Néhémie Grew

Nehemiah Grew.

Nehemiah Grew est un botaniste britannique, né en septembre 1641 à Warwickshire et mort le 25 mars 1712.

Il est le seul fils d’Obadiah Grew (1607-1688), ecclésiastique britannique. Grew est diplômé au Pembroke College de Cambridge en 1661 et obtient, en 1671, son Medical Doctorat à l’université de Leyde avec une thèse intitulée Disputatio medico-physica de liquore nervoso. Il commence à étudier l’anatomie des végétaux en 1664 et présente, par l’entremise de l’évêque John Wilkins (1614-1672), en 1670 à la Royal Society un mémoire intitulé The Anatomy of Vegetables begun, celui-ci lui vaut de devenir membre de cette société l’année suivante. Il paraît en 1672, année où Grew s’installe à Londres et acquiert une grande réputation comme médecin.

En 1673, il fait paraître Idea of a Phytological History, constitué d’une série de mémoire qu’il a présenté à la Royal Society l’année précédente. En 1677, il succède à Henry Oldenburg (v. 1618-1677) au poste de secrétaire. Il édite, en 1678-1679, les Philosophical Transactions et en 1681, un catalogue des raretés conservées au Gresham College, siège de la Royal Society, sous le titre de Musaeum Regalis Societatis. Il est l’un des premiers à mettre en doute l’appartenance des chauves-souris au groupe des oiseaux. Pour lui, c’est une créature intermédiaire entre les oiseaux et les mammifères. Ce livre est le premier à proposer le catalogue d’une collection d’œufs d’oiseaux.

En 1682, il fait paraître son œuvre majeure, Anatomy of Plants, qui est également une collection de ses anciens écrits. Elle est divisée en quatre parties intitulées Anatomy of Vegetables begun, Anatomy of Roots, Anatomy of Trunks et Anatomy of Leaves, Flowers, Fruits and Seeds et est illustrée par 82 planches. Il faut également signaler parmi ses autres œuvres Seawater made Fresh (1684), Nature and Use of the Salt contained in Epsom and such other Waters (1697), Tractatus de salis (1693) et Cosmologia Sacra (1701).

Ses archives sont conservées pour l’essentiel à Pembroke. Carl von Linné (1707-1778) lui a dédiée le genre Grewia. Linné conserve de nombreuses appellations latines que propose Grew dans ses ouvrages.

Illustration d’Anatomy of Plants (1682)

Section d'une tige de vigne (Anatomy of Plants)

Planche sur les poissons de Museaum regalis societatis (1681)

Sources

• (en) « Nehemiah Grew », dans Encyclopædia Britannica, 1911 [détail de l’édition] [lire en ligne]
• Michael Walters (2003). A Concise History of Ornithology. Yale University Press (New Haven, Connecticut) : 255 p. (ISBN 0-300-09073-0)

Lien externe

• Ouvrages de Grew numérisés par le SICD des universités de Strasbourg

• Portail de l’histoire de la zoologie et de la botanique