Marcel Gascoin

Marcel Gascoin
Chaise dite « C » de Marcel Gascoin, crée en 1942 et éditée par l'ARHEC entre 1950 et 1954

Marcel Gascoin, le 24 août 1907 au Havre et mort le 29 octobre 1986 à Paris[1], est un décorateur spécialisé dans le « meuble de série », ayant joué un rôle majeur dans lémergence dun design français après la Seconde Guerre mondiale.

Sommaire

Lesprit et la matière du mobilier de bateau

dans une famille de marin au Havre (quartier du Perrey) et fils dun chef datelier dans une école pratique denseignement de la menuiserie, Marcel Gascoin suit une double formation : technique comme menuisier-ébéniste (section des arts appliqués, École des beaux-arts du Havre) et théorique à lÉcole nationale supérieure des arts décoratifs (ENSAD, Paris) il rencontre Henri Sauvage qui loriente vers une production à la fois moderne et sociale. Évoquant sa jeunesse dans une interview de la Revue de lameublement (février 1963), il dit avoir découvert dans le mobilier de marine et le trafic du bois un « parfum daventure » et surtout un certain sens pratique. Il affirme dès lors quil faut « adapter le contenant au contenu » ; portant cette idée alors neuve, il obtient une recommandation de Robert Mallet-Stevens pour participer à lexposition de lUnion des artistes modernes en 1930. Lexpérience se prolonge par une participation au concours pour une « Cabine de bateau » organisé par lOffice technique de lUAM (OTUAM) en 1934, en collaboration avec Jean Prouvé.
Marcel Gascoin ne saliène pas pour autant aux principes du Mouvement moderne : son goût pour le « bel ouvrage », à la fois utile et solide, se caractérise par un attachement au travail du bois et à lartisanat de marine. Une démarche quil prolonge durant toute sa carrière : lagencement de ses armoires-dressing évoque le « secrétaire de marine » ; lusage des « systèmes » (meubles escamotable, pliants, gigognes, à abattant, etc.) sinspire dastuces utiles dans lespace étroit dune cabine de bateau. De 1952 à 1955, il fait appel au savoir-faire dune maison havraise (Loison frères) spécialisée dans la fabrication industrielle de mobilier de marine pour éditer ses meubles et les diffuser dans sa ville natale, alors en pleine reconstruction sous la direction dAuguste Perret.

Conjuguer modernisme et démocratisation

Si la première expérience professionnelle de Marcel Gascoin consiste à aménager des vitrines au sein du faubourg Saint-Antoine, il nen restera pas moins lhomme dun modernisme accessible et pragmatique. Ses premières créations suivent lévolution du Salon des arts ménagers lorsque celui-ci soriente vers des meubles de série à la fois modernes, économiques et de qualité. Dans le salon de 1938, il propose déditer des rangements, lon peut déjà noter les prémices dun design organique mais cette histoire est interrompue en France et ne se prolonge quen Europe du Nord. Au lendemain de la guerre, Marcel Gascoin trouve une seconde chance grâce à ses liens amicaux avec Raoul Dautry et Eugène Claudius-Petit -ministres en charge de la reconstruction- qui lui permettent de simposer au premier plan. En 1947, il coordonne lExposition internationale de lurbanisme et de lhabitation : responsable de nombreux stands (cuisine, éclairage, AFNOR,…), il aménage entre autres un modèle dappartement pour la reconstruction de Sotteville-lès-Rouen (Marcel Lods architecte).
Certains trouvent alors ses lignes abusivement sèches : « dun fonctionnalisme, dune sévérité un peu trop protestante. La vie quotidienne nest pas une condamnation au strict nécessaire à perpétuité »[2]. Cependant, les revues les plus modernes nhésitent pas à le placer sur leur page de garde (Le Décor daujourdhui). Marcel Gascoin est le décorateur tout désigné pour répondre aux problèmes pratiques soulevés par les sinistrés. Décorateur « social », il réalise à ce titre le « Logis 49 » pour la Caisse d'allocations familiales de la Région parisienne : un logement familial minimal présenté au Salon des arts ménagers de 1949. Cette destination oblige une restriction des surfaces : une salle pour le repas et le repos avec un passe-plat donnant sur la cuisine. Agencé comme un traditionnel buffet à deux corps, la « mise en scène » du passe-plat exprime la volonté doffrir une esthétique « banale » conciliable avec un objectif moderne.

Le bois et le modèle suédois

Secrétaire mural à abattant, modèle 1948, édité par l'ARHa/ARHEC entre 1949 et 1954

