Paul Desmond

Paul Desmond
Paul Desmond
Nom	Paul Emil Breitenfeld
Naissance	25 novembre 1924 San Francisco, États-Unis
Décès	30 mai 1977 (à 52 ans) New York, États-Unis
Activité principale	Instrumentiste Compositeur Arrangeur
Genre musical	Jazz Cool jazz Jazz West Coast
Instruments	Saxophone alto Clarinette
Labels	Columbia Records RCA Victor Horizon Records CTI Records
Site officiel	Pure Desmond
Entourage	Dave Brubeck Gerry Mulligan Jim Hall Chet Baker

Paul Desmond, de son vrai nom Paul Emil Breitenfeld, est un saxophoniste de jazz né à San Francisco le 25 novembre 1924 et mort à New York le 30 mai 1977. Il a choisi Desmond comme autre nom dans un annuaire téléphonique.

Biographie

Enfance

Paul Breitenfield est le fils d' Emil Breitenfield, un organiste (qui a notamment joué pour certains films de cinéma muet) et écrivain musical pour music halls. Durant son enfance, il doit quitter la maison familiale à San Francisco à cause de trouble émotionnel dont souffre sa mère. Il habite pendant quelques années à La Nouvelle-Rochelle, dans la banlieue nord de New York, avec d'autres membres de sa famille. De retour à San Francisco, Paul veut faire des études de français et de violon. Son père l'en dissuade pour des raisons économiques. Il passe alors à l'étude de la clarinette et de l'espagnol (la raison de quelques compositions nommées en espagnol). Enfin il choisit le saxophone alto.

Débuts

Engagé dans l'armée pour presque trois ans, il ne sera jamais appelé à combattre. Il y rencontre en 1944 un de ses futurs partenaires, le pianiste Dave Brubeck. Ils font notamment des duos pour remonter le moral des troupes lors de périodes difficiles. À la fin de leur service militaire, ils promettent de se revoir pour travailler ensemble. Ils vont former notamment le Dave Brubeck Octet en 1946. Ils enregistrent un album qui fut un échec. Paul Breitenfield choisit alors de travailler plutôt avec le clarinettiste Jack Fina. Il finit par retourner à San Francisco après avoir entendu le nouveau trio de Dave Brubeck à la radio (avec Cal Tjader et Ron Crotty). Les deux hommes se réconcilient et forment un nouveau groupe en 1951 : Le Dave Brubeck Quartet.

L'ère du Dave Brubeck Quartet

Dave Brubeck et Paul Desmond sont les seuls membres fixes du Dave Brubeck Quartet. Celui-ci va subir beaucoup de changements de bassistes et batteurs jusqu'à former un quartette avec Eugene Wright, un contrebassiste afro-américain à la contrebasse et Joe Morello à la batterie. Ils connurent beaucoup de succès, notamment Jazz at Oberlin en 1953 et Jazz goes to College en 1954. Mais le plus grand succès du quartette, Take Five, verra le jour en 1959 lors de l'enregistrement de l'album Time Out. Paul Desmond a ainsi composé un des plus grands standards des années 1950, une composition très particulière en 5/4, signature rythmique presque inconnue à l'époque. Paul Desmond participe à plusieurs autres séries d'albums comme Time (Time Further Out, Time Changes,...) ou jazz Impressions (of Japan, New-York,....). Et ce jusqu'en 1967 à la dissolution du quartette.

En dehors du Dave Brubeck Quartet

Paul desmond a travaillé avec d'autres grands musiciens de jazz, comme Gerry Mulligan, avec qui il a fait plusieurs albums dont Two of a Mind en 1962,Chet Baker avec qui il a enregistré Together en 1977, et le Modern Jazz Quartet en Noël 1971. Paul Desmond avait lui-même son propre quartette avec le guitariste Jim Hall avec lequel il a enregistré plusieurs albums comme Take Ten en 1963 ou Bossa Antigua en 1965.

Fin de vie

Paul Desmond était un grand consommateur de Scotch Whisky Dewar's et les cigarettes Pall Mall. Il est mort le 30 mai 1977 d'un cancer du poumon après avoir fait une dernière tournée avec Dave Brubeck en février. A l'annonce de sa maladie, il aurait déclaré être content de la santé de son foie.

