Nicolas-Sébastien Adam

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Maison des Adam, Nancy

Nicolas Sébastien Adam, dit Adam cadet ou Adam le jeune, est un sculpteur français né à Nancy le 22 mars 1705 et mort à Paris le 27 mars 1778.

Biographie

Prométhée enchaîné, 1762, musée du Louvre

Fils du sculpteur Jacob Sigisbert Adam de Nancy, Nicolas Sébastien Adam était le cadet de trois frères qui furent tous sculpteurs. Il étudia d'abord avec son père, puis avec son aîné, Lambert Sigisbert Adam, à l'Académie royale de peinture et de sculpture. Il échoua au prix de Rome, mais fit le voyage d'Italie à ses frais. Sur la route, il travailla au décor des façades du magnifique château de la Mosson à Juvignac, près de Montpellier, où il séjourna dix-huit mois, et arriva à Rome en 1726.

Son frère le présenta au cardinal Melchior de Polignac, pour qui il restaura de nombreux marbres antiques. Il rentra à Paris en 1734, travaillant dans l'atelier de son aîné, et ne tarda pas à recevoir de nombreuses commandes. Avec son frère, il travailla sur le grand groupe en plomb du bassin de Neptune du château de Versailles, Le Triomphe de Neptune et d'Amphitrite (1740). Il travailla également pour la famille de Rohan à l'hôtel de Soubise, sculptant les bas-reliefs des Amours des Dieux (1736) de la chambre de parade de la Princesse. Les Bâtiments du Roi le firent travailler à la Chambre des comptes à Paris, à l'abbaye de Saint-Denis (avec un bas-relief de Saint Maur implorant le secours du Seigneur pour la guérison d’un enfant) et au château de Versailles (pour la Chapelle royale). Les pères de l’Oratoire à Paris lui confièrent le décor du portail de leur église.

Il fut reçu à l'Académie en 1762 avec un Prométhée enchaîné, qui est considéré comme l'un des chefs d'œuvre de la sculpture du XVIII^e siècle. Mais son œuvre la plus remarquable reste le monument funéraire de la reine Catherine Opalińska, femme du roi Stanislas, dans l'Église Notre-Dame-de-Bonsecours de Nancy, commande sans doute obtenue grâce à ses origines lorraines. On y voit la défunte, agenouillée et les mains jointes dans l'attitude de la prière, guidée au ciel par un ange qui lui prend le bras, sur fond d'une pyramide de marbre noir. Exécuté avec un immense raffinement, ce groupe est considéré comme l'un des plus remarquables, et l'un des plus authentiquement émouvants, parmi les monuments funéraires du XVIII^e siècle.

En 1757, Nicolas Sébastien Adam épousa la fille d’un orfèvre de Nancy, Christine Lenoir. Ils eurent un fils peintre, Jean Charles Nicolas Adam, et un autre sculpteur, Gaspard Louis Adam. Il mourut aveugle à Paris en 1778.

Influencé, comme Lambert Sigisbert Adam, par le baroque italien, Nicolas Sébastien Adam prend place, à ses côtés, comme l'un des sculpteurs les plus raffinés et les plus subtils de son temps. Il devait exercer une influence marquée sur son neveu Clodion.

Œuvres

Monument funéraire de la reine Catherine Opalińska

• Nymphe, bas-relief (fronton du grand salon) et agrafes des baies du rez-de-chaussée (c. 1723) Juvignac, château de la Mosson
• En collaboration avec son frère Lambert Sigisbert Adam, Le Triomphe de Neptune et d'Amphitrite (1735 - 1740), plomb, Versailles, châteaux de Versailles et de Trianon
• Les Amours des Dieux (1736), reliefs, stuc, Paris, hôtel de Soubise, chambre de la Princesse
• L'Automne (1745), vase, marbre, New York, Metropolitan Museum of Art : exécuté pour le parc du château de Choisy
• La Religion instruisant un Indien (1745), groupe, marbre, Paris, église Saint-Paul Saint-Louis
• Le Martyre de sainte Victoire (1747), relief, bronze, Versailles, châteaux de Versailles et de Trianon, chapelle royale
• Monument funéraire de la reine Catherine Opalińska (1749), marbre et bronze, Nancy, Notre-Dame-de-Bonsecours
• L'Histoire d'Apollon : Apollon et Daphné, Latone et les paysans, Apollon et la Sibylle, Apollon et Coronis (c. 1753), bas-reliefs pour l'hôtel de la Bouëxière à Paris, Paris, château de Bagatelle et musée Carnavalet
• Angélique et Médor, groupe, Apollon, Diane, statues, marbre, Amiens, musée d'Amiens : destinés initialement à l'hôtel de Choiseul à Paris
• Prométhée enchaîné (1762), groupe, marbre, Paris, musée du Louvre
• Iris attachant ses ailes (1775 - 1776), marbre, Versailles, châteaux de Versailles et de Trianon : terminé par Clodion

Sources

• Geneviève Bresc-Bautier, Isabelle Leroy-Jay Lemaistre (sous la direction de Jean-René Gaborit, avec la collaboration de Jean-Charles Agboton, Hélène Grollemund, Michèle Lafabrie, Béatrice Tupinier-Barillon), Musée du Louvre. département des sculptures du Moyen Âge, de la Renaissance et des temps modernes. Sculpture française II. Renaissance et temps modernes. vol. 1 Adam - Gois, Éditions de la Réunion des musées nationaux, Paris, 1998
• Jean de Viguerie, Histoire et dictionnaire du temps des Lumières. 1715-1789, Paris, Robert Laffont, coll. Bouquins, 2003 - ISBN 2221048105

Liens internes

• Famille Adam

Liens externes

• Notice sur le site du ministère français de la culture (célébrations nationales 2005)
• Fiche biographique sur www.artnet.com (en anglais)
• Fiche biographique sur The Web Gallery of Art (en anglais)
• Galerie photographique de ses principales œuvres (en anglais)

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