Musaraigne

Nom vernaculaire ou nom normalisé ambigu : Le terme « Musaraigne » s'applique en français à plusieurs taxons distincts.

Musaraigne

Blarina brevicauda, Sorex araneus, Crocidura russula, Suncus etruscus

Taxons concernés

Dans la famille des Soricidae : dans la plupart des genres Dans la famille des Tenrecidae : dans le genre Microgale Dans la famille des Talpidae : Dans le genre Uropsilus

Musaraigne est un nom vernaculaire ambigu en français, pouvant désigner plusieurs espèces différentes de petits mammifères insectivores, généralement gris-brun à museau pointu.

En France, les naturalistes n'ont décrit qu'une seule espèce de musaraigne jusqu'au milieu du XVIII^e siècle. Historiquement on appelait « musaraigne » la seule Musaraigne carrelet (Sorex araneus) et ce n'est qu'en 1756 qu'a été identifiée une Musaraigne d'eau. Puis le nom s'est étendu aux représentants du genre Sorex, genre regroupant les musaraignes « vraies ». De nos jours, ce mot peut désigner de nombreuses espèces, plus ou moins exotiques.

La plupart des musaraignes sont classées dans la sous-famille des Soricinae, ou du moins dans la famille des Soricidés, mais certains membres de ce dernier groupe sont appelés aussi musettes, crocidures, nectogale ou encore crossopes. En revanche, quelques musaraignes malgaches font partie du genre Microgale, genre classé dans la famille des Tenrecidés et les Musaraignes-taupes font partie de la famille des Talpidés.

Quant-aux Musaraignes à trompe, elles sont dans un ordre à part : les Macroscelidés.

Outre leur mauvaise réputation, globalement infondée, les musaraignes ont été des objets de culte antiques et sont présentes culturellement sous différents aspects.

Etymologie et histoire du mot

Le terme provient de musaraneus, en latin (mus-araneus, soit souris-araignée). Cet animal ressemblant à une souris doit, semble-t-il, son surnom à la croyance longtemps répandue que la morsure en était venimeuse, comme celle de l'araignée^[1],[2].

Le mot « musaraigne » remonte à 1552^[3]. Auparavant on trouve mention des noms merisengne ^[4] ou mesiraigne^[5],[2].

En 1606, Nicot dans le Thrésor de la langue française associe clairement musaraigne à la seule espèce Mus araneus (syn. actuel Sorex araneus)^[6].

Les naturalistes n'ont décrit qu'une seule espèce de musaraigne jusqu'en 1756, date à laquelle Daubenton identifie une musaraigne d'eau et en fait la description à L'Académie Royale de Sciences^[7].

En 1762, le Dictionnaire de L'Académie française, 4^e édition, associe le mot à deux espèces, celle des écuries et des basses-cours et « une autre espèce de musaraigne » amphibie. Un début de distinction entre les musaraignes terrestres et les musaraignes aquatiques. En 1832-1835, la 6^e édition ne fait plus de lien avec une espèce précise mais plutôt avec l'aspect extérieur de l'animal : son museau pointu distingue la musaraigne de la souris, mais la 8^e édition de 1932-1935 fait la distinction par ses mœurs de « mammifère carnassier, insectivore »^[6].

D'après Émile Littré, auteur du Dictionnaire de la Langue Française, la Musaraigne est définie ainsi ^[8]:

« Nom d'un genre de mammifères carnassiers insectivores, où l'on distingue la musaraigne commune, dite vulgairement musaraigne, musette, et au masculin, muset, sorex araneus, Linné ; musaraigne d'eau, sorex fodiens, Gmelin.

Étymologie, Lat. musaraneus, de mus, rat (comparez l'all. Maus, souris, et le sanscr. mush, dérober), et aranea, araignée ; wallon, miserette ; norm. mesirette ou miserette. »

À la fin du XX^e siècle, le Trésor de la Langue Française (1971-1994) n'associe également plus aucun taxon au mot musaraigne mais il ajoute à tous les caractères précédents « odeur forte», « mœurs nocturnes », « presque aveugle » et « habitant des trous... »^[2].

En anglais, la musaraigne se dit shrew mais ce terme ne recouvre pas exactement les mêmes taxons.

Noms vernaculaires et noms scientifiques correspondants

Grande musaraigne (Blarina brevicauda)

Musaraigne carrelet (Sorex araneus

Musaraigne de Miller (Neomys anomalus)

Musaraigne bicolore (Crocidura leucodon)

Musaraigne des jardins (Crocidura suaveolens)

Liste alphabétique de noms vernaculaires attestés^[9] en français.
Note : certaines espèces ont plusieurs noms et, les classifications évoluant encore, certains noms scientifiques ont peut-être un autre synonyme valide. En gras, l'espèce la plus connue des francophones.

