Poisson d'avril

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Un canular de poisson d’avril très élaboré à Copenhague en 2001.

Un poisson d’avril est une plaisanterie, voire un canular, que l’on fait le 1^er avril à ses connaissances ou à ses amis. Il est aussi de coutume de faire des canulars dans les médias, aussi bien presse écrite, radio, télévision que sur Internet.

Pour les enfants, il consiste à accrocher un poisson de papier dans le dos de personnes dont on veut se gausser. « Poisson d’avril ! » est aussi l’exclamation que l’on pousse une fois qu’une des plaisanteries est découverte.

Origine

Cette tradition trouverait son origine en France, en 1564. La légende veut que jusqu’alors, l’année aurait commencé au 1^er avril (en fait le 25 mars correspondait selon le calendrier julien au Jour de l'an), à la fête de l'Annonciation à Marie avec la tradition de s'échanger des cadeaux. Mais le roi de France Charles IX décida, par l’Édit de Roussillon, que l’année débuterait désormais le 1^er janvier, marque du rallongement des journées, au lieu de fin mars, arrivée du printemps. Mais en fait, l’année civile n’a jamais débuté un 1^er avril^[1],[2].

Si l’origine exacte de l’utilisation des poissons reste obscure (peut-être l’ichthus chrétien), il semble que beaucoup de personnes eurent des difficultés à s'adapter au nouveau calendrier, d'autres n'étaient pas au courant du changement et ils continuèrent à célébrer le 1^er avril selon l'ancienne tradition. Pour se moquer d'eux, certains profitèrent de l’occasion pour leur remettre de faux cadeaux et leur jouer des tours. Les cadeaux que l'on s'offrait en avril étaient le plus souvent alimentaires. Cette date étant à la fin du Carême, période de jeûne durant laquelle la consommation de viande est interdite chez les Chrétiens, le poisson était le présent le plus fréquent. Lorsque les blagues se développèrent, l'un des pièges les plus courants était l'offrande de faux poissons. Ainsi naquit le fameux poisson d’avril, le jour des fous, le jour de ceux qui n’acceptent pas la réalité ou la voient autrement^[3].

Cartes postales du 1^er avril.

Plusieurs usages semblent s’être en fait mélangés avec celui du carnaval :

• marquer la sortie du signe zodiacal des Poissons, dernier signe de l’hiver,
• prolonger la période du carême, où il n’est permis de manger que du poisson,
• confondre le benêt en lui offrant un poisson à une époque de l’année, celle du frai, où la pêche était interdite.

En France, au début du XX^e siècle, on s’envoyait de jolies cartes postales toutes ornées d’un poisson d’avril et richement décorées. Le 1^er avril était la fête de l'amour et de l'amitié^[4].

Le musée du château de Dieppe conserve une très importante collection de cartes postales sur ce thème^[5].

Cette coutume de faire des plaisanteries s’est répandue dans de nombreux pays, bien que le poisson ne se soit pas toujours exporté en même temps :

• les Américains et les Britanniques ont conservé leur April Fool’s Day (certains Écossais parlent aussi de Gowk ou de Cuckoo),
• les Allemands ont leur Aprilscherz,
• en plus de la France, cette coutume existe aussi aux Pays-Bas, en Belgique, au Canada, en Italie, en Pologne, aux États-Unis, en Suisse, en Suède, ou même au Japon.
• en Russie aussi il s'appelle le "jour des fous" (den dourakov). En Roumanie il s'agit de la "tromperie/duperie du 1er avril" (păcăleală de 1 aprilie).

Évènements comparables

• Il existe, aussi en Espagne, une fête comparable, qui tombe cependant le 28 décembre. C’est le Massacre des Innocents ou jour des saints innocents (día de los santos inocentes ou día de los inocentes), qui commémore le massacre des enfants de Bethléem de moins de deux ans ordonné par Hérode (selon l'évangile de Matthieu 2-16). Croisé avec des rites païens comme la fête des Fous, il est devenu le jour des plaisanteries et des canulars, à la manière du premier avril. C’est un petit personnage de papier que l’on accroche au dos des personnes dont on veut se moquer.

• En Inde, cette fête s’appelle Holi. Elle a lieu généralement en mars ou en avril. Elle dépend du calendrier hindou^[6].

Notes et références

Voir aussi

• Liste de poissons d'avril
• Pascal Mateo, Les plus grands Canulars Français, Le Papillon Rouge Editeur, 19 octobre 2010, 288 p. (ISBN 978-2917875148) 
• Théodore de Jolimont, Monologie du mois d'Avril : poissons d'avril, 1843, 27 p. [lire en ligne (page consultée le 30 mars 2011)] 
• Référence DORIS : espèce Canularichthus aprilis (fr)

Liens externes

• Laurent Lemire, « Maquereau d’avril » sur L'agitateur d'idées, 1^er avril 2010. « Le premier jour du mois d’avril, jour auquel on a coutume (...) de faire de petites tromperies qu’on appelle poisson d’avril. »
• Cartes postales anciennes, Poissons d'avril à envoyer

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