Raymond Edward Brown

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Raymond Edward Brown, né le 22 mai 1928, mort le 8 août 1998, était un prêtre sulpicien américain, théologien et exégète. Désigné en 1972 et en 1996 pour siéger à la Commission biblique pontificale, qui conseille le pape sur les sujets scripturaires, et professeur pendant 23 années à l’Union Theological Seminary de New York. Il a acquis une grande réputation comme un des meilleurs biblistes, spécialiste du Nouveau Testament aux États-Unis.

Le cardinal Mahony l'a qualifié de « spécialiste catholique de la Bible le plus distingué et le plus renommé qui ait jamais vécu dans ce pays » qualifiant sa mort de « grande perte pour l'Église ». Brown a été honoré de 24 diplômes de docteur honoris causa par des universités des États-Unis et d'Europe.

Il a été président de la Catholic Biblical Association, de la Society of Biblical Literature (1976-77) et de la Society of Biblical Literature (1986-87). Il était membre de la Société Savante de Saint-Sulpice et prêtre catholique du diocèse de Baltimore. Il a été cité dans les travaux académiques de Joseph Ratzinger, l'actuel Pape Benoît XVI.

Il a toutefois suscité les réticences des traditionalistes, qui lui reprochent sa dépendance envers l'exégèse moderne.

Approche des Écritures

L'approche des Écritures par Brown a été contestée par certains érudits catholiques que Brown considère comme des « fondamentalistes»^[1], mais hautement appréciée par le cardinal Ratzinger.

Son point de départ, c’est qu’il peut y avoir des erreurs dans les questions qui ne concernent pas le salut ; c'est une position relativement moderne, mais Brown insiste aussi sur les limites des méthodes bibliques scientifiques, y compris la critique textuelle, lorsqu’il faut résoudre les problèmes de l'Église ou quand il s’agit de questions fondamentales en matière de foi. L'approche traditionnelle de l'Écriture est de croire qu'elle ne contient aucune erreur, et que tout en elle est d'une manière ou d’une autre lié au salut, l’évolution que Brown lui a fait subir a permis à certains de conclure que son approche à lui restait ouverte et modérée. Sa position plus large par rapport à l’Écriture interpelle les sceptiques ainsi qu’un grand nombre de chrétiens; et ses livres jouissent d’un large succès.

Il était un expert sur la question de l’hypothétique communauté johannique et il a écrit les volumes consacrés à l'Évangile de Jean dans le New Anchor Bible Commentary.

Dans Theological Studies #26 (1965) p. 545-73, l'article intitulé « Does the NT call Jesus God? », distingue l'étude des textes du Nouveau Testament de la christologie qu'on peut en élaborer.

On peut résumer peut-être de la façon suivante :