Nom vernaculaire	Autre nom vernaculaire	Dénomination scientifique
Grande musaraigne		Blarina brevicauda [10], [11]
Grande musaraigne du désert		Megasorex gigas [11]
Grande musaraigne à queue courte	voir Grande musaraigne [11]
Musaraigne des Apennins		Sorex samniticus (en) [11]
Musaraigne des Appalaches		Sorex dispar [11]
Musaraigne aquatique		Neomys sp., en général Neomys fodiens [11]
Musaraigne des Alpes	voir Musaraigne alpine
Musaraigne alpine		Sorex alpinus [11],[12]
Musaraigne arctique		Sorex arcticus [11],[10],[13]
Musaraigne de Beaufort	voir Musaraigne cendrée [13]
Musaraigne de Bendire	voir Musaraigne des marais[11],[13]
Musaraigne de Béringie (ancien)	voir Musaraigne cendrée [13]
Musaraigne bicolore		Crocidura leucodon [11],[12]
Musaraigne carrelet		Sorex araneus [11],[10],[12],[13]
Musaraigne cendrée		Sorex cinereus [11],[10],[13]
Musaraigne des champs	voir Musaraigne bicolore [11]
Musaraigne de Cowan		Microgale cowani[11]
Musaraigne ciliée	Musaraigne aquatique [11]
Musaraigne commune	voir Musaraigne carrelet [11],[13]
Musaraigne couronnée		Sorex coronatus [11]
Musaraigne à dents blanches		Crocidurinae sp. [13]
Musaraigne du désert		Notiosorex crawfordi [11]
Musaraigne de Dobson		Microgale dobsoni [11]
Musaraigne d’eau		Neomys fodiens [11]
Musaraigne errante		Sorex vagrans [11],[13]
Musaraigne d’Éthiopie
Musaraigne étrusque		Suncus etruscus [11], [13]
Musaraigne de Flower		Crocidura floweri (en) [11]
Musaraigne fuligineuse		Sorex fumeus [11], [10], [13]
Musaraigne de Gaspé		Sorex gaspensis [11], [10], [13]
Musaraigne de Gaspésie	voir Musaraigne de Gaspé
Musaraigne de Hoy		Sorex hoyi [13]
Musaraigne géante		Crocidura goliath (en) [11]
Musaraigne ibérique		Sorex granarius (en) [11]
Musaraigne italienne	voir Musaraigne des Apennins [11]
Musaraigne des jardins		Crocidura suaveolens [11],[12]
Musaraigne Kulandar		Crocidura lusitania (en) [11]
Musaraigne lapone	voir Musaraigne masquée [11]
Musaraigne leucode	voir Musaraigne bicolore [11]
Musaraigne à longue queue	voir Musaraigne des Appalaches [11],[13]
Musaraigne longicaude	voir Musaraigne des Appalaches [11],[10],[13]
Musaraigne des maisons		Suncus murinus [11]
Musaraigne des marais		Sorex bendirii (en) [11]
Musaraigne masquée		Sorex caecutiens [11]
Musaraigne de Merriam		Sorex merriami (en) [13]
Musaraigne de Miller		Neomys anomalus [11]
Musaraigne de Millet	voir Musaraigne couronnée[14]
Musaraigne minuscule	voir Musaraigne naine [11]
Musaraigne des montagnes	voir Musaraigne alpine [11]
Musaraigne musette		Crocidura russula [11]
Musaraigne musquée		Desmana moschata [11]
Musaraigne naine		Sorex minutissimus [11]
Musaraigne nordique	voir Musaraigne arctique [13]
Musaraigne palustre		Sorex palustris [11],[10],[13]
Musaraigne porte-rame	voir Musaraigne aquatique [11]
Musaraigne de Preble		Sorex preblei (en) [13]
Musaraigne pygmée
Musaraigne pygmée de Thompson		Microsorex thompsoni (en) [13]
Musaraigne de Sikkim		Soriculus nigrescens (en) [11]
Musaraigne sombre		Sorex monticolus (en) [11],[13]
Musaraigne des steppes		Sorex haydeni (en) [13]
Musaraigne de Talazac		Microgale talazaci (en) [11]
Musaraigne de Tanzanie		Crocidura usambarae (en) [11]
Musaraigne des Tarfaya		Crocidura tarfayensis (en) [11]
Musaraigne-taupe		Uropsilus soricipes (en) [11]
Musaraigne de Thomas		Microgale thomasi (en) [11]
Musaraigne de toundra		Sorex tundrensis (en) [13]
Musaraigne de Trowbridge		Sorex trowbridgii (en) [13]
Musaraigne du Valais		Sorex antinorii [3]
Musaraigne à visage pâle		Microgale fotsifotsy [11]
Musaraigne vulgaire	voir Musaraigne carrelet [11]
Musaraigne de Witaker		Crocidura whitakeri [11]
Petite musaraigne		Cryptotis parva [11]
Petite musaraigne à queue courte	voir Petite musaraigne [11]

