Michel de la barre

Michel de la barre

Michel de La Barre


Michel de La Barre
Portrait de Michel de La Barre - gravure anonyme (Paris, Bibliothèque Nationale de France
Portrait de Michel de La Barre - gravure anonyme (Paris, Bibliothèque Nationale de France

Naissance 1675
Paris Royaume de France Royaume de France
Décès 15 mars 1745
Paris Royaume de France Royaume de France
Activité principale Compositeur
Style Musique baroque
Activités annexes flûtiste
Œuvres principales
  • La Vénitienne, Comédie-lyrique (1705)
  • Le Triomphe des Arts (1700)
  • Pièces pour la Flûte Traversière avec la Basse-Continue, […] Œuvre Quatrième (1702)

Michel de La Barre, à Paris vers 1675 et mort à Paris le 15 mars 1745 est le premier des grands flûtistes français connus. Grâce à ses compositions, de simple exécutant, il fonda probablement la première école de flûte traversière française.

Sommaire

Éléments biographiques

Versailles

Collaborateur des premiers temps des deux flûtistes « dallemand »[1]. préférés de Lully et de Louis XIV, René Pignon Descoteaux et Philibert Rebillé dit Philbert (v.1650-1712), Michel de La Barre officia rapidement dans les salons de Versailles, aux côtés de François Couperin, Antoine Forqueray ou les frères Hotteterre, lors de ces fameux concerts de chambre que le roi goûtait fort.

Fils d'un marchand de vin du quartier Saint-Paul à Paris, Michel de La Barre développa un goût particulier pour la formation en trio (deux instruments de dessus et une basse continue), qui illustrait à merveille le goût noble et fastueux du monarque et avait été initiée à Versailles par Lully pour les célèbres « couchers du roi ». Imitant Marin Marais qui sétait frotté en 1692 au genre, il nest donc pas étonnant que la première œuvre de Michel de La Barre, publiée par Christophe Ballard en 1694, ait été un livre de trios sur le frontispice duquel il est qualifié de « flûte de la Chambre du Roy ». Dédié à une obscure « Mademoiselle G. L. C. », le recueil privilégie les mouvements tendres et sensibles qui ont fait souvent dire que La Barre avait un talent particulier à émouvoir les dames de la cour :

« Mademoiselle, Ce nest ni lambition de paroître, ni le désir dacquérir de la réputation, qui mont engagé à faire les Trio que je vous présente : Quoyque lun & lautre motifs soient glorieux, & que lon puisse, sans rougir, se laisser aller à un penchant si doux ; Cependant jaurois peut-être été long-temps insensible à leurs douceurs, si je ny eusse été poussé par le désir que javois de faire quelque chose qui pût vous plaire & vous divertir. Cest le seul but que je me suis proposé dans mon entreprise, & cest aussi dans cette vûë que le prends la liberté de vous les offrir : jauray toujours assez bien reüssi, si vôtre délicatesse peut sen contenter, & si je puis par- vous persuader que je suis avec tout le respect possible, Mademoiselle, Vôtre très-humble & très-Obeïssant Serviteur,/De La Barre. »

En 1703, il entre officiellement dans la Musique de lÉcurie et de la Chambre du Roi et y restera jusquen 1730. Il est alors déjà employé par Lully en renfort pour ses divertissements et ne tarde pas, en 1700 à intégrer lorchestre de lOpéra et à y lun des meilleurs solistes du « petit chœur », ainsi quon le décrivait en 1713.

Lannée 1700 voit également la publication du second livre de « Pièces en Trio pour les violons, flustes et hautbois composées par le Sieur De La Barre », cette fois-ci sans aucune dédicace ni titreCes sept nouvelles suites de danses rejoignent, par leur style, la récente Sérénade ou Concert, Divisé en trois Suites pour les violons, flûtes et hautbois publiée par Montéclair en 1697. Elles suivent cependant le schéma de la Sonata da chiesa italienne, avec, de manière plus ou moins perceptible, des éléments mélodiques et décoratifs d'un goût typiquement français.