• Les passages bibliques Mc X,18, Lc XVIII,19, Mt XIX,17, Mc XV,34, Mt XXVII,46, Jn XX,17, Ep I,17, III, I,3, Jn XVII,3, VIII,6, Ep IV,4-6, XII,4-6, XIII,14, II,5, Jn XIV,28, Mc XIII,32, Ph II,5-10, XV,24-28 sont les « textes qui semblent impliquer que la qualification de Dieu n'a pas été employée pour Jésus » et constituent « une évidence négative que l’on néglige souvent de façon trop facile en traitant le sujet dans l’optique catholique. »
• En outre : « Jésus ne s'appelle jamais Dieu dans les évangiles synoptiques, et un passage comme Mc 10:18 semblerait exclure la possibilité que Jésus ait employé ce titre pour parler de lui-même. Même le quatrième évangile ne parle jamais de Jésus en disant expressément qu'il est Dieu. Les prédications que les Actes attribuent aux premiers temps de la mission chrétienne ne parlent pas de Jésus comme Dieu. Ainsi, il n'y a aucune raison de penser que Jésus ait été appelé Dieu dans les couches les plus anciennes de la tradition néo-testamentaire. Cette conclusion négative est justifiée par le fait que Paul n'emploie ce titre dans aucune épître écrite avant 58. »
• De même : « la lenteur avec laquelle s’est développée l'utilisation du nom de Dieu appliqué à Jésus exige d’être expliquée. Non seulement il y a le fait que Jésus ne s'appelle pas Dieu dans les strates les plus anciennes du Nouveau Testament, mais on trouve même des passages, cités dans la première série des textes ci-dessus, qui réservent implicitement au Père le nom de Dieu. D'ailleurs, même dans les parties du Nouveau Testament qui parlent de Jésus comme Dieu, figurent également des passages qui semblent aller contre une telle utilisation - une étude de ces textes prouvera que c'est vrai pour les Pastorales et pour la littérature johannique. L'explication la plus plausible est que dans le christianisme primitif, l'héritage de l’Ancien Testament prévalait dans l'utilisation du nom de Dieu, employé de façon trop restrictive pour s’appliquer à Jésus. Il se référait strictement au seul Père de Jésus, à Dieu que Jésus priait. C’est peu à peu, (peut-être dans les années 50 - 60) que la pensée chrétienne, se développant, a compris que Dieu devait avoir une signification plus large. On a vu que Dieu s’était révélé tellement lui-même en Jésus que le mot devait être capable d’englober le Père et le Fils. »

En cela, Raymond E. Brown amène les remarques d'érudits catholiques comme Marie-Emile Boismard dans À l'aube du Christianisme, avant la naissance des Dogmes, paru en 1998, et rencontre les recherches récentes publiées sur le Nouveau Testament et le judaïsme du I^er siècle.

Notes

Il manque comme référence son ouvrage monumental paru en 1994 aux États-Unis qui a été traduit en français en 2005 sous le titre (reprenant exactement celui de l'anglais): La mort du Messie. Encyclopédie de la passion du Christ, de Getsémani au tombeau. Un commentaire de la Pasion dans les quatre évangiles Préface de Daniel Marguerat. Traduction par Jacques Mignon, 1693 pages, Paris: Bayard, 2005, 59€, The Associated Sulpicians of the U.S., 1994.

Œuvres

Raymond Edward Brown a publié 25 livres, parmi lesquels :

Ouvrages traduits en français

• L'Église héritée des apôtres, Cerf, 1987
• Antioche et Rome, berceaux du christianisme, Cerf, 1988
• Jésus dans les quatre Évangiles, Cerf, 1996
• Lire l'Évangile au temps de l'Avent et de Noël, Cerf
• Que sait-on du Nouveau Testament ?, Bayard, 2000
• Croire en la Bible à l'heure de l'exégèse, Cerf, 2002
• Communauté du disciple bien-aimé, Cerf, 2002
• Lire les Évangiles avec l'Église, Cerf, 2004
• 101 Questions sur la Bible, Cerf, 2004
• La Mort du Messie, Bayard, 2005

Ouvrages en langue anglaise

• The Sensus Plenior of Sacred Scripture, Baltimore: St. Mary's University, 1955
• "The Gospel According to John", in Anchor Bible, 1966 and 1970
• Peter in the New Testament (oauthor), 1973
• Mary and the New Testament (coecditor), 1978.
• The Community of the Beloved Disciple, New York: Paulist Press, 1979
• The Critical Meaning of the Bible, New York: Paulist Press, 1981
• New Jerome Biblical Commentary (coeditor), 1990
• Responses to 101 Questions on the Bible, New York: Paulist Press, 1991, ISBN 0-8091-4251-1
• Death of the Messiah, 1994
• An Introduction to New Testament Christology, 1994 Preview
• An Introduction to the New Testament, 1997
• Birth of the Messiah 1998

Voir aussi

• (en) Recorded conferences given by R. E. Brown
• (en) Biblical Theology Bulletin
• (en) A Wayward Turn in Biblical Theory Analyse critique, du point de vue traditionaliste
• (en) Felix Corley, "Obituary: The Rev Raymond E. Brown", The Independent, London, 19 August 1998

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