Pili (herbe)

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Heteropogon contortus
Heteropogon contortus
Classification classique
Règne	Plantae
Sous-règne	Tracheobionta
Division	Magnoliophyta
Classe	Liliopsida
Sous-classe	Commelinidae
Ordre	Cyperales
Famille	Poaceae
Genre	Heteropogon
Nom binominal
Heteropogon contortus (L.) P.Beauv. ex Roem. & Schult., 1817
Classification phylogénétique
Clade	Angiospermes
Clade	Monocotylédones
Clade	Commelinidées
Ordre	Poales
Famille	Poaceae
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Heteropogon contortus, l'Hétéropogon contourné, ou “pili”, ou herbe polisson, etc. est une herbe vivace touffue tropicale de la famille des Poaceae.

Description

L'épi de droite, encore vert, montre bien la position unilatérale et sommitale des épillets fertiles pourvus de longues barbes, les épis de gauche, mûrs, montrent comment les épillets libérés s'entremêlent.

Savane à Heteropogon contortus sur la côte ouest de l'île de La Réunion

Pelotes de dispersion des graines de l'herbe polisson

Hutte hawaïenne couverte en pili

Restauration de sols érodés réalisée au moyen de balles de foin de pili, sur l'île de Kahoolawe

Cette graminée forme des touffes atteignant en moyenne générale à la floraison une hauteur de 0,75 m^[1].

Les tiges sont dressées, fines et simples (ou à un ou deux rameaux), les feuilles sont larges de 2 à 5 mmm et leur ligule est remplacé par de longs poils. La feuille supérieure engaine le plus souvent la base de l'épi^[2].

Un pied porte un ou quelques épis, qui dans ce cas forment un faux panicule. Chaque épi, étroit et cylindrique, mesure 3 à 7 cm sans les barbes. Les épillets sont disposés par paires : les épillets des paires inférieures sont tous pédicellés, stériles et dépourvus de barbes, les paires supérieures comprennent un épillet également pédicellé et stérile et un épillet sessile, fertile et pourvu d'une longue barbe.

Les épillets sessiles portent à leur base un callus très piquant et au sommet de la glume une arête (ou barbe), brune velue et vrillée, longue de 7 à 8 cm. Ces barbes s'emmêlent et s'enroulent pour former une mèche très caractéristique au sommet des épis. A maturité, les épillets libérés forment entre eux ou avec les feuilles sèches des pelotes qui peuvent être dispersées par le vent ou par les animaux en s'accrochant à leurs toisons.

Appellations

Heteropogon contortus est appelée “pili” aux îles Hawaii et servait à couvrir en chaume^[3] les habitations traditionnelles, les “hale”. À La Réunion, où elle est surnommée « herbe polisson », elle est l'espèce dominante des savanes de la côte ouest. C'est aussi la principale constituante, le “danga”, des savanes de Madagascar^[4]. À la Guadeloupe et en Martinique, c'est le ti fwen (petit foin).

Synonymes scientifiques

• Andropogon contortus L.

Répartition

L'espèce est naturellement originaire d'Océanie et des zones tropicales situées autour de l'océan Indien (Afrique australe, Asie du sud, Australie du nord) et s'est répandue ensuite dans d'autres parties du monde, notamment en Amérique et en Asie de l'est où elle peut être considérée comme une espèce envahissante^[5]. En France métropolitaine, elle est présente de manière rare sur le littoral méditerranéen ; elle y bénéficie du statut d' « espèce végétale protégée sur l'ensemble du territoire français métropolitain ».

Écologie

Elle est typique de régions tropicales et subtropicales à pluviométrie inférieure à 800 mm/an parcourues saisonnièrement par des incendies. Elle est résistante au feu, s'accommode de périodes de sécheresse mais ne subsiste pas dans les régions où l'aridité est trop marquée. Elle peut supporter le cas échéant le gel, mais pas l'inondation^[1].

Utilisations

C'est une herbe fourragère appréciable sur sols pauvres, consommable uniquement à l'état jeune. Elle peut éventuellement être fauchée pour produire du foin.

Elle est utilisée en couverture traditionnelle de toitures d'habitations à Hawaii.

Elle a été testée à Hawaii pour la lutte contre l'érosion en disposant sur les sols dégradés des balles de foin de pili^[6]. À La Réunion, la restauration écologique et paysagère des terrassements occasionnés par la construction de la route des Tamarins dans la traversée du site de la savane du cap La Houssaye, a été menée principalement par réimplantation artificielle de la végétation à Heteropogon^[7].

Elle est signalée dans les flores chinoises comme utilisée pour la fabrication de papier^[8].

Nuisances

Les pelotes de graines qui s'accrochent aux toisons des animaux occasionnent la dépréciation de la laine en Australie.

Les graines piquantes emprisonnées dans des poils épais sont aussi susceptibles de s'enfoncer dans la peau des moutons et de provoquer des lésions graves qui peuvent dégénérer et aller jusqu'à entraîner la mort de l'animal. En Nouvelle-Calédonie, Heteropogon contortus est ainsi surnommée l'« herbe tue-moutons »^[9].

Liens externes

• Référence Flora of China : Heteropogon contortus (en)
• Référence Flora of Pakistan : Heteropogon contortus (en)
• Référence Catalogue of Life : Heteropogon contortus (L.) Beauv. ex Roemer & J.A. Schultes (en)
• Référence Tela Botanica (France métro) : Heteropogon contortus (L.) P.Beauv. ex Roem. & Schult., 1817 (fr)
• Référence Tela Botanica (La Réunion): Heteropogon contortus (L.) P. Beauv. ex Roem. et Schult. (fr)
• Référence ITIS : Heteropogon contortus (L.) Beauv. ex Roemer et J.A. Schultes (fr) (+version (en))
• Référence NCBI : Heteropogon contortus (en)
• Référence GRIN : espèce Heteropogon contortus (L.) P. Beauv. ex Roem. & Schult. (en)
• Référence Aluka : Heteropogon contortus (L.) Roem. & Schult. (en)

Notes et références

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