Otto Neurath

Cet article concerne le philosophe, sociologue et économiste autrichien. Pour le dignitaire nazi, voir Konstantin von Neurath.

Otto Neurath (1882-1945) est un philosophe, sociologue et économiste autrichien.

Il fut co-rédacteur en 1929 de La Conception scientifique du monde plus connu sous le nom de Manifeste du cercle de Vienne.

Biographie

Neurath est né à Vienne (Autriche), comme fils de Wilhelm Neurath, un célèbre économiste politique de l'époque. Il étudia les mathématiques à Vienne, puis obtint son doctorat au département de science politique et de statistique de l'Université de Berlin. Il épousa Anna Schapire en 1907. Celle-ci mourut en couches en 1911. Il épousa alors une proche amie, la mathématicienne et philosophe Olga Hahn-Neurath.

Neurath enseigna l'économie politique à la Neue Wiener Handelsakademie (Nouvelle Académie de commerce de Vienne) jusqu'à ce que la guerre éclate. Il devint par la suite directeur du Deutsches Kriegwirtschaftsmuseum (Musée allemand d'économie de guerre, qui devint ensuite le Deutsches Wirtschaftmuseum) à Leipzig.

En 1919, il devint conseiller technique aux finances de la République des conseils de Munich. Dès cette époque, il faisait un point d'honneur à présenter ses travaux comme le résultat d'enquêtes scientifiques dénuées de caractère politique. Après la mort du président Kurt Eisner, il accepta de devenir le responsable du Bureau central de la planification^[1]. Suite à la défaite de la révolution, Neurath fut emprisonné pendant un an et demi.

Grâce à l'intervention du gouvernement autrichien, il fut libéré et put revenir en Autriche, écrivant en octobre 1923 à Rudolf Carnap afin de le rencontrer. Au cours des années 1920, il devint ainsi un fervent défenseur du positivisme logique et un personnage central du cercle de Vienne, étant avec Carnap l'un des rares membres à être de gauche. Il pensait que les mathématiques et le réductionnisme logique permettrait de dépasser les clivages politiques. Par ailleurs, il aspirait à l'unité des sciences, qu'il chercha à réaliser à travers son projet d'une « Encyclopédie des Sciences Unifiées ». Il demeurait marxiste: bien que professant toujours la supériorité de l'objectivité scientifique sur l'idéologie du Parti (contrairement au mysticisme, il considérait que le marxisme s'enracinait dans l'empirisme logique. Il s'éloigne progressivement de Moritz Schlick, qu'il accuse d'« idéalisme » et d'être trop « métaphysique ».

À Vienne, il ouvrit en 1925 le Gesellschafts-und Wirtschaftsmuseum (Musée socio-économique), qui le conduisit à élaborer une méthode d'éducation visuelle et graphique en collaboration avec Gerd Arntz et avec Marie Reidemeister, qu'il épousa par la suite. Il créa alors la méthode de l'ISOTYPE, ou International System Of TYpographic Picture Education, conçue comme méthode de représentation symbolique des données quantitatives ou d'informations pratiques au moyens d'icônes facilement interprétables.

A partir des années trente, il cherche à exploiter l'Isotype en vue d'en faire un médium de communication universel ou International Picture Language. À Neurath s'exila en Hollande après l'Anschluss, où il créa le Mundaneum Institute de La Haye. Avec l'invasion des Pays-Bas, il s'enfuit en Angleterre à bord d'une embarcation précaire.

Textes de Neurath traduits en français

• Otto Neurath, La sociologie dans le physicalisme (1932).
• Otto Neurath, Pseudo-rationalisme de la falsification (1935).
• Otto Neurath, L'encyclopédie comme modèle (1936).

Trois textes traduits dans : Bonnet, Christian et Wagner, Pierre (dir.), L'empirisme logique. Vienne, Prague, Berlin. Paris : Gallimard, 2006. (Bibliothèque de philosophie). ISBN 2-07-077186-5.

Bibliographie secondaire

• (de) Nemeth, Elisabeth et Roudet, Nicolas (dir.), Paris-Wien. Enzyklopädien im Vergleich. Wien ; Berlin ; New York : Springer, 2005. (Veröffentlichungen des Instituts Wiener Kreis ; 13). ISBN 3-211-21538-7.

Ressources

• L’Encyclopédie comme « modèle »

Références

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