Mardaites

Peuple qui habitait les plateaux de l'Anatolie méridionale, l'Isaurie (en), la Syrie et le Liban. Les Mardaïtes auraient été les premiers chrétiens maronites et de fervents partisans du concile de Chalcédoine. Toutefois, leur origine ethnique n'est pas connue avec certitude. Selon certains, il s'agirait de Persans zoroastriens qui se se seraient convertis au christianisme, selon d'autres ils seraient d'ascendance arménienne. Ils pourraient être issus de la tribu iranienne des Mardes originaire des bords de la Mer Caspienne, connue pour avoir entamé une longue migration vers l'Ouest au travers du plateau anatolien.

Après la conquête du Proche-Orient par les armées islamiques, les Mardaïtes des alentours du Mont-Liban créèrent des entités politiques mardaïtes ("Marada", en), et dirigèrent depuis leur capitale de Baskinta un territoire s'étendant du Nord-Ouest de la Syrie (les Monts Amanus) à la Galilée en Palestine septentrionale.

Les empereurs byzantins les utilisèrent comme mercenaires pour mener la guérilla dans les territoires dirigés par le califat. À certains moments, les Mardaïtes effectuèrent des raids jusqu'à des villes aussi importantes que Damas, imposant même à une reprise un tribut au calife omeyyade. Ils les ont aussi engagés comme marins, notamment dans la flotte des Cibyrrhéotes dont la base était à Attalée. Ils luttèrent alors contre les flottes provinciales des thèmes byzantins en révolte contre l’iconoclasme.

La thèse de l'origine mardaïte des Maronites, ne semble pas communément acceptée dans les milieux scientifiques, qui considèrent généralement que les communautés confessionnelles et les groupes ethniques actuels ont des origines multiples, et ne descendent donc pas « en ligne directe » d'ancêtres antiques (voir à ce sujet Assyriens, Druzes). La revendication de cette ascendance, mise en avant pendant la guerre civile libanaise de 1975, qui vit la création par Soleimane Frangié (en) d'une milice maronite intitulée "Brigade Marada" (en), semble relever de la même volonté que celle qui anime les phénicianistes, la mise en avant d'une identité ethnique (mythique) et nationale clairement identifiée. Le fait que les Mardaïtes aient été utilisés comme mercenaires par l'empire byzantin pour lutter contre les armées musulmanes avait une dimension politique non innocente quand leur ascendance supposée a été mise en avant dans le contexte libanais de 1975. Cependant l'existence d'un état libanais mardaïte pendant 6 siècles, de l'invasion islamique jusqu'à la fin des Croisades, est une réalité historique (confirmée par les historiens grecs et arabes, bien que les sources soient peu nombreuses). La puissance de cet état fut peut-être exagérée par certains maronites dans un but idéologique, mais son existence même dément le mythe historique des arabistes qui nient l'existence d'une nation libanaise et leur mythe ethnique qui prétend que les populations du Liban sont essentiellement d'origine sémitique.

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