Nyctea scandiaca

Harfang des neiges
Bubo scandiacus
Classification classique
Règne	Animalia
Embranchement	Chordata
Sous-embr.	Vertebrata
Classe	Aves
Ordre	Strigiformes
Famille	Strigidae
Sous-famille	Striginae
Genre	Nyctea
Genre	Bubo
Nom binominal
Bubo scandiacus (Linnaeus, 1758)
Synonymes
ancien nom: Nyctea scandiaca (Linnaeus, 1758)
Répartition géographique
/    habitat d'été & aire de reproduction      /    habitat d'hiver
Statut de conservation IUCN : LC  : Préoccupation mineure
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Le Harfang ou Harfang des neiges (Bubo scandiacus) est une grande chouette de la famille des strigidés. Il est aussi appelée ookpik par les Inuits.

Sommaire 1 Morphologie 2 Répartition et mode de vie 3 Taxonomie 3.1 Références taxonomiques 4 Voir aussi 5 Liens externes

Morphologie

Ce grand oiseau blanc aux yeux jaunes est très reconnaissable. Le mâle est d'un blanc pur alors que la femelle et les jeunes sont légèrement tachés ou barrés de brun. Leur plumage blanchit avec l'âge, les mâles pouvant alors devenir d'un blanc immaculé. Les mâles sont en général plus petits que les femelles. Leur envergure est de 170 à 177 cm pour les femelles adultes et de 160 à 170 cm pour les mâles adultes. Leur poids varie de 1 à 2,5 kg.

Le harfang est un très grand oiseau, pouvant atteindre jusqu'à 70 cm de longueur. Ses yeux sont très grands proportionnellement à sa taille : en effet, ils ont environ la même taille que ceux d'un homme. Ils sont d'une couleur jaune et disposés vers l'avant. Ils sont de plus fixes, ce qui oblige le harfang à devoir souvent tourner sa large tête aplatie pour pouvoir regarder autour de lui (il peut la tourner d'un angle de 270 °).

Répartition et mode de vie

Le milieu naturel du harfang est le Grand Nord : toundra arctique, partie la plus septentrionale du Québec, etc. Pendant les années de disette, le harfang ne se reproduit pas et peut s'installer plus au sud (jusqu'au nord des États-Unis). Ce phénomène, dont les origines restent encore mal comprises, se reproduit tous les 4 ou 5 ans environ. Il semble être lié aux variations de l'abondance des populations de petits mammifères, notamment du lemming, sa principale source d'alimentation. Cependant il se nourrit également de lièvres, de poissons et d'oiseaux : sa vue perçante de nuit comme de jour fait de lui un excellent chasseur, mais contrairement à la plupart des autres chouettes et hiboux, le harfang chasse plutôt de jour.

Le harfang se reproduit vers février-mars. La femelle pond entre 3 et 14 œufs, à raison d'un œuf environ tous les deux jours, mais la moyenne est plutôt entre 5 et 9 œufs par couvée. La couvaison commence immédiatement, si bien que dans le nid peuvent se trouver des oisillons d'un âge et d'une taille très différents. L'incubation dure environ 33 à 37 jours et les œufs éclosent environ 48 heures plus tard. Durant toute cette période, le rôle du mâle est de protéger le nid et d'apporter la nourriture à la femelle qui nourrit les oisillons. Les jeunes commencent à voler après 50 jours et 10 jours plus tard, ils sont capables de capturer seuls leurs proies. Il faut à chaque petit 5 repas par jour pour passer de 45 grammes à 1,4 kg. Neuf petits consomment en un mois jusqu'à 1 300 petits rongeurs, des lemmings : autant que chaque parent en un an.

Dans la chaîne alimentaire de la toundra, le harfang occupe avec le renard la place la plus élevée : celle du prédateur. Cependant, dans ce système vivant très simplifié, ces carnivores spécialisés sont aussi très vulnérables ; très efficaces lorsque les lemmings sont abondants, ils sont voués à la famine ou à l'exil quand se raréfie ce gibier qui constitue l'essentiel de leur menu. Si le père harfang disparaît pendant la période de croissance des jeunes, jamais la mère ne pourra les alimenter seule.

Le harfang déchaîne les foudres du labbe pomarin, un oiseau de mer prédateur qui, craignant pour ses petits, ne supporte pas sa présence. Expert en voltige, le harfang effectue un tonneau pour lui présenter ses serres tranchantes. À la deuxième charge, il amorce un looping, bondissant du sol comme un diable de sa boîte.

Ce qui frappe chez les rapaces nocturnes, c'est d'abord leur vol silencieux, dû aux soies très douces dont sont garnies les barbules de leurs plumes. Cette adaptation leur permet de prendre leurs proies. Le harfang possède une excellente vision diurne et nocturne qui lui permet de déceler des mouvements à 1 km de distance. En outre, son ouïe est extrêmement développée.

La longévité d'un harfang est d'environ 9 ans en milieu naturel et peut aller jusqu'à 32 ans en captivité.

Il peut maintenir la température de son corps entre 38 et 40 °C, même lorsque la température de l’air atteint --50 °C.

Taxonomie

Cette espèce a longtemps été classée sous le nom de Nyctea scandiaca (Linnaeus, 1758) avant d'être récemment reclassée dans le genre Bubo. Classiquement, cette espèce était considérée comme le seul représentant d'un genre particulier Nyctea (Nyctea scandiaca) mais les analyses génétiques récentes montrent qu'elle est très proche des autres hiboux du genre Bubo.

Références taxonomiques

• Référence Alan P. Peterson : Bubo scandiacus dans Strigiformes (en)
• Référence Avibase : Nyctea scandiaca (+répartition) (fr+en)
• Référence ITIS : Nyctea scandiaca (Linnaeus, 1758) Non Valide (fr) (+version (en))
• Référence ITIS : Bubo scandiacus (Linnaeus, 1758) (fr) (+version (en))
• Référence Animal Diversity Web : Nyctea scandiaca (en)
• Référence NCBI : Nyctea scandiaca (en)
• Référence IUCN : espèce Nyctea scandiaca (Linnaeus, 1758) (en)
• Référence CITES : espèce Nyctea scandiaca (Linnaeus, 1758) (+répartition) (sur le site de l’UNEP-WCMC) (fr+en)

Voir aussi

• Le harfang des neiges est l'emblème aviaire officiel du Québec (Canada) depuis 1987. Il symbolise la blancheur des hivers québécois.

• Hedwige, le hibou de Harry Potter, est un harfang. Le succès de la série pose problème car beaucoup de fans voudraient se procurer des oiseaux au mépris de la conservation de l'espèce.

• Harfang est enfin un super-héros canadien de la Division Alpha dans l'univers des comics Marvel.

• Dans le roman Les Indes Noires de Jules Verne, l'oiseau de Silfax est un harfang.

Liens externes

• (fr) http://ecoroute.uqcn.qc.ca/envir/faune/harfang.htm
• (fr) http://www.borealie.org/page.php/fr/1/185.html
• (fr) Le harfang des neiges
• (fr)Chouette harfang dans Faune et flore du pays
• (fr)Gouvernement du Québec Emblèmes du Québec - Harfang des neiges

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