Murs à pêches

Les Murs à pêches, au début du XX^e siècle, lors de leur exploitation par les arboriculteurs.

Quelques parcelles de Murs à pêches ont été reconstituées par l’association MAP.

Dès le XVII^e siècle furent créées à Montreuil en Seine-Saint-Denis des cultures de pêchers en espaliers, palissés sur des murs appelés murs à pêches.

Les murs à pêches de Montreuil se développèrent jusqu’au XIX^e siècle pour couvrir au plus fort de leur production, en 1870, 600 km de linéaire et fournir 17 millions de fruits^[1]. Ces cultures, uniques en leur genre avec celles du chasselas de Thomery près de Fontainebleau qui adoptent le même principe, permirent de produire sous le climat de la région parisienne des variétés de fruits habituellement réservées aux climats doux du sud de la France.

L'invention d'une technique

Les parcelles

Sur le vaste plateau de Montreuil, chaque parcelle, étroite et allongée, orientée nord-sud, était enclose d’un mur de 2,70 m de haut coiffé d’une protection de tuiles. Les murs sud, qui clôturaient la parcelle, étaient construits en retrait du chemin afin de conserver un côté utilisable. On y plantait un fruitier appelé Costière en dehors.

Les murs étaient talochés de plâtre afin d’augmenter leur inertie thermique, c’est-à-dire leur pouvoir de rétention de chaleur. Accumulant l’énergie solaire pendant le jour, les murs à pêches la restituaient la nuit, ce qui diminuait le risque de gelée et accélérait le mûrissement. Le sous-sol de Montreuil étant riche en gypse, le plâtre y était bon marché et facile à produire.

L’épaisseur des murs, construits sur une fondation afin d’éviter les remontées d’humidité, variait de 55 cm à la base à 25 cm au sommet. Un système de toitures amovibles en bois assurait une protection contre les pluies de printemps qui favorisent la cloque du pêcher. Des paillassons déroulants isolaient les fruitiers pendant les nuits trop froides.

Dans ces parcelles isolées, la température était couramment supérieure de 8 à 12 °C à la température ambiante.

Palissage et culture

Palissage à la diable d’un pêcher : les branches sont fixées au mur par des loques clouées.
Les pièces de bois au sommet du mur supportent des toitures amovibles lors des intempéries.

Pour s’adapter au terrain du plateau, les variétés de pêchers étaient greffées sur des amandiers porte-greffe, plus résistants au sol calcaire du plateau. Ils étaient taillés pour se plaquer au maximum au mur dispensateur de chaleur. Les pêchers, conduits en espaliers « à la diable »^[2], étaient adossés aux murs est et ouest et palissés par des liens en toile cloués dans la maçonnerie^[3].

Chaque parcelle comportait également en partie centrale des pêchers ou des pommiers en palmettes qui ne nécessitaient pas la protection des murs. Les pêchers en plein vent donnaient des fruits moins gros que les pêchers palissés mais avaient un avantage : il ne fallait pas brosser les fruits qui perdaient leur duvet avec le vent.

Ces productions étaient complétées par des cultures florales (lilas, jonquilles, iris, delphiniums, rosiers, pivoines…) et par des plantations de vignes et de framboisiers qui assuraient un complément de revenus aux arboriculteurs.

La présence du vaste marché parisien, avec la proximité des Halles, fournissait un débouché garanti pour ces productions^[4].

À la table du Roi

Les pêches de Montreuil devinrent célèbres grâce à leur présence à la Cour de France au XVII^e siècle. La notoriété acquise facilita leur exportation vers les grandes tables des pays voisins. La reine d’Angleterre et même les tsars de Russie firent venir des pêches de Montreuil. De nombreuses variétés de pêches cultivées actuellement dans le monde ont été créées à cette époque à Montreuil, comme la Prince of Wales, la Grosse Mignonne ou encore la Téton de Vénus. Parmi les horticulteurs montreuillois les plus actifs dans la création de variétés se trouvaient Alexis Lepère (1799-1883)^[5], Arthur Chevreau, Joseph Beausse, Désiré Chevalier, Louis Aubin.

Les représentations

Dans le collège du groupe scolaire Voltaire (métro Robespierre), l’un des panneaux de céramique du peintre Maurice Boitel (1919-2007), qui avait été chargé de la décoration des bâtiments en 1954, représente les espaliers de pêchers le long des murs en pierre et en plâtre d’un verger de Montreuil-sous-Bois, encore entretenu à l’époque.

