Penelope Aitken

Lady Penelope Aitken, OBE, (2 décembre 1910 – 7 février 2005), surnommée « Pempe », était une personnalité anglaise.

Biographie

Née Penelope Loader Maffey, elle est la fille de John Maffey, ensuite premier baron de Rugby, qui fut gouverneur général du Soudan, secrétaire permanent du Colonial Office et en temps de guerre ambassadeur à Dublin. Auparavant, il a été le secrétaire privé du vice-roi des Indes et gouverneur de la Province de la Frontière-du-Nord-Ouest, ainsi Penelope est née à Peshawar et elle a passé ses premières années en Inde, là où trois de ces demi-frères moururent enfants.

À 7 ans, elle retourne à l'école primaire en Angleterre, puis elle est entre dans une école pour fille, la Sherborne School for Girls. Ses parents avait une maison, Anmer Hall, dans les environs de King's Sandringham, ce qui a contribué à son amitié avec la famille royale. En effet, elle devint la favorite du roi George V. Maffey fut présentée à la Cour et nommée débutante de l'année. Très belle, elle eut des liaisons romantiques avec beaucoup d'hommes, dont le prince Bernhard des Pays-Bas, Esmond Harmsworth et l'artiste mondain Simon Elwes (1902-1975), ce qui causa un léger scandale, car il était marié et catholique. Maintenant une amitié platonique, elle accompagna le prince Bernhard à sa lune de miel et devint amie avec sa nouvelle femme, Juliana.

En 1938, elle rencontre le Canadien William Traven Aitken, neveu du grand magnat Max Aitken, premier baron de Beaverbrook et journaliste à l'Evening Standard. Ils se marient un peu plus tard cette même année à St Peter's, Eaton Square. Leur fils Jonathan naît à Dublin en 1942 et leur fille Maria en 1945. William a rejoint la Royal Air Force et Penelope, la WRVS (Women’s Royal Voluntary Service), qui aida à évacuer les enfants allemands en Irlande. En 1944, son mari est gravement blessé dans un accident de Spitfire. Elle passe deux ans à le soigner, en même temps que Jonathan, est atteint de tuberculose et que leur maison familiale est bombardée à Londres.

Son mari est élu député conservateur de Bury St. Edmunds au Parlement en 1950. Il est adoubé, ce qui fit de Penelope Lady Aitken. Elle se dévoue dans le travail communautaire pour appuyer la carrière politique de son mari, devient magistrate et participe au Clothing Exchange, ce qui joue un rôle majeur dans l'aide des victimes de l'inondation de la côte est en 1953. Par la suite, elle reçoit l'Ordre de l'Empire britannique. Son mari meurt subitement en 1964.

Elle vit avec ses enfants à Halesworth pour être plus près de son père, qui meurt en 1969 à l'âge de 91 ans. La fortune familiale est dispersée par les droits de successions et le crash du marché. Elle reprend alors son aventure avec Simon Elwes, puis a une longue relation avec Sir John Davis, président de Rank Xerox.

Lady Aitken devint une compagne dévouée pour son fils, Jonathan, l'appuyant dans sa carrière journalistique, politique et d'affaire. Elle resta auprès de lui quand Jonathan perdit son procès pour diffamation, divorça et fut condamné à la prison pour parjure. Elle employa même un de ces amis de la prison de Belmarsh, Spider Aguda, comme chauffeur, l'introduisant auprès des gens en disant « Rencontrer mon merveilleux ami voleur de lingots. ».

Lady Aitken continue d'être vue a de nombreuses soirées et avec beaucoup d'hommes. L'animateur satirique Noel Picarda tombe instantanément amoureux d'elle, et devint son compagnon jusqu'à sa mort en 2003. Sa maison et ses soirées furent souvent la scène de machinations politiques dans les cercles conservateurs et elle a souvent été vue tenir la cour parmi les politiciens ou sa famille, à Londres, dans un pub local ou en Gironde.

Elle meurt d'un cancer à l'âge de 94 ans la nuit de la première de la nouvelle pièce de sa fille.

Anecdotes

• Jardiner est une autre de ses passions. Elle crée un parc connu à Playford, dans sa maison Tudor à côté d'Ipswitch. Plus tard, elle crée un jardin anglais dans sa maison près de Santa Eulalia, sur l'île espagnole d'Ibiza, passant en contrebande de la terre et des plantes rares sous le nez des douaniers.
• Elle est la grand-mère de l'acteur Jack Davenport, dont la mère était Maria.

Lien externe

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