Montezuma II

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Représentation de Motecuzoma Xocoyotzin par Antonio De Solis (1715).

Moctezuma II, ou Montezuma II (1480 - 1520) ou en nahuatl Motecuzoma Xocoyotzin (c’est-à-dire littéralement Celui qui se fâche accompagné de la distinction Le jeune pour le différencier de Moctezuma Ier), né en 1480 (on ne connaît pas la date exacte), fut le « huey tlatoani » (empereur) aztèque de 1502 jusqu'à sa mort en 1520.

Biographie

Règne jusqu'en 1519

Le folio 15 du Codex Mendoza décrit le règne et les conquêtes de Moctezuma II (lui-même représenté à gauche du glyphe central).

Il est le fils de Axayacatl et le neveu de son prédécesseur, Ahuitzotl. Il semble qu'il soit devenu souverain contre sa volonté, sans doute contraint par la mort accidentelle d'Ahuitzol lors d'une inondation de Tenochtitlan. Cela ne l'empêche pas de gouverner de façon autoritaire en réorganisant totalement l'administration par la nomination d'administrateurs plus jeunes. L'empire atteint son apogée sous son règne. Il ordonne la reconstruction totale de la capitale qui avait subi encore une inondation. C'est cette ville devenue extraordinaire que les conquistadores découvriront plus tard, Mexico la cité lagunaire. Moctezuma réduit par ailleurs les prétentions de la noblesse. L'économie et le commerce sont florissants dans tout l'empire, lequel atteint son extension maximum et s'étend jusqu'au Guatemala et à la péninsule du Yucatan.

Mais Moctezuma est aussi un empereur anxieux, sensible aux présages et à la sorcellerie. Il s'inquiète donc terriblement des manifestations funestes, à ses yeux, qui s'accumulent dans les dix ans qui précèdent l'arrivée de Cortés.

Rencontre avec les Espagnols

Lieu de la première rencontre entre Moctezuma II et Hernán Cortés.

D'après Bernardino de Sahagún, quand les conquistadors débarquent en 1519, Moctezuma est terrifié par la description que lui en font ses émissaires : « Ils chevauchent montés sur leurs cerfs^[1]. [...] De tous côtés leurs corps sont protégés, on ne voit paraître que leur visage. Ils sont blancs comme s'ils étaient de chaux. [...] Longue est leur barbe, [...] »^[2].

Le 8 novembre 1519, Cortés entre dans Tenochtitlan. Comme Moctezuma est persuadé que Cortés est le dieu Quetzalcoatl, il accueille les Espagnols avec de nombreux cadeaux et des sacrifices humains, ce qui les choque considérablement.

Il semble que les Aztèques se divisent rapidement sur l'origine des étrangers et que beaucoup, remarquant l'avidité des nouveaux venus, admettent mal la passivité de leur souverain. Comme la révolte gronde en juin 1520, Moctezuma est poussé par Cortés à haranguer la foule. Il est alors blessé par une pierre, dont on ne sait pas si elle a été lancée par un Espagnol ou un Aztèque, et se laisse mourir peu après, refusant tout soin et toute nourriture.

Successeurs

Son frère Cuitláhuac puis, à sa mort 80 jours plus tard (attribuée à la variole), son neveu Cuauhtémoc lui succèderont pendant une courte période : en 1525, la pendaison de Cuauhtémoc par les Espagnols marque la fin de l'Empire aztèque.

Descendance

Plusieurs de ses enfants seront emmenés en Espagne et convertis au christianisme. Charles Quint accordera le titre de comte de Montezuma à son fils aîné et l'un des descendants de celui-ci sera même vice-roi du Mexique de 1697 à 1701. Le dernier comte de Montezuma sera banni d'Espagne par Ferdinand VII, pour ses idées libérales, et mourra en 1836 à La Nouvelle-Orléans.

Culture populaire

Moctezuma II est le dirigeant des Aztèques dans le jeu vidéo Civilization IV.

Bibliographie

• Michel Graulich, Montezuma, Fayard, Paris, 1994.
• Bernal Diaz del Castillo, L'Histoire véridique de la Conquête de la Nouvelle Espagne
  Ce conquistador, compagnon de Hernan Cortés, qui fut accueilli dans son palais et qui eut plus tard la garde de l'empereur aztèque lors de son emprisonnement, nous offre un portrait détaillé de Moctezuma dans cette chronique. Voir en particulier le chapitre XXXVIII De la manera y persona del gran Montezuma, y de cómo vivía de cuán grande señor era.

Notes et références

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