Musées d'Extrême-Orient de Bruxelles

50° 53′ 35″ N 4° 21′ 42″ E / 50.89302, 4.361758

La Tour japonaise

Les Musées d’Extrême-Orient de Bruxelles situés à Laeken (Bruxelles-ville) font partie des Musées royaux d'art et d'histoire.
Ils sont composés de trois édifices surprenants dans le paysage bruxellois : la Tour Japonaise, le Pavillon Chinois et le Musée d’Art japonais, véritables curiosités architecturales significatives de la fascination des Européens du début du XX^e siècle pour la Chine et le Japon dont certains éléments artistiques auront une forte influence exprimée notamment par l’Art nouveau.

Ces constructions, mélange de techniques locales et d’éléments importés, érigées en lisière du domaine royal de Laeken, font partie de réalisations suscitées par le roi Léopold II, qui avait le projet de construire toute une avenue bordée de monuments représentants les différents styles exotiques.

Selon une tradition tenace, la Tour japonaise serait une authentique pagode japonaise provenant de la représentation japonaise à l'Exposition universelle de 1900 à Paris et aurait été rachetée par le roi Léopold II. L'édifice n'est en fait pas conforme à l'architecture bouddhique japonaise: sous ses cinq toits, il compte six niveaux, contrairement aux cinq que l'on attendrait normalement. Lors de l'Exposition universelle de Paris, la représentation de la Compagnie des messageries maritimes, appelée Le Panorama du Tour du Monde, dont une tour japonaise réalisée par l'architecte français Alexandre Marcel, fascina le roi Léopold II, qui souhaitait embellir la commune de Laeken et avait conçu le projet d'un musée exotique de plein air. Seul le pavillon d'entrée du Tour du Monde était l'oeuvre d'un charpentier japonais et fut réédifié à front de l'avenue Van Praet à Laeken. Pour ce qui est de la tour, Alexandre Marcel fut chargé de construire à la limite du domaine royal de Laeken une réplique de l'édifice qu'il avait réalisé pour l'Exposition universelle.

Le gros-oeuvre fut réalisé par des entreprises belges, mais le bâtiment, d'une hauteur de 40 mètres, fut assemblé sans clous conformément aux techniques traditionnelles japonaises Pour assurer à l'édifice un cachet authentique, la plus grande partie de la décoration intérieure et extérieure - portes et panneaux en bois sculpté, plaques en cuivre doré - fut commandée au Japon, à des artisans de Yokohama. Une partie fut néanmoins confiée à des artistes parisiens, notamment les trente-quatre vitraux de l'escalier qui sont l'oeuvre du peintre verrier et décorateur Jacques Galland et l'installation électrique que l'on doit à eugène Soleau.

Commencé en 1901, le chantier fut terminé en 1904. Son inauguration eut lieu le 6 mai 1905 lors d'une garden-party. En 1909, le roi, qui avait abandonné l'idée d'un musée, offrit le bâtiment à l'Etat belge. Confié au Ministère des affaires étrangères, il fut ouvert au public jusqu'à la Première guerre mondiale. En 1921, il fut attribué au Ministère des Arts et des Sciences. Longtemps fermé, il fut restauré en 1989, à l'occasion d'Europalia Japon.

Le Pavillon chinois

Le Pavillon chinois, construit quelques années plus tard pour devenir un restaurant de luxe (ce qu’il ne sera jamais), reçoit des décorations intérieures qui, ainsi que le kiosque, dans un souci d’authenticité, sont exécutés à Shanghai.

Les deux bâtiments devenus propriété de l’État en 1921 présentent aujourd’hui des collections de porcelaines décoratives réalisées pour l’exportation vers l’Europe et provenant du Japon du milieu du XVII^e siècle au milieu du XVIII^e siècle et de Chine de la seconde moitié du XIX^e siècle au début du XX^e siècle.

Le musée d'Art japonais

Le Musée d’Art japonais, inauguré en mars 2006 est installé dans la dépendance du pavillon chinois destiné à l’origine à servir d’écurie. Les collections, centrées sur l’époque d’Edo (1600-1868) sont présentées en alternance et témoignent de la maîtrise atteinte par les japonais dans les arts du métal, de la laque, de la peinture, de la xylographie, du textile, de la céramique et de la sculpture.

Modalités pratiques

• Adresse : Avenue Van Praet 44, 1020 Bruxelles
• Ouverture : Du mardi au dimanche de 10 heures à 16 heures 45
• Accès : trams 23 et 4

Liens externes

• Vue satellite du Pavillon Chinois sur WikiMapia
• Vue satellite de la Tour Japonaise sur WikiMapia
• Musée d'Extrême-Orient (MRAH)

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