morgan Freeman (victime d'un grave accident de voiture en août 2008), le projet aurait peu de chance d'être réalisé. IMDb a aussi annoncé l'abandon du projet^[9]. Cependant en 2011 le réalisateur américain annonce être toujours intéressé par le projet, bien qu'aucun scénario ne l'ait pour l'instant totalement convaincu. Il devrait le mettre en scène dans quelques années.

• Cinéma : En 2001, Aaron Ross, un étudiant de l'école Tisch School of the Arts, a créé un court-métrage basé sur le roman. En 2009, Phil Mahoney, un compositeur et étudiant en design sonore de Vancouver Film School, a enregistré, édité et mixé une trame sonore pour le court-métrage de Ross. Le projet est disponible en ligne ^[10],[11].

Références

• (en) Cet article est partiellement ou en totalité issu de l’article de Wikipédia en anglais intitulé « Rendezvous with Rama » (voir la liste des auteurs)

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