Comme nom d'un groupe d'espèces :

Nom vernaculaire	Dénomination scientifique
Musaraigne	Soricidae sp. (le plus souvent) [10]
Musaraignes	Sorex et Suncus sp. [11] ou Soricidae sp. [12]
Musaraignes d'Amérique	Blarina sp. [11]
Musaraignes à dents blanches	Crocidura sp. [11] et tous les Crocidurinae
Musaraignes à dents rouges	Soricinae sp. [12] et les espèces africaines : Myosoricinae sp.
Musaraignes du désert	Notiosorex sp. [11]
Musaraignes pygmées
Musaraignes-taupes	Uropsilus sp.[11]
Musaraignes à trompe	Macroscelididae sp. [12]
Petites musaraignes à queue courte	Cryptotis sp. [11]

Le nom de « Musaraignes arboricoles » a été donné autrefois, sans doute à la suite d'une observation un peu rapide, aux espèces du genre Tupaia qui ne sont pourtant pas des insectivores et présentent une longue queue touffue^[15].

Les espèces présentes en France

En France on peut rencontrer les espèces suivantes (présentées sous forme de tableau triable)^[3] :

Caractéristiques

Les musaraignes ont un aspect assez proche des souris avec leur pelage court, leurs pattes et leur queue presque nus. Elles se distinguent des souris par des yeux et des oreilles plus petits mais aussi et surtout par leur museau beaucoup plus pointu, mobile et doté de multiples vibrisses. Il leur sert à fouiller le sol ou la vase à la recherche des proies vivantes dont elles se nourrissent, qu'elles dénichent en se fiant surtout à leur odorat. Certaines sont capables de repérer ainsi un ver de terre à 12 cm de profondeur ou un acarien minuscule. Contrairement aux rongeurs, leur denture est définitive et s'usera avec l'âge^[16].

Les mœurs des musaraignes sont également différentes. Elles chassent et s'agitent la plupart du temps, plus intensément encore la nuit. En cas de pénurie de nourriture ou de froid elles entrent en état de torpeur, un stade proche de l'hibernation mais alterné avec des périodes d'activité. Ce sont des proies faciles qui ont un cycle de vie très court et peu d'espèces atteignent plus de deux ans. Ces animaux perpétuellement stressés peuvent périr de peur : un excès d'hormones les empoisonne^[16].

Mais il existe de grandes différences entre les espèces appelées musaraignes : certaines sont aquatiques, d'autres terrestres. Certaines ont les dents rouges, imprégnées de fer, d'autres les ont blanches. Certaines sont minuscules : Suncus etruscus est le mammifère terrestre le plus petit au monde et pèse 2,5 grammes, Neomys anomalus est le plus petit des mammifères d’eau douce, mais d'autres sont beaucoup plus grandes : Blarina brevicauda pèse jusqu'à 28 g, soit environ dix fois plus. Elle se répartissent un peu partout : montagnes, déserts, cours d'eau et jusque dans les jardins et les dépendances où elles éliminent un grand nombre d'insectes, vermisseaux, larves et autres petites proies vivantes^[16].

Des adaptations hors normes, parfois uniques chez les mammifères, permettent à certaines espèces de survivre à des conditions de vie difficiles et d'occuper des niches écologiques particulières. Par exemple, les plus petites doivent avoir un métabolisme accru pour maintenir leur température : cœur plus musclé, ultra rapide et sang hyper oxygéné. Ainsi Suncus etruscus a un cœur qui bat de 15 à 23 pulsations par seconde (soit environ 1000 pulsation par minute), elle a 24,2 ml d'oxygène pour 100 ml de sang et doit manger deux fois son poids en nourriture par jour^[16].
Les musaraignes sont d'ailleurs volontiers cæcotrophes, elles réingèrent leurs premières déjections pour assimiler au maximum les nutriments qu'elles contiennent encore. Certaines espèces cachent aussi des réserves de nourriture^[16]. Une espèce plus proche des tenrecs, la Musaraigne de Dobson (Microgale dobsoni) peut stocker de la graisse dans sa queue.
Les individus du genre Scutisorex ont, quant à eux, une colonne vertébrale renforcée qui résiste très longtemps à l'écrasement. La musaraigne carrelet (Sorex araneus) n'a pas le même nombre de chromosomes chez le mâle et la femelle, ce qui semble unique chez les mammifères. L'espèce Suncus varilla (en) a trouvé un logement tout fait et occupe volontiers les termitières abandonnées tandis que les petits des genres Crocidura et Suncus se déplacent en file indienne derrière la femelle et s'agrippent fermement les uns aux autres en cas de danger^[16]. On pense aussi que certaines musaraignes utilisent l'écholocation comme les chauves-souris. Etc.

