Pierre Auger

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Pierre Victor Auger, né le 14 mai 1899 à Paris 5^e et mort le 24 décembre 1993 à Paris 14^e[1],[2], est un physicien français, fils du professeur de chimie Victor Auger. Il a travaillé en physique atomique, physique nucléaire et sur les rayons cosmiques.

Biographie

Élève à l’École normale supérieure et à la faculté des sciences de l'université de Paris de 1919 à 1922, il est lauréat du concours d'agrégation de physique en 1922, et rejoint ensuite le laboratoire de chimie-physique de la faculté des sciences de l'université de Paris, dirigé par Jean Perrin, pour y travailler sur l'effet photoélectrique composé. Il obtient en 1926 devant la faculté des sciences de Paris le doctorat ès sciences physiques. En 1927, il est nommé assistant à la faculté des sciences de Paris ainsi que chef de service adjoint à l'Institut de biologie physico-chimique. Nommé chef de travaux à la faculté en 1934 et secrétaire général des tables annuelles des constantes en 1936, il est nommé maître de conférences de physique à la faculté le premier novembre 1937 (arrêté du 17 novembre 1937, maîtrise déléguée à l'Ecole normale supérieure et précédemment occupée par Georges Bruhat) et chargé jusqu'en 1940 du cours sur les bases expérimentales de la théorie des quanta au sein de la chaire de physique théorique et physique céleste dont Georges Bruhat vient de devenir titulaire suite au transfert d'Eugène Bloch à la chaire de physique déléguée à l'Ecole normale supérieure rendue vacante par le départ à la retraite d'Henri Abraham. Il est également directeur-adjoint du laboratoire de chimie-physique. De 1941 à 1943, Pierre Auger est associé de recherches à l'Université de Chicago, où il travaille sur les rayons cosmiques, puis, de 1943 à 1944 il est directeur du laboratoire de physique du groupe anglo-canadien de recherche sur l'énergie atomique à Montréal. Alfred Kastler est alors chargé de sa suppléance pour le service de la maîtrise de conférences de physique de l'Ecole normale supérieure. À la Libération, il est nommé directeur de l’Enseignement supérieur de 1945 à 1948, ce qui lui permet d'introduire la première chaire de génétique à la Sorbonne, confiée à Boris Ephrussi. Il est ensuite nommé professeur titulaire de la nouvelle chaire de physique quantique et relativité à la faculté des sciences de l'université de Paris.

Le processus Auger, par lequel les électrons Auger sont émis par les atomes, porte son nom, bien qu'il ait été "découvert" par Lise Meitner quelques semaines plus tôt, en 1923. Cette appellation est apparue d'abord à l'étranger, et notamment sous la plume de Lise Meitner elle-même^[3],[4].

Il fut le premier président du CNES en 1962 et le premier directeur général du Conseil européen de recherches spatiales de 1962 à 1967, l'un des ancêtres de l'Agence spatiale européenne et contribua au développement des grandes institutions internationales telles que le CERN ou l'UNESCO.
Il fut président du Centre International de calcul (Rome). De 1948 à 1959, il dirigea à l'UNESCO le département des sciences exactes et naturelles.

Il fut élu membre de l'Académie des sciences en 1977.

Il anima une émission de vulgarisation scientifique exigeante le vendredi soir sur France Culture dans les années 1970 et 1980, intitulée Les Grandes Avenues de la science moderne.

Le plus grand détecteur de rayons cosmiques, l'Observatoire Pierre Auger, porte son nom.

Sa sœur Colette Auger avait épousé le physicien Francis Perrin, fils de son maître Jean Perrin.

Distinctions

Commandeur des Palmes académiques, le 2 juillet 1956. Grand-Croix de la Légion d'honneur, le 31 décembre 1989.

Notes et références

Liens externes

• (fr) Observatoire Pierre Auger
• (fr) Entretien du 23 avril 1986 avec Pierre Auger

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