Meriwether Lewis

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Meriwether Lewis

Meriwether Lewis, né le 18 août 1774 et mort le 11 octobre 1809, est un explorateur et soldat américain. Il mena, avec William Clark, la célèbre expédition Lewis et Clark à travers l'Amérique du Nord.

Biographie

Fils de William et Lucy (Meriwether) Lewis, Meriwether Lewis est né dans le Comté d'Albemarle en Virginie (près de Charlottesville). À l'âge de 10 ans, il déménagea en Georgie avec ses parents. À 13 ans, il retourna en Virginie pour y être éduqué par des précepteurs particuliers.

Lewis s'enrôla dans la milice de Virginie et en 1794 fit partie d'un détachement qui réprima la Révolte du Whisky. L'année suivante il intégra l'armée régulière et servit jusqu'en 1801. En 1797 il fut initié à la franc-maçonnerie^[1]. Il quitta l'armée avec le rang de capitaine.

Lewis était secrétaire particulier du Président Thomas Jefferson en 1801 ; il a donc été très impliqué dans la préparation de l'expédition : il fut envoyé par Jefferson à Philadelphie pour apprendre les rudiments nécessaires et en particulier à établir une carte.

Après son retour de l'expédition Lewis et Clark, Lewis a reçu en récompense une terre de 6 km² et fut gouverneur du Missouri ; il s'installa à St. Louis dans le Missouri. Lewis est mort d'un coup de pistolet dans une taverne nommée Grinder's Stand à 110 km environ de Nashville dans le Tennessee sur la Piste Natchez alors qu'il se rendait à Washington ; il avait été blessé à la tête et à la poitrine. On ne sait si sa mort est due à un suicide ou à un meurtre mais on a rapporté qu'il était alors extrêmement dépressif et qu'il avait essayé de sauter dans le Mississippi peu avant sa mort.

Postérité

La plante alpine Lewisia (famille des Portulacaceae), que l'on trouve dans les jardins rocailleux porte son nom. Le pic de Lewis (Melanerpes lewis) lui a été dédié par l'ornithologue britannique George Robert Gray (1808-1872) en 1849.

Le Comté de Lewis dans le Tennessee, la ville de Lewiston dans l'Idaho et l'installation militaire de Fort Lewis dans l'État de Washington portent également son nom. En 1941, un navire de guerre a été baptisé 1943.

Relations avec Clark

Dans son ouvrage écrit en 2003 I Should Be Extremely Happy in Your Company, l'auteur « hétérosexuel » Brian Hall explicite que une des raisons pour lesquelles Lewis Merriwether se serait suicidé à l'âge de 35 ans était que Lewis se sentit malheureux en amour après que William Clark épousa une femme du nom de Julia.

Lewis était déjà profondément déprimé après l'expédition et ne se réadapta pas vraiment à son retour dans la vie civilisée. Quelques jours avant son suicide sur la Piste Natchez, Lewis était convaincu que William Clark essayait de le rattraper, venant à son "aide".

« Ce qui est fascinant au sujet de Lewis était son état de solitude et d'isolement intense et les indices très intrigants répertoriés qui témoignent la profonde et intense camaraderie que Lewis éprouvait pour Clark plus que ce dernier n'éprouvait pour son compagnon », explique Hall.

Les lettres et extraits des journaux de Lewis and Clark sont à même d'éveiller le gaydar des lecteurs ouverts d'esprit.

Quand le Président Thomas Jefferson lui demanda de mener l’expédition, Lewis écrivit à Clark : « Crois-moi, il n’y a aucun homme sur terre avec qui je devrais partager ce plaisir qu’avec toi-même. » Et d'ajouter, « En votre compagnie je serais extrêmement heureux (...). » C'est une lettre touchante qui révèle le lien étroit existant entre les deux hommes. Une autre lettre de Lewis décrit une confortable petite maison que Clark et lui-même partageraient ensemble. Clark appela son premier enfant Lewis.

Clark reporta également ses observations sur les Indiens dont certains s’habillaient dans le genre opposé (les «two-spirited » people) et avaient des rapports amoureux et sexuels avec les personnes de genre masculin. Ses écrits sont sans jugement pour l’époque.

Il apparaît également que Lewis n’eut pas de rapports sexuels pendant les deux années de l’expédition, malgré les nombreux documents qui rapportent que les hommes engagés dans l’expédition avaient de nombreux rapports sexuels avec les Indiennes. Ses commentaires à propos des femmes vont d’un dégoût ouvertement exprimé pour leurs corps à une appréciation poétique chaste pour les jolies demoiselles.

Après l'expédition Lewis et Clark, le mariage de Lewis se voua à l’échec. Une lecture attentive de ses écrits ne révélera pas la moindre preuve d’amour pour quelque femme que ce soit comparé à l’émotion qui le traversa dans sa lettre à Clark lui proposant de le rejoindre pour partir à l’aventure vers la conquête de l’Ouest.

Notes et références

Liens externes

• (en) la tombe de Meriwether Lewis
• (en) Lewis loved Clark? Intriguing hints abound about America's historic trailblazers Advocate, The, Oct 26, 2004 by Bob Smith

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