LOpéra et premières pièces pour flûtes

Lorsque le jeune duc dAnjou accède au trône dEspagne, en 1701, par le jeu des testaments royaux, Michel de La Barre accompagne le jeune souverain à la frontière espagnole, en compagnie de 20 autres musiciens. Ce périple, resté célèbre par sa relation dans le Mercure galant mentionne clairement : « Mrs Labarre, Joüeur de Flûte Allemande, La Lande, Violon, Robel, Violon »[2], musiciens de la suite du duc dAyen et accompagnant le futur roi. Il pourrait également expliquer les titres à caractère « ibériques » et/ou guerriers de certaines pièces du Premier Livre pour flûte publié en 1702 par le compositeur mais vraisemblablement composé plus tôt.

Michel de La Barre : Huitième livre de pièces pour la flûte - 1722

Ce recueil, probablement le premier paru en France pour linstrument, fut suffisamment important pour que son auteur prenne la peine dy ajouter, en préambule, un « avertissement » fort intéressant[3]. Il sy disait avoir été inspiré des splendides pièces pour la viole que Marais avait éditées en 1686 et 1701, tout en confessant que son but était d'amener la musique pour flûte traversière à un niveau de perfectionnement égal à celui de la viole. Narguait-il pas la viole était alors le partenaire idéal de la « fluste dallemand » par son son, « un peu nasal comme celui d'un ambassadeur » :

« Ces pièces sont pour la plus grande partie dun caractère si singulier et si différentes de lidée quon a eue jusques ici, de celles qui conviennent à la Flûte Traversière, que javais résolu de ne leur faire voir le jour quen les exécutant moi-même ; Mais les sollicitations de ceux qui me les ont entendu jouer, & les fautes qui se sont glissées dans les Copies de celles quon ma surprises, mont enfin déterminé à les faire imprimer ; Et comme ces pièces sont les premières qui aient paru pour cette sorte de flûte, je crois être obligé pour en donner lintelligence, de dire à ceux qui les voudront jouer : [...] A légard de létendue, il y a deux ou trois tons, dont je crois que l'on n'a point connaissance, & je ne saurais les faire entendre par écrit ; Mais ceux qui voudront les apprendre, pourront se donner la peine de passer chez moi, s'ils sont à portée de la faire, je me ferai un plaisir de les leur montrer sans intérêt. Ces tons sont lE, si, mi plein, & le D, la, , Dièse en haut ; pour le C, sol, ut, Dièse en bas, il se fait en tournant lembouchure de la Flûte en dedans. On peut jouer seul la plus grande partie de ces Pièces. Lorsquon voudra le faire en Partie, il faudra prendre absolument une Basse de Viole, & un Théorbe ou un Clavecin, ou les deux ensemble ; mais je crois que le Théorbe est à préférer au Clavecin : car il me semble que le son des cordes à boyau convient mieux avec le son de la Flûte Traversière, que celui des cordes de laiton. Je crois encore être obligé de dire, que je nay donné des noms à ces Pièces, que parce quil y en a plusieurs de la même espèce, & que jay tiré ces noms ou des Personnes à qui elles ont eu le bonheur de plaire, ou des endroits je les au faites, sans prétendre par ces noms marquer leur Caractère en aucune manière. Enfin, jay affecté de faire entrer dans ces Pièces une partie des beautés & des difficultés dont cet instrument est susceptible, pour engager ceux qui voudront exécuter à étudier assez pour y parvenir. Et pour approcher autant quil est possible, cet Instrument de la perfection, jay crû pour la gloire de la Flûte & pour la mienne propre, devoir suivre en cela Monsieur Marais, qui sest donné tant de peines & de soins pour la perfection de la Viole, & qui y a si heureusement réussi. »

Mais lannée 1700 voit surtout la première contribution de La Barre à lOpéra : le Triomphe des Arts, opéra-ballet en cinq actes, sans prologue, sur un livret dHoudar de La Motte est donné le 16 mai[4]. Bien quil nai pas obtenu le succès escompté et quaucune reprise nait été enregistrée, le dernier acte sera revu par Ballot de Sauvot[5].et mis en musique par Rameau en 1748 sous le titre de Pygmalion.

Le nom de Marin Marais, qui jouait de la viole auprès de La Barre au théâtre, figure sur une partie destinée à la basse continue dans le matériel dorchestre conservé. Parmi les autres exécutants figurent, sur le pupitre de violon notamment, Théobalde et Rebel tandis que Gabriel Garnier, surtout connu comme organiste de la Chapelle Royale en 1702[6].tenait le clavecin. Mais La Barre retrouva son ami Marais lorsque ce dernier, quelques mois avant la nomination de comme batteur de mesure, se trouve mentionné dans un « Etat de la troupe de lOpéra », dressé le 24 septembre 1704. La Barre est cette fois dans le grand chœur aux côtés de Nicolas II Hotteterre dit « Colin ». Lorsque le Triomphe des Arts fut donné, le librettiste Henry Guichard d'Hérapine[7] devait violemment sen prendre au texte dHoudar de La Motte.

