Moteur Critique

Le moteur critique d'un avion multimoteur, est celui dont la panne provoquerait les effets les plus pénalisants pour le pilotage de l'avion et ses performances.

Description

Sur un avion équipé d'au moins deux moteurs (bimoteur), lorsque l'un des deux devient inopérant, il se produit un déséquilibre de la poussée exercée entre les côtés de l'appareil. Ce déséquilibre a des effets négatifs en plus de la perte de poussée du moteur en panne. Comme expliqué ci-après, le moteur gauche d'un bimoteur à hélices classique (c'est-à-dire dont les deux hélices tournent en sens horaire) est généralement considéré comme étant le moteur critique.

Facteurs déterminant la criticité du moteur

Couple de lacet asymétrique

Détermination du moteur critique sur un bimoteur dont les hélices tournent en sens horaire

Lorsqu'un moteur tombe en panne, une force (couple) apparaît dont l'importance est fonction de la distance latérale séparant le centre de gravité (CdG) du vecteur de poussée du moteur en fonctionnement, multipliée par la poussée de ce dernier. L’effet de couple (lacet) tend à faire tourner l’avion du côté du moteur en panne, tendance que le pilote doit contrer au moyens des commandes de vol. Sous l’influence du facteur P, le moteur droit développe un vecteur de poussée dont la résultante est plus éloignée du CdG que le moteur gauche. La panne du moteur gauche provoquera un couple de lacet plus important au niveau du moteur droit en fonctionnement que dans le cas inverse. De ce fait, le pilote devra exercer un effort plus important sur le (palonnier) pour maintenir le cap désiré. La panne du moteur gauche sera donc plus préjudiciable que celle du moteur droit et celui-ci sera par conséquent considéré comme critique.

Il importe de rappeler que cet exemple s’applique aux moteurs dont l’hélice tourne en sens horaire (sens des aiguilles d'une montre). Ceux équipés d'hélices contra-rotatives (comme l’A400M) n’ont pas de moteur critique. Sur les avions dont les hélices tournent en sens anti-horaire (inverse des aiguilles d’une montre) le moteur critique est le moteur droit.

Portance asymétrique

La portance résulte des différentes vitesses d’écoulement de l’air de chaque côté de l’aile (voir aussi intrados et extrados). Sur les avions dont les moteurs sont montés en avant de l’aile, le flux généré par la rotation de l’hélice accélère l’écoulement sur la portion de l’aile située en aval, derrière le moteur. Ceci génère par conséquent une plus grande portance dans cette zone. Du fait de l’effet du facteur P, le point de portance maximale de l’aile droite sera plus éloigné du CdG que celui de l’aile gauche. La panne d’un quelconque moteur provoquera un couple de roulis positif en direction du côté du moteur en panne mais la panne du moteur gauche sera plus pénalisante. Là aussi, le moteur gauche est considéré comme critique (toujours pour un moteur dont les hélices tournent en sens horaire)

Criticité autre qu’aérodynamique

Sur certains appareils, les circuits hydrauliques, pneumatiques ou électriques sont entraînés par l’un des deux moteurs. La panne de ce moteur serait critique quant au fonctionnement de ces systèmes.

• Portail de l’aéronautique