Armee de la Loire

Léon Gambetta par Léon Bonnat

L'Armée de la Loire est formée en octobre 1870 par Léon Gambetta, ministre de l'Intérieur et de la Guerre du Gouvernement de la Défense nationale, réfugié à Tours, pour poursuivre, après la défaite de Sedan du 2 septembre 1870, la guerre contre les allemands.

Cette armée est créée à partir de troupes rappelées d'Algérie, de soldats des dépôts et des réserves, qui forment le 15^e corps d'armée sous la direction du général de La Motte-Rouge.

Opérations des mois d'octobre et novembre 1870

Le général Chanzy

Le 10 octobre, à Artenay (Loiret), l'armée de la Loire rencontre, sans succès, l'armée bavaroise du général von der Thann, qui protège le siège de Paris par le sud. Elle doit abandonner Orléans, le 11 octobre. Léon Gambetta destitue La Motte-Rouge et confie le commandement au général d'Aurelle de Paladines qui s'installe à Salbris, en Sologne. L'armée se renforce du 16^e corps du général Chanzy et du 17^e corps du général de Sonis. Elle regroupe alors 70 000 hommes et 150 canons. Elle triomphe des bavarois à Coulmiers (Loiret) le 9 novembre et reprend Orléans. Mais les bavarois sont renforcés par les contingents du prince Frédéric Charles de Prusse, rendus disponibles par la capitulation du maréchal Bazaine à Metz (27 octobre).

Gambetta renforce l'armée de la Loire par le 18^e corps d'armée du général Billot et le 20^e corps du général Crouzat. Ceux-ci sont battus le 28 novembre à Beaune-la-Rolande (Loiret) par les prussiens et se replient sur Orléans. Les 1^er et 2 décembre, les 16^e et 17^e corps sont vainqueurs à Villepion, Terminiers et Pourpry (Eure-et-Loir) mais battus à Loigny (Eure-et-Loir). Orléans est prise par les allemands le 4 décembre.

Réorganisation du 5 décembre 1870

Après la défaite de Loigny et la réoccupation d'Orléans par les allemands le 4 décembre, l'armée de la Loire se trouve séparée en deux groupes. Gambetta décide alors de réorganiser ses troupes en deux armées. Le géneral d'Aurelle de Paladines est écarté.

D'une part, les 15^e, 18^e et 20^e corps sont regroupés pour constituer l'armée de l'Est, dont le commandement est confié au général Bourbaki, installé à Gien et Salbris. Il a pour mission de se porter au secours de Belfort qui résiste aux allemands.

D'autre part, les 16^e et 17^e corps, commandés par le général Chanzy installé à Beaugency, deviennent alors la Deuxième armée de la Loire.

La deuxième armée de la Loire tient alors tête aux prussiens à Josnes et Villarceaux les 7 et 8 décembre, puis à Fréteval et Château-du-Loir (Sarthe) les 14 et 15 décembre. Bien que renforcée par le 21^e corps du général Jaurès, elle perd la bataille d'Auvours au sud-ouest du Mans les 11 et 12 janvier 1871. Les combats continuent à Sillé-le-Guillaume (Sarthe) le 15 janvier et à Saint-Melaine près de Laval le 18 janvier. L'armée se retranche alors derrière la Mayenne jusqu'à l'armistice du 28 janvier 1871, signé par le gouvernement provisoire.

Le 14 mars 1871, l'Armée de la Loire est dissoute.

Liens internes

• Déroulement de la guerre franco-allemande de 1870
• Bataille d'Orléans
• Bataille du Mans (1871)

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