Ramonage

Un ramoneur dans les années 1850.

Le ramoneur est une personne, très généralement un professionnel, chargée de nettoyer les cheminées. Il utilise de longs balais-brosses ou des truelles pour enlever la suie du conduit.

L'activité devient moins importante, d'autres modes de chauffage étant substitués aux cheminées, en particulier dans les villes.

L'activité s'est transformée car le ramonage concerne les conduits d'évacuation gaz, bois, fioul, les gaines grasses (extracteur), les VMC, les conduits de laveries, et de fait tous les conduits d'évacuation.

L'activité n'est pas moins importante elle a évolué car les appareils de chauffage (chaudières, générateurs...) ont eux aussi besoin d'être nettoyés et la personne chargée de l'opération reste le ramoneur.

Histoire

Un petit ramoneur savoyard (avant la généralisation des postes, on confiait souvent, à Paris, aux petits ramoneurs le soin de transmettre des courriers).

Si le nettoyage de cheminées est une occupation fort ancienne, aussi ancienne que les cheminées elles-mêmes, ce n'est qu'aux environs du XVIII^e siècle que les cheminées sont devenues suffisamment grandes pour qu'un homme puisse y passer, donnant naissance à l'image typique du ramoneur qui se développa lors de la révolution industrielle. Au XV^e et XVI^e siècles en Europe occidentale, la construction de pignons en escalier devint commune afin de permettre un accès aisé à la cheminée. Avec l'accroissement de la population urbaine, le nombre de maisons à cheminées augmenta et le métier de ramoneur devint plus respecté et recherché, bien qu'il soit parfois tourné en dérision par des vers, ballades et pantomimes.

A l'époque victorienne au Royaume-Uni, la profession était réputée pour l'emploi de jeunes garçons suffisamment minces pour se glisser à l'intérieur des cheminées afin de les nettoyer de l'intérieur. On les surnommait les climbing boys (« garçons grimpants »). Le travail était sale et risqué, et leurs employeurs avaient une réputation d'exploiteurs.

Il en était de même en France, où, traditionnellement, les ramoneurs étaient le plus souvent des jeunes savoyards, partis en groupe de leur pays sous la conduite d'un aîné, pour travailler dans les grandes villes.

Les garçons étaient souvent atteints de déformations articulaires, de brûlures et d'une forme de cancer des testicules causée par les benzopyrènes contenus dans la suie. Il n'était pas rare que des ramoneurs meurent étouffés par la suie.

L'opinion publique choquée de telles pratiques imposa la recherche de moyens de substitutions. On inventa donc des brosses à manche télescopique et d'autres outils qui permirent au ramoneur de ne plus avoir à entrer dans la cheminée. Vers le milieu du XX^e siècle l'invention d'un aspirateur à suie qui pouvait être fixé audessus de la cheminée rendit ce processus plus propre qu'il ne l'avait jamais été.

Lien externe

• Dossier sur les petits ramoneurs au XIX^e siècle sur le site des archives savoyardes.

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