Dans un pamphlet intitulé Lettre dun Lanterniste de Thoulouze à lAutheur du Ballet des Arts représenté sur le Théâtre de lOpéra, il trouva la « conduite de la pièce » des plus « déréglées », les vers privés de « tendresse » et d’« énergie », enfin « beaucoup de paroles sans aucune pensée ». La musique de La Barre sembla dailleurs avoir davantage marqué les esprits que le livret ainsi que le prouvent les nombreuses diffusions de certaines mélodies du ballet dans les divers recueils dairs, et ce, durant tout le XVIIIe siècle [8].

Ayant ainsi fait ses preuves auprès dun public qui commençait à sarracher de tels recueils, Michel de La Barre est nommé, le 27 mai 1704, « hautbois et musette de Poitou de la Chambre et de la Grande Ecurie ». Il revient sur la scène lyrique, le 26 mai 1705, avec une comédie lyrique en un prologue et trois actes, toujours sur un livret dHoudar de La Motte. En 1768, Dauvergne donnera au même livret une nouvelle partition et naura aucun mal à en faire un opéra-comique tant le rôle du valet Zerbin y est important.

En lhonneur de la flûte

Le troisième Livre des trios de La Barre paraît en 1707, et est cette fois dédié à Étienne Landais, trésorier général de lartillerie[9].

Les six sonates que contient ce recueil sont toutes en quatre mouvements, mêlant danses (gigues, gavottes, rondeaux) aux préludes à l'italienne, et se terminant majoritairement par une vaste fugue.[10].

Le 9 décembre 1709, Louis XIV lui accorde enfin un privilège personnel dédition pour douze ans, en vue de la publication de « divers ouvrages de musique tant vocale quinstrumentale et pour les flûtes traversières, à 2 ou plusieurs parties ». Jusquen 1725, Michel de La Barre entreprend alors la diffusion de ses quinze suites pour deux flûtes sans basse, premiers essais dans un genre qui allait connaître durant tout le XVIIIe siècle un essor extraordinaire, véritable ambassadeur de la conversation galante et raffinée ; illustration enfin idéale de lintimité dun duo, discutant dans un salon feutré, à la lumière vacillante dune bougie

De 1709 à 1714 (1re Suite/9e Suite de Pièces à 2 flûtes), La Barre habite « rüe de la vieille monnoye, chez Mr. Chârlier, marchand ». En 1710, il réside brièvement « Rüe neuve St Mederic, proche la rüe du renard, chez Mr. Coquelin », conformément au frontispice du Deuxième Livre de Pièces pour la flûte. Adressée à un certain Chauvet[11]., « Directeur général du Domaine dOccident » la dédicace sinscrit dans une longue tradition doffrande appuyée, destinée à soffrir laccréditation dun personnage influent auprès du public.

La dernière pièce du recueil, la sonate l'Inconnuë na pourtant de sonate que le nom. Elle reste bel et bien une suite de mouvements parfaitement français, caractérisés et totalement représentatifs des humeurs de La Barre. Lexubérante Chaconne qui la termine, faite de phrases à quatre mesures répétées, emprunte à la viole ses batteries de doubles-croches. Le fait que La Barre lait surnommée « sonate » prouve cependant linfluence grandissante de la musique italienne

En juillet 1717 ainsi que le 17 octobre 1721, deux autres privilèges royaux lui prolongent le droit déditer sa musique de douze années supplémentaires. La Barre y est alors considéré comme « lun des musiciens de la Chambre pour la flûte traversière ».