Ce qui leur a valu sans doute leur mauvaise réputation généralisée, certaines espèces de musaraignes ont une salive toxique qui leur sert à capturer des proies plus grosses, capacité très rare chez les mammifères. En fait, parmi près de 380 espèces, rien que chez les Soricidés, seules trois espèces sont venimeuses : la Grande musaraigne (Blarina brevicauda), présente uniquement sur le continent nord américain, et deux espèces sur les trois que compte le genre Neomys des musaraignes aquatiques qui s'attaquent ainsi à des poissons et des tritons. Si la Grande musaraigne a de quoi tuer 200 souris, sa morsure ne provoque en principe chez l'homme qu'une inflammation qui dure environ une semaine^[16],[17].

Aspects culturels

Légende de la piqûre de musaraigne

Les musaraignes ont eu très longtemps mauvaise réputation.

Comme l'indique l'étymologie de leur nom qui remonte au moins au Moyen Âge, on accuse depuis fort longtemps les musaraignes d'avoir une morsure venimeuse comme celle de l'araignée^[2]. En réalité seules quelques très rares espèces ont une salive toxique : la Grande musaraigne (Blarina brevicauda) que l'on rencontre surtout au Canada et plus localement aux États-Unis et deux musaraignes aquatiques (Neomys )^[16]. En principe elles sont toxiques pour d'autres petits animaux mais trop petites pour être vraiment dangereuses pour l'homme ou du bétail. On peut dire qu'en Europe, il n'y a aucun danger si l'on croise une musaraigne qui vit loin d'un cours d'eau. Toutefois, comme tous les animaux sauvages, la morsure de n'importe quelle musaraigne peut être un vecteur de germes si elle est négligée.

La Musaraigne carrelet (Sorex araneus) a beaucoup souffert de ces préjugés. On l'accusait d'avoir du venin. Pour preuve : les chats la tuent mais ne la consomment pas. On pensait que sa morsure était dangereuse pour le bétail et les chevaux en particulier. Cette réputation la poursuit et on a longtemps cherché à éliminer cette musaraigne commune, malgré des démentis officiels, dès le XVIII^e siècle^[6]. Dans leur encyclopédie, Diderot et d'Alembert expliquent bien que les chevaux souffrent d'une sorte d'« enthrax » (sans doute un anthrax) et non d'une piqûre de musaraigne^[7].

Des remèdes de bonne femme conseillent l'application de miel ou d'ail contre la « piqûre » de ces animaux. Pline l'Ancien cite un antidote traditionnel à la morsure de musaraigne : « l'application de la terre de l'ornière où elle a été écrasée »^[18].

Symbole

Les Égyptiens vénéraient déjà la musaraigne et en ont enterré à Bouto. Ils l'associaient, avec le faucon, au dieu Horus Khenty-irty mais les anciens en font aussi l’animal de Ouadjet. Elle était adorée par les habitants d'Athribis. On vouait un culte à cet animal comme symbole du chaos d'où tout est né, parce qu'elle passe pour être aveugle à cause de ses yeux minuscules. Elle désigne pour les métaphysiciens l'incompréhensibilité du premier principe^{[19],[20],[21],[22]}.

Dans la vallée de Kathmandu, une variations iconographique de Ganesha donne pour monture à ce dieu une musaraigne et non un rat. Cette distinction est antérieure au XVIII^e sièce, début de l’occupation de la vallée de Kathmandu par la dynastie Shah. Elle sert de marqueur ethnique subtil, de test de tradition, permettant aux Newars de se reconnaître entre eux malgré l'intégration dans la culture dominante de langue népalaise^[23].

Métaphore animalière

On dit de quelqu'un qui a un nez pointu qu'il a un « nez de musaraigne »^[2].

La musaraigne est aussi associée à la femme ou à la jeune fille, soit comme métaphore de leur charme menu, soit pour leur prêter des principes étroits, une petitesse de sentiments et d'économie^[2]. Les Anglais associent la musaraigne à une femme acariâtre. William Shakespeare a d'ailleurs immortalisé cette métaphore dans sa célèbre pièce The Taming of the Shrew, littéralement l'apprivoisement de la musaraigne (titre en français : La mégère apprivoisée)^[16].

Œuvres à propos de musaraignes

• Philippe Étienne Lafosse : Mémoire sur la morsure de la musaraigne (1763)

Notes et références

Voir aussi

Articles connexes

• Campagnol 
• Souris 
• Macroscelide 
• Mulot 
• Rat 

Liens externes

• Musaraigne sur Terra Nova
• A la découverte d'un animal utile : la musaraigne, publié en 19/06/2006 par Claire König, sur Futura-environnement

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