Personnalité et rapports à la littérature

Paul Desmond avait un caractère assez particulier, doux, décontracté, silencieux, modeste, à l'humour ironique et à l'humeur changeante. A titre d'exemple, quand Joe Morello est arrivé dans le Dave Brubeck Quartet, Desmond qui detestait ses solos de batterie a menacé de quitter le quartet. Il y est pourtant resté tout en ne parlant plus à Joe Morello pendant 1 an.

Il semble que la lecture était un aspect important de sa vie, en particulier les œuvres de Timothy Leary et de Jack Kerouac. Il voulait devenir écrivain, mais y a finalement renoncé : "Quand je voulais écrire, je ne pouvais écrire qu'à la plage et j'ai toujours mis du sable dans ma machine à écrire." Il a pourtant écrit une nouvelle comique, juste après la dissolution du Dave Brubeck Quartet, How many of you are there in the quartet ?, publié dans le magazine Punch. Il aurait aussi écrit une biographie jamais publiée.

Style et matériel

Il possédait un saxophone alto Selmer Super Balanced Action depuis 1951 avec un bec M.C Gregory 4A-18M et utilisait des anche Rico 3 1/2. De son instrument sortait un jeu fluide et aéré, très peu doté de vibrato. Il en sortait un son beaucoup plus doux que les autres saxophones, ce qui faisait tout son charme (un son ressemblant au saxophone de Lee Konitz).Il pouvait atteindre des notes particulièrement hautes avec son saxophone (ce qu'on appelle les notes du registre suraigu).Ses deux plus grandes influences furent Lester Young et Art Pepper. Il a légué son saxophone à Michael Brubeck.

Discographie partielle

Albums solo

• East Of The Sun (1959)
• Desmond Blue (1961)
• Two Of A Mind / with Gerry Mulligan (1962)
• Take Ten (RCA) (1963)
• Glad To Be Unhappy (1964)
• Easy Living (1965)
• Bossa Antigua (1965)
• From the hot afternoon (verve/AM, avec des musiciens brésiliens) (1969)
• Skylark (CTI) (1973)
• Togheter (1977)

Dave Brubeck Quartet

• The Dave Brubeck Octet (1946)
• Brubeck/Desmond (1951)
• Stardust (1951)
• The Dave Brubeck Quartet (1951)
• Jazz At Oberlin (1953)
• Audrey (1954)
• Jazz Goes To College (1954)
• Time Out (1959)
• Take Five (1959)
• Time Further Out (1961)
• Countdown, Time in outer space (1962)
• The Real Ambassadors (1962)
• Blue Rondo a la Turk (1963)
• Jazz at Carnegie Hall (1963)
• Jazz Impressions of USA (1964)
• Jazz Impressions of New York (1964)
• Jazz Impressions of Japan (1964)
• Time In (1965)
• Bravo! Brubeck! (1966)
• The Buried Trasures (live in Mexico) (1967)
• We're all together again for the first time (1972)
• The Duets (1975)

Autres collaborations

• Quartet Gerry Mulligan et Paul Desmond (Verve) (1975)
• The Modern Jazz Quartet featuring Paul Desmond (1971)
• Concierto de Jim Hall, avec Chet Baker, Ron Carter... (CTI)(1975)

Citations

• "Ecouter Ornette Coleman est comme vivre dans une maison où tout est peint en rouge."
• "Des lentilles de contact, pas pour moi! Si je devais me mettre à la mode, je préférerais enlever mes lunettes et profiter du brouillard."
• "Le Yaourt, je n'aime pas ça, mais Dave essaye tout le temps ce genre de choses. Il mangerait n'importe quoi du moment que ce soit bon pour lui."
• "J'ai choisi Desmond parce que je trouvais que Breitenfeld sonnait trop irlandais."

Bibliographie

• Paul Benkimoun. Cinq temps pour Desmond, les Autodidactes, 1995 (Ce court texte est accompagné d’illustrations de Loustal [1])
• Alain Gerber. "Paul Desmond et le côté féminin du monde", 2006 Fayard

Liens externes

• Site officiel
• Discographie
• (en) La personnalité de Paul Desmond : Plusieurs interviews entre 1963 et 1996 par Les Tomkins et Paul Caulfield.

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