Un patrimoine en péril

L’absence d’un projet de mise en valeur global de la part de la municipalité et du Conseil Général conduit à une destruction rapide et irréversible des vergers restants.

À partir de la fin du XIX^e siècle, l’extension du chemin de fer engendra le déclin des productions de pêches. Les fruits du midi de la France, plus précoces, arrivaient les premiers et à moindre coût sur le marché parisien^[6]. Les vergers et les murs furent progressivement détruits et disparurent dans le tissu urbain.

En 2006, 17 km de murs fortement dégradés subsistent sur les 600 km initiaux. L’association MAP (Murs à pêches) tente de les sauvegarder^[7].

L'avenir du site

Alors qu’en 1953, une surface de 50 ha était classée en zone horticole protégée, le SDRIF de 1976 a transformé le secteur en réserve d’espace vert urbain. Ce statut protecteur est transformé lors de la révision du SDRIF de 1994 au profit d’une zone urbanisable à 80 %, traduisant l’abandon du site par l’État, avec l’assentiment de la municipalité d’alors.

Malgré les réticences évidentes de la commune et du Conseil Général, qui ont déclassé les 37 ha restants en « réserve foncière » pour implanter des activités, 8,5 ha ont finalement été conservés et classés définitivement par le ministère de l’écologie le 16 décembre 2003 au titre des « Sites et Paysages »^[8].

Cette surface protégée (seulement 300 m × 300 m), ne résout en rien le devenir des jardins restants, aujourd’hui occupés par des ferrailleurs^[9] et des gens du voyage.

Une solution immédiate et peu coûteuse consisterait pourtant à louer ces parcelles aux habitants de la commune sous forme de jardins familiaux^[10], cette solution valoriserait et préserverait le site et permettrait de procéder progressivement à la rénovation des murs.

En attendant, l’association a acquis une parcelle de 600 m² que son propriétaire souhaitait vendre, et une souscription publique a donc été lancée à l’été 2007 pour collecter les 24 000 € nécessaires. Un chantier international de jeunes de l'association "Rempart" a permis de replâtrer une vingtaine de mètres de mur durant l’été 2007^[11]. Depuis la même association a restauré le mur extérieur appelé "costière".

Accès

• Impasse Gobétue, (23 rue Saint Just), 93100 Montreuil
• Bus :
  • RATP 102 121 (arrêt Danton),
  • RATP 122 (arrêt St Just).

Toponymie locale

Les pêches de Montreuil sont restées dans le patrimoine culturel de la commune, permettant des associations d’idées et des jeux de mots : on trouve aujourd’hui les cafés « La Pêche » et « la Grosse Mignonne », l’ancien journal municipal Montreuil Dépêche Hebdo.

Les noms des quartiers Signac - Murs à Pêches et Bel Air - Grands Pêchers - Renan gardent également trace de ces cultures.

Notes et références

Pêches

Bibliographie

• Les Savard, Histoires de vies, 1880-1930 (2005) : Histoire illustrée d’une famille d’horticulteurs de Montreuil.
• Montreuil Patrimoine Horticole Arlette Auduc - Édition Itinéraires du patrimoine
• Fruits en majesté Divers auteurs - Édition Lume 2004 : l’histoire du marquage des fruits à la Montreuil
• Discours sur Montreuil « histoire des murs à pêches » - Texte original de Roger Schabol, 1771, et texte inédit de Louis Aubin, 1933, édition Lume 2009 http://www.lume.fr/.

Articles connexes

• Arboriculture fruitière
• Jardins familiaux
• Chasselas de Thomery
• Saint-Mammès, les jardins bateliers.

Liens externes

• Ensemble agricole et murs à pêches, sur la base Mérimée, ministère de la Culture.
• Les Murs à Pêches sur le site officiel de Montreuil.
• Les murs à pêches de Montreuil sur le site du Ministère de l’Écologie, de l’Énergie, du Développement durable et de l’Aménagement du territoire.
• Le site web de l’association historique des cultivateurs des murs à pêches de Montreuil
• Site de l’association Murs à Pêches
• Site de l’association Montreuil Environnement, proposant un retour à l’agriculture sur les Murs à Pêches.

48° 51′ 49″ N 2° 27′ 28″ E / 48.863649, 2.457751

• Portail de l’horticulture et des jardins
• Portail de la Seine-Saint-Denis
• Portail de la conservation de la nature