À partir de 1721 et ce jusquen 1725, son adresse disparaît des frontispices. Aux alentours de 1720, il sétait retire, pensionné, de lorchestre de lAcadémie Royale de Musique. Le 20 décembre 1730, il démissionne également de sa charge de « hautbois et musette de Poitou » qui est alors rachetée par Jacques Chéron. Il termine probablement sa vie au service de son public

Fortune critique

Portrait de Michel de La Barre, les deux frères Hotteterre avec Antoine Forqueray à la viole - Attribué à Bouys

Dans ses Sonates à violon et suites pour la flûte traversière avec la basse de 1711, Louis-Antoine Dornel rendait un vibrant hommage au monde de la flûte traversière en titrant certaines de ses pièces de manière significative : La Chauvet, Sarabande la Descosteaux, Sicilienne La Hotterre, Lainé de Mr de la Barre. Cette dernière reprise dune propre pièce de La Barre, présente dans le livre de 1702Le superbe portrait longtemps attribué à Robert Levrac-Tournières et désormais rendu à lunanimité à André Bouys, illustre presque à merveille le propos de Dornel. Suivant une rhétorique de représentation bien précise à lépoque baroque, on y reconnaît sans aucune contestation possible la figure de Michel de La Barre, perruque noire sur la tête, debout à droite, ouvrant son 3e Livre de trios de 1707. Le joueur de viole de gambe, à gauche, ne semble pas correspondre à Marin Marais dont Bouys avait déjà reproduit les traits. On a donc légitimement proposé dy voir Antoine Forqueray. Quant aux deux autres flûtistes, difficile de dire sil sagit de Jacques Hotteterre « le Romain » et de lun de ses frères ou cousin ou encore de Philibert et Descoteaux

  • Le premier à faire léloge de Michel de La Barre fut probablement Sébastien de Brossard qui, dans son catalogue de 1724 (p. 352), témoigne que La Barre était « le plus excellent joueur de la flûte traversière qui soit à Paris, et c'est lui qui a mis cet instrument en vogue ».
  • Titon du Tillet quant à lui, dans son Parnasse François de 1727, mentionne également le flûtiste : « […] on peut dire quil étoit le premier homme de son temps pour lexécution de cet instrument. Ladmirable Blavet lui a succédé ». Par contre, lorsquil décrit son « orchestre du Parnasse », il réserve les places à « Philbert, Des Coteaux, les deux Hotteterres, Lucas, y charmeront par le son de leur Flûte ».
  • DAquin précise, en 1753, quil « avait le merveilleux don dattendrir »[12].
  • La propension de Michel de La Barre à réussir dans lémotion et les mélodies tendres fut également reprise dans le pourtant sévère Dictionnaire des Artistes de Fontenai, Paris, 1776, p. 150, lequel y synthétisa les différents avis sur le flûtiste :
« Il fut regardé comme le plus excellent joueur de flûte allemande de son temps. On dit quil avait le talent merveilleux dattendrir en jouant de cet instrument. Si cela est, la nature lui avoit accordé un don que l'art n'atteindra jamais. On se souvient encore de limpression quil faisait dans lorchestre de lOpéra, auquel il fut longtemps attaché, et dont il eût une pension à la fin de ses jours. »

Reste donc à jouer La Barre car sa musique, souffre encore dune méconnaissance malheureuse.

Notes

  1. La flûte traversière était nommée « fluste dallemand » au XVIIe siècle en France pour la différencier de la flûte à bec dont on usait alors plus largement.
  2. Voir p.234 Noms des Joüeurs dInstrumens de lOpera [1]'
  3. Orthographe modernisée
  4. La gravure en frontispice de lédition (signée Guérard) figure un flûtiste habillé à lantique (tel celui sculpté par Antoine Coysevox, aux pieds duquel une lyre émet des sons mystérieux qui font naître un temple. A mesure que les blocs de pierre senvolent et se fixent deux-mêmes, ils semblent animés par le sortilège des sons de la lyre….
  5. Admirateur et défenseur inconditionnel de Rameau, il se serait battu en duel avec le castrat Caffarelli, en 1753, à l'occasion de la Querelle des Bouffons.
  6. Mort vers 1730, il était lun des meilleurs amis de François Couperin et, tint également les tribunes de Saint-Louis-des-Invalides en 1684 puis celle de léglise Saint-Roch en 1719.
  7. Il fut notamment lauteur de L'Ulysse de Rebel daprès Homère, donné le 23 janvier 1703.
  8. Voir François Sabatier, Miroirs de la Musique, La musique et ses correspondances avec la littérature et les beaux-arts, de la Renaissance aux Lumières, XVe ‑ XVIIIe siècle siècles, Paris, Fayard, 1998, I, p. 373-375.
  9. Peint par Hyacinthe Rigaud en 1702, Étienne Landais avait succédé à son père, allié au clan Berthelot. Fermier général de 1668 à 1674, Etienne avait été « intéressé » (actionnaire) de la compagnie des Indes occidentales. Sa sœur, Claude, avait épousé Simon Berthelot de Belloy, commissaire général des poudres et salpêtres. Voir sur ces alliances larticle : La ferme des poudres et salpêtres, création et approvisionnement en poudre en France (16641765) [2].
  10. Ces « fugues » de La Barre n'avaient pas grand rapport avec les exercices académiques dans le « style savant » et, en dehors des imitations initiales, elles ne s'attachent aucunement à l'application cohérente des procédés fugués.
  11. Louis Antoine Dornel dédicacera au même Chauvet ses sonates en trio, opus 3, de 1713. Michel Blavet, quant à lui, offrira au même personnage le premier mouvement de sa 5e sonate pour flûte issue du Livre II.
  12. Pierre-Louis dAquin de Château-Lyon, Siècle littéraire de Louis XV ou Lettres sur les hommes célèbres, 2 vol. Amsterdam, 1753.

