Max Elskamp

Portrait de Max Elskamp
par Félix Valloton
paru dans Le Livre des masques
de Remy de Gourmont (vol. II, 1898).

Max Elskamp, né le 5 mai 1862 à Anvers où il est mort le 10 décembre 1931, est un poète symboliste belge. Il fut membre de l'Académie royale de langue et de littérature françaises.

Biographie

Son père était flamand et sa mère wallonne. C'était une famille de bonne bourgeoisie catholique. Le poète quitta peu sa ville d'Anvers : des études de droit à Bruxelles, un voyage en cargo en 1887 le long des côtes atlantiques et jusqu'en Italie, et pendant la guerre de 1914 où il dut se réfugier aux Pays-Bas (qui peuvent sembler proches, mais il souffrit de cet exil et y consacra un livre intitulé Sous les tentes de l'exode !) .

Pouvant vivre sans souci financier, il s'adonna à la poésie pendant deux périodes de sa vie : de 1886 à 1901, et de 1920 jusqu'à sa mort. Le style reste le même dans ces deux périodes. Le poète s'exprime dans des distiques ou des quatrains, en vers courts, et dans une langue étrange influencée par le bilinguisme franco-néerlandais, la chanson populaire, peut-être aussi par ces manières de parler qu'affectaient Mallarmé ou Verlaine.

Il se passionna aussi pour le bouddhisme, le folklore flamand, et la gravure, ainsi que pour les cadrans solaires et les astrolabes, dont il réunit une riche collection, déposée au Musée de la vie wallonne à Liège.

Ses dernières années le virent perdre la tête.

La Femme

Mais maintenant vient une femme,

Et lors voici qu'on va aimer,

Mais maintenant vient une femme

Et lors voici qu'on va pleurer,

Et puis qu'on va tout lui donner

De sa maison et de son âme,

Et puis qu'on va tout lui donner

Et lors après qu'on va pleurer

Car à présent vient une femme,

Avec ses lèvres pour aimer,

Car à présent vient une femme

Avec sa chair tout en beauté,

Et des robes pour la montrer

Sur des balcons, sur des terrasses,

Et des robes pour la montrer

À ceux qui vont, à ceux qui passent,

Car maintenant vient une femme

Suivant sa vie pour des baisers,

Car maintenant vient une femme,

Pour s'y complaire et s'en aller.

Œuvres

• L'Éventail japonais, Anvers, h.c., 1886
• Le Stylite in La Wallonie, 1891
• Dominical, illustré par H. Van de Velde, Anvers et Bruxelles, Lacomblez, 1892
• Salutations, dont d'Angéliques, Bruxelles, Lacomblez, 1893
• En Symbole vers l'apostolat, Bruxelles, Lacomblez, 1894
• Six Chansons de pauvre homme pour célébrer la semaine de Flandre, Bruxelles, Lacomblez, 1898
• La Louange de la vie, recueil collectif, Mercure de France, 1898
• Enluminures, Bruxelles, Lacomblez, 1898
• L'Alphabet de Notre-Dame la Vierge, Anvers, Buschmann, 1901
• Les Commentaires et l'idéographie du jeu de loto dans les Flandres, A. de Tavernier, Anvers, 1918 (daté de 1914)
• Sous les tentes de l'exode, Bruxelles, Robert Sand, 1921
• Chansons désabusées, Bruxelles, G. Van Oest, 1922
• La Chanson de la rue Saint-Paul, Anvers, Buschmann, h.c., 1922
• Les Sept Notre-Dame des plus beaux métiers, Anvers, A. de Tavemier, 1923
• Les Délectations moroses, Bruxelles, G. Van Oest, 1923
• Chansons d'Amures, Anvers, Buschmann, 1923.
• Maya, Anvers, Buschmann, 1923
• Remembrances, Anvers, Buschmann, 1924
• Aegri Somnia, Anvers, Buschmann, 1924

Publications posthumes

• Huit chansons reverdies, NRF, 1932
• Les Fleurs vertes, Bruxelles, Nouvelle Société d'Édition, 1934
• Les Joies blondes, Bruxelles, Nouvelle Société d'Édition, 1934
• Les Heures jaunes, in Œuvres complètes, éd. Bernard Delvaille, Seghers, 1967
• Effigies, Fata Morgana, 1989 (ISBN 2851941992)

Rééditions

• Chansons et Enluminures, Bruxelles, Jacques Antoine, 1980
• La Chanson de la rue Saint-Paul précédé de Sous les tentes de l'exode et de Aegri Somnia, Bruxelles, Labor, 1987 (ISBN 2804002470)
• La Louange de la vie, Orphée/La Différence, 1997
• La Chanson de la rue Saint-Paul, Chansons d'Amures, Les Délectations moroses, Aegri Somnia, Poésie/Gallimard, 1997 (ISBN 2070329704)

Bibliographie

• Jean de Bosschère, Max Elskamp (1914).
• Louis Piérard, Max Elskamp, un poète de la vie populaire.
• Georges Ramaekers, Max Elskamp.

Liens externes

• Biographie et autres liens vers Elskamp, hommages rendus au poète, etc.
• Le fonds et la bibliothèque Max Elskamp à l'ULB

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