Opéra royal du château de Versailles

Opéra royal du château de Versailles
Coordonnées	48° 48′ 21″ Nord        2° 07′ 22″ Est / 48.805972, 2.122778 48° 48′ 21″ N 2° 07′ 22″ E / 48.805972, 2.122778
Architecte(s)	Ange-Jacques GABRIEL (1698-1782)

L’opéra royal du château de Versailles est une salle d'opéra construite sous Louis XV à l'extrémité de l'aile nord du château de Versailles (Yvelines).

Genèse

Les opéras avant l'opéra

Sous Louis XIV, le petit théâtre de la Cour des Princes^[1] était incommode et ne se prêtait plus aux nouvelles modes. Pour distraire le roi, Madame de Pompadour monta une petite troupe de comédiens choisis parmi ses amis ; la marquise elle-même tenait sa place. La petite troupe eut deux théâtres successifs à sa disposition, théâtres provisoires et démontables installés d'abord dans la Petite Galerie puis dans la cage de l’Escalier des Ambassadeurs. Ces petites salles accueillaient très peu de spectateurs et n'étaient pas considérées comme des théâtres de cour^[2].

Le projet

En faisant construire l’aile du Nord, Louis XIV avait pensé y bâtir un opéra, les mauvaises finances de la fin de son règne l’en empêchèrent^[3].

Louis XV fit reprendre le projet à l’occasion du mariage prochain de son petit-fils avec l’archiduchesse Marie-Antoinette. Quelques années avant sa mort, le 16 mai 1770, lors dudit mariage, Louis XV parachevait ainsi l’œuvre du Roi-Soleil.

La construction

Les dernières années de Louis XV furent marquées par la création de la salle de spectacle (ou Opéra royal):

La construction fut commencée en 1768 sous ordre du roi par prévision des mariages de ses petits enfants^[3], la construction dura deux ans et L'Opéra fut innauguré le 16 mai 1770 lors du mariage de Louis XVI de France et de Marie-Antoinette d'Autriche^[4],[3] La construction de l'Opéra de Versailles marque l'abou­tissement de près d'un siècle de recherches, d'études et de projets: car, s'il n'a été édifié qu'à la fin du règne de Louis XV, il a été prévu dès 1682, date de l'installation de Louis XIV à Versailles. Le Roi, en effet, avait chargé Jules Hardouin-Man­sart et Vigarani de dresser les plans d'une salle des ballets, et l'architecte en avait réservé l'emplacement à l'extrémité de l'aile neuve, qui allait s'élever au cours des années suivantes. Le choix de cet emplacement était, au demeurant, fort judi­cieux: la proximité des réservoirs constituait un élément de sécurité en cas d'incendie, et la forte déclivité du terrain per­mettait d'obtenir, pour la scène, des « dessous » importants sans qu'il soit nécessaire de creuser profondément; aussi bien ce choix ne fut-il jamais remis en question par les successeurs de Mansart.

Les travaux de gros œuvre furent commencés dès 1685, mais furent vite interrompus en raison des guerres et des difficultés financières de la fin du règne. Louis XV, à son tour, recula longtemps devant la dépense, de sorte que, pendant près d'un siècle, la cour de France dut se contenter d'une petite salle de comédie aménagée sous le passage des Princes. Lors­qu'on voulait représenter un grand opéra, nécessitant une grande figuration et une machinerie compliquée, on construi­sait dans le manège de la Grande Ecurie une salle provisoire que l'on démolissait le lendemain des fêtes: ce fut le cas, en particulier, lors des fêtes données à l'occasion du mariage du Dauphin en février 1745. Mais cette solution présentait de tels inconvénients que Louis XV résolut d'édifier une salle définitive dont il confia la construction à son Premier architecte, Ange ­Jacques Gabriel.

Cependant, la réalisation de ce grand dessein devait demander plus de vingt ans. Au cours de cette longue période, Gabriel, qui avait étudié les principaux théâtres d'Italie, en particulier ceux de Vicence, de Bologne, de Parme, de Modène et de Turin, présenta au roi différents projets dont aucun ne fut accepté. C'est seulement en 1768 que le roi, en prévision des mariages successifs de ses petits-enfants, se décida enfin à donner l'ordre de commencer les travaux. Ceux-ci furent poussés activement et l'Opéra, achevé en vingt-trois mois, fut inauguré le 16 mai 1770, jour du mariage du Dauphin avec l'archiduchesse Marie-Antoinette, avec une représentation de Persée de Quinault et Lully.

Les campagnes de restauration

Architecture, décoration, aménagements et acoustique

Œuvre d'Ange-Jacques Gabriel^[3], premier architecte du roi, cette salle est d'un style architectural classique, avec quelques réminiscences baroques.

Extérieur

Foyer

Le foyer

Salle

Sa capacité d'origine (près de 1400 places) a aujourd'hui été ramenée à 650 spectateurs.

Fosse d'orchestre

Scène

La cage de scène et les installations techniques de l'opéra ont été restaurées récemment (septembre 2009) après deux ans de travaux^[5] qui ont coûté 13,5 millions d'euros^[6].

Coulisses

Loges

Locaux techniques

Utilisations

Conçu pour servir à la fois de salle de théâtre, de salle de festin et de salle de bal, l'Opéra royal n'était pas destiné à accueillir les spectacles ordinaires de la cour mais les événements exceptionnels, ce qui explique son utilisation très restreinte jusqu'à la fin de l'Ancien Régime.

Ancien Régime

Révolution

Fin du XVIIIe et XIXe siècle

XXe et XXIe siècles

La scène de l'opéra permet d'accueillir des spectacles modernes.

Un concert de réouverture, suivi d'un dîner de gala dans la galerie des Glaces, a eu lieu le 21 septembre 2009^[6]. Des concerts et spectacles sont depuis programmés régulièrement^[5],[7].

Répertoire

Opéras

Ballets

Concerts

Théâtre

• 

  Madame de Pompadour jouant Acis et Galathée devant Louis XV et sa cour (1749), par Adolphe Lalauze d'après Charles-Nicolas Cochin le Jeune (XIX^e siècle).
  Versailles, Musée national du Château et des Trianons.

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Annexes

Notes et références

Bibliographie

• André Japy, L'Opéra royal de Versailles, S.l., Comité national pour la sauvegarde du château de Versailles, 1958.
• Rose-Marie Langlois, L'Opéra de Versailles, Paris, Pierre Horay, 1958.
• Jean-Paul Gousset et Raphaël Masson, Versailles, l'Opéra royal, Versailles, Artlys, 2010.

Webographie

• Site officiel de l'opéra royal du château de Versailles
• Site officiel du château de Versailles

Articles connexes

• Château de Versailles
• Hôtel des Menus Plaisirs
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