Références bibliographiques

  • Marie-Hélène Sillanolli, La Vie et lœuvre de Michel de La Barre, flûtiste de la Chambre et compositeur du roi. Paris, thèse de 3e cycle de Sorbonne, 1984, 755 p.
  • Marcelle Benoît, Musiques de Cour : Chapelle, Chambre, Écurie, 1661-1733 [recueil de documents], Paris, Picard, 1971, 553 p.

Catalogue

  • 1694 : Premier Livre des Trio, pour les violons, Flûtes et hautbois, par Monsieur De La Barre, Flûte de la Chambre du Roy, Paris, Christophe Ballard, 1694 ; Seconde Edition, revûë & corrigée [...], Paris, Christophe Ballard.
  • 1700 : Le Triomphe des Arts, opéra-ballet en cinq actes sans prologue, sur un livret dHoudar de La Motte, représenté pour la première fois par l'Académie Royale de Musique, le 16 mai 1700.
  • 1700 : Pièces en trio pour les violons, flustes et hautbois, composées Par le sieur De La Barre, Livre Second, […], Paris, Christophe Ballard.
  • 1702 : Pièces pour la Flûte Traversière avec la Basse-Continue, […] Œuvre Quatrième, […], Paris, Christophe Ballard.
  • 1705 : La Vénitienne, Comédie-lyrique en un prologue et trois actes sur un livret dHoudar de La Motte, créé à lAcadémie le 26 mai 1705.
  • 1707 : Troisième Livre des Trio pour les violons, flûtes, et hautbois, mélez de Sonates pour la Flûte traversière, […], Paris, Christophe Ballard.
  • 1709 : Air dans Airs sérieux et à boire de différents auteurs […], Christophe Ballard, mars 1709 [p. 57 ; PBN Vm7 542: « Vous me parlez toujours dIris »
  • 1709 : Première Suitte de Pièces à deux flûtes traversières, […], Paris, Foucaut.
  • 1710 : Deuxième Suite de Pièces à deux flûtes traversières, […], Paris, Foucaut.
  • 1710 : Deuxième Livre de Pièces pour la flûte traversière, Avec la Basse Continuë, […], Paris, Foucaut.
  • 1711 : Troisième Suite à deux flûtes traversières sans basse, […], Paris, Foucault.
  • 1711 : Quatrième [& 5e] Suite [s] à deux flûtes traversières sans basse, […], Paris, Foucault.
  • 1713 : Cinquième Livre contenant la Sixième, et la septième suite à deux flûtes traversières sans basse, […], Paris, Foucault.
  • 1714 : Sixième Livre contenant la huitième et la neuvième Suite à deux Flûtes Traversières sans basse, […], Paris, Foucault.
  • 1721 : Septième Livre contenant la Xe et la XIe Suitte de Pièces à 2 Flûtes-Traversieres fans Baße. […], Paris, Boivin.
  • 1722 : Neufième Livre contenant deux Sonates à deux flûtes traversières sans Basse. […], Paris, Boivin.
  • 1722 : Dixième Livre contenant 2 Suittes à deux Flûtes-Traversières sans Basse. […], Paris, Boivin.
  • 1722 : Huitième Livre, contenant Deux Suites pour la flûte traversière avec la basse, […], Paris, Boivin.
  • 1724 : Recueil dairs à boire à deux parties
  • 1725 : Douzième Livre contenant Deux Suites à deux Flûtes Traversières fans Basse. […], Paris, Boivin.

Liens externes

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