Maurice d'Elbée

Maurice Gigost d'Elbée
Maurice Joseph Louis Gigost d'Elbée
Surnom	Général la Providence
Naissance	21 mars 1752 Dresde
Décès	6 janvier 1794 (à 42 ans) Noirmoutier Fusillé
Origine	Allemand, Français
Allégeance	Royaume de France  Vendéens
Arme	cavalerie
Grade	Général
Années de service	1777 - 1783, - 1793 - 1794
Conflits	Guerre de Vendée
Commandement	Armée catholique et royale
Faits d'armes	Première Bataille de Fontenay-le-Comte Bataille de Saumur Bataille de Nantes Bataille de Luçon Bataille de Tiffauges Bataille de Cholet
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Maurice Joseph Louis Gigost d'Elbée, général des armées vendéennes, né le 21 mars 1752, à Dresde, d'une famille française établie en Saxe. Il meurt le 6 janvier 1794.

Biographie

D'Elbée protégeant les prisonniers républicains après la bataille de Chemillé, peinture de Marie Félix Edmond de Boislecomte.

Il vint en France en 1777, y fut naturalisé, entra dans un régiment de cavalerie, parvint au grade de lieutenant, donna sa démission en 1783. Il se maria le 17 novembre 1788 en l’église de la Gaubretière, avec Marguerite-Charlotte du Houx d’Hauterive, et dès lors vécut retiré dans un bien de campagne près de Beaupréau en Anjou. Son fils Louis-Joseph Maurice d’Elbée, né le 12 mars 1793, lui survivra.

Maurice d'Elbée suivit les princes à Coblentz ; mais il revint pour obéir à la loi qui ordonnait aux émigrés de rentrer.

En 1793, les paysans de Beaupréau le décidèrent à se mettre à leur tête. Sa troupe se grossit de celles de Bonchamps, Cathelineau et Stofflet. Il servit d'abord sous Cathelineau, fut reconnu pour généralissime après la mort de ce chef, battit les Républicains à Coron et à Beaulieu, mais n'éprouva plus ensuite que des revers.

C'est en qualité de généralissime qu'il se trouva, le 30 juillet 1793, à la bataille de Luçon gagnée par les Républicains et dans laquelle il s'exposa aux plus grands dangers et contribua à sauver l'armée vendéenne d'une complète déroute. Une seconde défaite des Vendéens à Luçon, le 13 août suivant, fut encore plus meurtrière.

Mort du général D'Elbée, peinture de Julien Le Blant.

L'armée royale fut complètement défaite à la bataille de Cholet par le général Kléber. D'Elbée, blessé grièvement dans cette dernière bataille, fut d'abord transporté à Beaupréau, puis à Noirmoutier ; trois mois après, les Bleus s'étant emparés de cette île, il fut traduit devant une commission militaire, condamné à mort et fusillé sur la place publique du bourg de Noirmoutier, où on l'avait amené dans un fauteuil parce que ses quatorze blessures ne lui permettaient pas de se tenir debout (le siège est depuis conservé au château de Noirmoutier).

Au jugement de plusieurs biographes, d'Elbée fut un homme pieux, d'un courage constant. Ses soldats l'avaient surnommé le général la Providence. De par son côté assez effacé, ce général n'aimait pas se mettre sur le devant de la scène, d'où un oubli assez injuste de la part des historiens de reconnaître son important rôle dans les Guerres de Vendée. Fin stratège, il était très aimé de ses soldats : Turreau dans ses mémoires, dira qu'il a vu des soldats pleurer en entendant le seul nom de d'Elbée.

Madame d’Elbée fut fusillée à son tour, vingt jours après son mari, en janvier 1794, et enterrée sans sépulture dans un chemin creux en compagnie de madame Mourain. Les restes de son corps furent découverts par hasard longtemps après.

Son fils Louis-Joseph Maurice d’Elbée fut élevé à Beaupréau. Il servira dans les armées de Napoléon où il s’illustrera à Leipzig, et à la bataille d’Hanau. Blessé à Hanau, il fut fait prisonnier et transporté à l'hôpital de Potsdam où il décèda l’année suivante^[1].

Regards contemporains

« Dans la grande armée, le principal chef était, en ce moment, M. d'Elbée; il commandait plus particulièrement les gens des environs de Cholet et de Beaupréau. C'était un ancien sous-lieutenant d'infanterie, retiré depuis quelques années; il avait alors quarante ans; il était de petite taille, n'avait jamais vécu à Paris ni dans le monde; il était extrêmemnt dévot, enthousiaste, d'un courage extraordinaire et calme: c'était son principal mérite. Son amour-propre se blessait facilement: il s'emportait sans propos, quoiqu'il fut d'une politesse cérémonieuse, il avait un peu d'ambition, mais bornée comme toutes ses vues. Dans les combats il ne savait qu'aller en avant, en disant: « Mes enfants, la Providence nous donnera la victoire. » Sa dévotion était très-réelle; mais comme il voyait que c'était un moyen de s'attacher les paysans et de les animer, il y mettait beaucoup d'affectation et un ton de charlatanisme que l'on trouvait souvent ridicule; il portait sous son habit de pieuses images; il faisait des sermons et des exhortations aux soldats, et surtout il parlait toujours de la Providence; au point que les paysans, bien qu'ils l'aimassent beaucoup et qu'ils respectassent tout ce qui tenait à la religion, l'avaient, sans y entendre malice, surnommé le général la Providence. Malgré ces petits ridicules, M. d'Elbée était au fond un homme si estimable et vertueux, que tout le monde avait pour lui de l'attachement et de la déférence^[2]. »

— Victoire de Donnissan de La Rochejaquelein, Mémoires.

« A un physique agréable et distingué, d'Elbée joignait les talents nécessaires à un chef de parti. Militaire consommé, il avait formé les vendéens à la manière de combattre la plus convenable à la localité et au génie de ce peuple. Ce chef de parti avait toutes les qualités pour jouer un grand rôle. [...] D'Elbée a donné la preuve de ses talents dans l'exécution des plans. Ses lieutenants ont été battus à chaque fois qu'ils se sont écartés de ses principes. D'Elbée avait le don de la parole. Il s'exprimait avec grâce et facilité. Son éloquence était douce et persuasive. Il savait varier ses formes et ses tons. Il prenait souvent vis-à-vis des rebelles celui d'un inspiré, et il avait tellement acquis leur confiance et leur attachement, qu'après sa mort, j'ai vu des prisonniers vendéens verser des larmes , lorsqu'ils entendaient prononcer son nom^[3]. »

— Louis Marie Turreau

Source

• « Maurice d'Elbée », dans Charles Mullié, Biographie des célébrités militaires des armées de terre et de mer de 1789 à 1850, 1852 [détail de l’édition]

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