Phrynicos

Phrynichos d’Athènes, dit Phrynichos le Tragique, né vers 540 et mort vers 470 av. J.-C., est un auteur tragique grec, parfois considéré comme le réel fondateur de la tragédie.

Biographie

Phrynicos, fils de Polyphrasmon et élève de Thespis, est l’un des plus anciens tragédiens grecs. Il remporta son premier concours dramatique dans la 67^e olympiade, en 511-508 av. J.-C. Phrynichos serait mort en Sicile.

Œuvres

Sa plus célèbre pièce, La Prise de Milet, composée peu après la prise de Milet par les Perses, qui eut lieu en 493 av. J.-C. , émut le public jusqu’aux larmes. Mais Milet était colonie athénienne et sous influence de sa cité-mère. Phrynichos fut condamné à payer une amende de 1000 drachmes ὡς ὑπομνήσας οἰκεῖα κακά (« pour avoir rappelé les malheurs du peuple »), après quoi il fut même décrété que plus aucune pièce sur le sujet ne devait être produite.

En 476 av. J.-C., il connut une nouvelle fois le succès avec Les Phéniciennes, tragédie nommée ainsi d’après les femmes de Sidon qui formaient le chœur et déploraient la mort des soldats perses à Salamine. Cette pièce célébrait en effet la défaite de Xerxès I^er lors de la bataille de Salamine, quatre ans plus tôt. Thémistocle finança la pièce en tant que chorège ; l’un de ses objectifs était de rappeler aux Athéniens son rôle important durant la bataille. Le début des Perses d’Eschyle est une imitation des Phéniciennes de Phrynichos.

La plupart de ses œuvres montrent qu’il s’inspirait aussi bien de la mythologie que des sujets contemporains.

Outre La Prise de Milet et Les Phéniciennes, Phrynichos écrivit les tragédies suivantes dont les titres nous sont restés : Alceste, Antée, Les Danaïdes, Les Égyptiens, Les Femmes de Pleurôn, Tantale, Trôïlos.

Il introduisit un acteur à part, distinct du coryphée, allégeant ainsi la formation du dialogue théâtral. Selon la Souda, Phrynichos fut le premier à introduire des personnages féminins sur scène (joués par des hommes avec des masques).

Mais, dans ses pièces comme dans les premières tragédies en général, l’élément dramatique était subordonné aux éléments lyriques qu’étaient le chœur et les danses. Toujours selon la Souda, Phrynichos fut le premier encore à utiliser de façon spécifique le tétramètre trochaïque.

Sources

• Aristophane, Grenouilles, vers 910 et 1299 et scholies.
• Aristophane, Guêpes, vers 220, 269 et scholies.
• Aristophane, Oiseaux, vers 749 et scholie.
• Aristophane, Thesmophories, vers 164 et scholie.
• Hérodote, Histoires, livre VI, 21.
• Plutarque, Préceptes politiques, 814b
• Plutarque, Vie de Thémistocle, V, 5.
• Strabon, Géographie, XIV, 1, 7

Bibliographie

• L. Canfora, Histoire de la littérature grecque, 1994.
• A. Nauck, Tragicorum graecorum fragmenta, 1887.
• P.W. Buckham, Theatre of the Greeks, 1827, p. 108.
• The Oxford Classical Dictionary, p. 1177.
• Encyclopædia Britannica, Eleventh Edition.
• Page Wikipédia ayant préexisté en anglais.

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