Ostracoderme

Ostracodermes
Ostracodermi
Classification classique
Règne	Animalia
Embranchement	Chordata
Sous-embr.	Vertebrata
Super-classe	Agnatha
Classe
Ostracodermi — auteur incomplet —, date à préciser
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Les ostracodermes (Ostracodermi , soit « peau en coquille ») est le nom de plusieurs groupes de poissons éteints, primitifs, agnathes qui étaient recouverts d'une armure de plaques osseuses. Ils appartiennent au taxon des Ostracodermi, et leur fossiles sont trouvés dans les strates ordovicienne et dévonienne d'Amérique du Nord et d'Europe. Ils mesuraient souvent moins de 30 cm et étaient probablement des animaux lents vivant au sur le fond océanique.

Une innovation des ostracodermes était l'usage des branchies non pas pour se nourrir, mais exclusivement pour la respiration. Dans toutes les formes de vie précédentes, les branchies étaient utilisées à la fois pour la respiration et le nourrissage. Les ostracodermes avaient des poches branchiales pharyngales séparées sur le côté de la tête, qui étaient ouvertes en permanence sans opercule de protection. À la différence des invertébrés qui utilise le mouvement de cils pour faire avancer leur nourriture, les ostracodermes utilisaient leur poches branchiales musculaires pour créer une force de succion leur permettant d'engloutir leurs proies, qui étaient elles aussi des animaux lents et de petites tailles.

On connait deux groupes majeurs d'ostracodermes : les Hétérostracés (les plus primitifs) et les céphalaspidiens. Les céphalaspidiens étaient plus évolués que les hétérostracans du fait qu'ils avaient des stabilisateurs latéraux qui leurs donnaient un meilleur contrôle de leur nage.

Après l'apparition des poissons munis de machoires (placodermes, acanthodiens, requins, etc.) il y a environ 400 millions d'années, les espèces d'ostracodermes disparurent progressivement, et on ne rencontre les derniers représentants des ostracodermes à la fin du dévonien.

La sous-classe des Ostracodermi a été placé dans la super-classe des Agnatha avec la sous-classe étendue des Cyclostomata, qui inclut la lamproie et les myxines. Les ostracodermes n'apparaissent souvent pas dans les classifications du fait qu'ils constituent un taxon paraphylétique ou polyphylétique, mais le terme « ostracoderme » est souvent utilisé de façon informelle pour désigner les poissons cuirassés agnathes du paléozoïque.

Un exemple d'ostracoderme est le genre Cephalaspis.

Références

Steven M. Stanley: Historische Geologie, Spektrum Akademischer Verlag, Heidelberg/Berlin, 2001, ISBN 3-8274-0569-6

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