Marquise de Merteuil

La Marquise de Merteuil
Personnage de fiction apparaissant dans Les Liaisons dangereuses
La marquise de Merteuil et son amant Belleroche
Origine	France
Genre	Femme
Entourage	vicomte de Valmont, Cécile de Volanges, Danceny
Ennemi(s)	présidente de Tourvel, madame de Volanges
Créé par	Choderlos de Laclos
Roman(s)	Les Liaisons dangereuses

La Marquise de Merteuil est un des personnages du roman épistolaire Les Liaisons dangereuses de Choderlos de Laclos. Elle est une libertine dans l'âme. Dans ses lettres adressées au vicomte de Valmont elle expose les règles du libertinage dans la noblesse française de la fin du XVIII^e siècle. Elle donne des instructions au Vicomte afin d'assouvir une vengeance personnelle envers le Comte de Gercourt.

Description

Elle est veuve, ce qui lui permet d'être libertine. La Lettre 81 dresse une superbe autobiographie dans laquelle elle raconte la manière dont déjà à l'orée de l'enfance et de l'adolescence, elle possédait une intelligence désarmante pour pénétrer les secrets qu'on cherchait à lui dissimuler et à saisir sans en comprendre encore toutes les ficelles les ressorts hypocrites de la mondanité. Elle est le pendant maléfique mais aussi intelligent de Cécile de Volanges, bonne mais sans consistance et plutôt sotte. C'est avec humour que Laclos insère des éléments de bisexualité de la part de la Marquise envers Cécile (Lettres 20 et 63, notamment), mais plus amusant encore, de la part de Cécile, qui ne comprend guère la différence entre le désir et l'amour. Sa relation à Valmont est l'illustration d'une complicité intellectuelle, narcissique et séductrice telle qu'il en apparaît fort rarement dans la littérature universelle. Supérieure à son confident, elle en éprouve, en découvrant peu à peu cet aspect, à la fois de la fierté et de la tristesse. Son intelligence, son esprit froid et calculateur mais qui est continuellement animé par une passion brûlante et dévorante - celle de la chair, de la séduction, du plaisir en tous sens - font d'elle une des individualités les plus fascinantes qui n'aient jamais été créées par un écrivain. Son libertinage à elle n'est pas un jeu, c'est une façon de devenir égale aux hommes. Elle exècre l'amour car cela permet aux hommes d'exercer un pouvoir sur les femmes. Cette féministe individuelle avant l'heure est donc contre les sentiments. Elle est une pure rationaliste (même pendant sa première fois, elle dit analyser chaque mouvement : lettre LXXXI). Pourtant, rien n'est fait sans plaisir par la Marquise. L'hédonisme envahit toutes ses lettres: la plaisir de la supériorité, celui de faire souffrir, mais surtout celui de jouir, de sa chair et de son machiavélisme. Le plaisir d'écrire. La Raison est en elle au service de la Passion, tout en étant parfaitement maîtrisée.

L'apprentissage libertin

Mme de Merteuil est une autodidacte. Très jeune, elle refuse sa condition de femme « vouée par état au silence et à l'inaction » (lettre LXXXI) et choisit la voie du libertinage. Pour cela elle entreprend sur elle un véritable travail de contrôle de ses sentiments : personne ne doit avoir accès à ses pensées (ainsi, elle apprend à contrôler les expressions de son visage au moyen d'exercices parfois cruels. Un épisode en particulier est décrit dans la lettre 81, dans laquelle elle raconte comment elle s'entraîne à garder une expression joyeuse tout en s'enfonçant une fourchette dans la main). Elle obtient rapidement un grand succès et décide d'approfondir sa science pour pouvoir manipuler les autres. Elle fait souvent usage d'un registre épique (tyran, idoles) pour suggérer cette force divine dont elle est capable. Ridiculisée et anéantie à jamais par sa réputation de libertine que lui fera Valmont en donnant à la fin de son combat toute sa correspondance à Danceny, Merteuil devra se retirer à jamais des salons. Elle finira ses jours en Hollande, défigurée par la petite vérole. Elle incarne ainsi la Chute réservée au Mythe Féminin, celui de la séductrice brillante et presque magique par sa manipulation d'autrui qui, pour les bons soins hypocrites d'une morale de façade qui ne convainc personne, se doit de finir châtiée et vaincue.

Relation à l'autre

La faculté qu'a acquise Merteuil à manipuler les autres se ressent dans toute sa correspondance. Elle joue avec les sentiments de chacun, s'amuse à déshonorer ses amants, méprise les autres femmes etc. Cette libertine n'est jamais sincère, sauf avec un seul personnage, son ami et ancien amant, le vicomte de Valmont. Ces personnages ont tissé une relation particulière : ils sont libertins, intelligents, manipulateurs, méprisent les autres et sont tous deux extrêmement orgueilleux. En se confiant l'un à l'autre, ils ont développé une forte complicité. Elle demeurera cependant teintée de rivalité. Au cours du roman cette rivalité va s'intensifier pour se terminer par une véritable guerre. Les Lettres 4 et 131 laissent sous-entendre une tendresse et un amour que ni l'un ni l'autre n'osera s'avouer clairement.

Tout au long du roman, il est question de relation amoureuse, chaque couple est représentatif d'un modèle : relation passionnelle (Valmont-Tourvel), passionnelle, complice et conflictuelle (Merteuil-Valmont).

Incarnations à l'écran

Le personnage a entre autres été incarné^[1] :

• en 1959, dans Les Liaisons dangereuses 1960 de Roger Vadim, par Jeanne Moreau ;
• en 1980, dans Les Liaisons dangereuses de Claude Barma, par Claude Degliame ;
• en 1980, dans Nebezpecné známosti de Miloslav Luther, par Emília Vášáryová ;
• en 1988, dans Les Liaisons dangereuses de Stephen Frears, par Glenn Close ;
• en 1989, dans Valmont de Milos Forman, par Annette Bening ;
• en 1994, dans Les Liaison dangereuses de Gary Halvorson, par Frederica von Stade ;
• en 1999, dans Sexe intentions de Roger Kumble, par Sarah Michelle Gellar ;
• en 2001, dans Sexe intentions 2 de Roger Kumble, par Amy Adams ;
• en 2003, dans Les Liaisons dangereuses de Josée Dayan, par Catherine Deneuve.

Références

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