Son goût pour le bois conduit naturellement Marcel Gascoin à sintéresser aux pays nordiques : dans linterview faite à loccasion de lexposition au Mobilier national (2008) consacrée à Pierre Paulin, ce dernier évoque brièvement son stage dans latelier Gascoin : « Ce Normand, étonnant, avait un côté paysan. Gascoin nous apprenait à aimer le peu de modernité que nous approchions dans cette immédiate après-guerre, ce quavaient fait par exemple les Suédois à cette époque, eux qui navaient pas eu la guerre. Il nous apportait des catalogues de la Nordiska Kompaniet qui développait du mobilier destiné aux étudiants et aux gens dorigine modeste. Cétait du mobilier démontable, dans une tradition nordique élégante. ». On y reconnaît également le principe des meubles par éléments (développés en France par la marque OSCAR, promus par lUAM en 1950 et diffusés jusque dans les années 1960). Enfin, la notion dergonomie, scientifiquement étudiée dans le nord de lEurope apparaît primordiale : le mobilier Gascoin nest pas sans sinspirer de ces études, qui déterminent par exemple les dimensions et linclinaison du dossier et du siège de sa chaise « C ».
Au-delà dune source dinspiration plus ou moins directe, ce lien avec le matériau bois et le design nordique peut apparaître plus subtilement comme le prolongement dun idéal social fondé par lArts & Crafts . Le bois est alors peu coûteux et considéré comme plus chaleureux que les matériaux modernes (métaux puis plastiques), et la production industrielle peut également se conjuguer avec des finitions artisanales. Le mobilier en bois rejoint alors la préoccupation de rester économiquement et psychologiquement accessible au plus grand nombre : ce que démontre la large diffusion des meubles Gascoin, disponibles dans toutes les grandes villes de France et à faible prix (équivalent aux meubles industriels courants).

Maître dun « style reconstruction »

La période de la Reconstruction des villes (1945~1955) apparaît comme atypique dans lhistoire de la décoration française -le plus souvent rattachée à lidée de luxe et délitisme. Après 1945, les grands maîtres de lArt déco sont rejetés, la critique[3] trouve cette débauche de luxe aussi absurde quindécente dans un pays touché par la misère. Quelques années après la Libération, les opulents décors pour mécènes cèdent leur place à des modèles prioritaires ou de coût moyen pour sinistrés. Ces modestes meubles obéissent à une ligne à peu près constate, que lon qualifie rapidement de « style », dont la revue Arts ménagers donne les principales caractéristiques : « Lexiguïté des pièces de nos appartements ne peut accueillir les meubles monumentaux et solennels […]. Le meuble moderne est avant tout un meuble sobre, aux lignes nettes, aux dimensions réduites, de volume ou de surface entièrement utilisable et dailleurs susceptible daccroissement grâce à un nombre dingénieux aménagements. Sans surcharge, sans sculpture, sans incrustation, il est dentretien facile pour la maîtresse de maison […]. Le bois est le plus souvent du bois naturel : chêne clair ou teinté, parfois cérusé, rarement verni. Il y a une unité de style dans le meuble moderne. Il nest pas indispensable pour se meubler de faire appel à un seul décorateur. Les mobiliers de série, tout en étant variés dans leur exécution, tout en présentant des originalités qui les différencient, ressortent dune certaine unité de conception »[4].
Cette idée de meubles simples et modulables est apparue chez Francis Jourdain au début du Vingtième siècle (les meubles interchangeables, 1912-1913) ; par la suite, quelques décorateurs comme René Gabriel, Louis Sognot ou encore Étienne-Henri Martin se penchent sur cette question dun style combinant qualité et abaissement des coûts par préfabrication déléments modulaires. Après la mort prématurée de René Gabriel (1950), Marcel Gascoin devient la tête de file de ces recherches au Salon des arts ménagers, supervisant la section du « Foyer daujourdhui » et la remise du prix René Gabriel - récompense offerte au mobilier de série innovant. Quand les chantiers de la reconstruction aboutissent, des appartements témoins (Appartement témoin (Le Havre)) diffusent les idées et les objets promulgués au Salon des arts ménagers sur lensemble du territoire français. En présentant des aménagements-types, Marcel Gascoin et ses proches imposent alors un mobilier paraissant aussi bien adapté aux besoins du foyer moyen que pouvait lêtre le reste de léquipement ménager.

Éditer et diffuser

Si les modèles de Marcel Gascoin paraissent adaptés aux besoins du plus grand nombre, les industriels semblent encore bouder linnovation : il parvient rapidement à sassocier aux marques Airborne (fauteuils davion) et Comera (cuisines), mais il doit éditer lui-même la plupart de ses modèles. Il crée à cette occasion lAménagement rationnel de lhabitation (1948-1950) rebaptisé Aménagement rationnel de lhabitation et des collectivités (ARHEC) (1950-1955). Au tournant des années 1940 et 1950, son atelier rue Rennequin accueille lélite des créateurs formés dans les grandes écoles mais rebutés par les modèles « Art déco » enseignés suivant la tradition décorative et à la recherche de meubles en accord avec les besoins contemporains. En 1952, il regroupe toute une équipe avec laide de René-Jean Caillette dans lAssociation des créateurs de meubles en série (ACMS), partant à la conquête des premiers grands réseaux de distribution en suivant les directives de lassociation : «A notre époque, le meuble destiné à la vente courante doit inévitablement être fabriqué en série ; cette formule de fabrication est la seule, en effet, qui permette de parvenir à des prix de revient assez bas pour que la production reste accessible au plus grand nombre »[5]. Les neuf premiers membres de lACMS incarnent lélan impulsé par Marcel Gascoin :

  • René-Jean Caillette (édité par Charron)
  • Bernard Durussel (autoédité),
  • Marcel Gascoin (ARHEC),
  • Pierre Guariche (galerie MAI),
  • Jacques Hauville (Athéna, BEMA),
  • Henri Meyer (Mobilier 1.2.3),
  • Michel Mortier (Carrier, DMU, Minvieille),
  • les frères Perreau (IGAM),
  • Alain Richard (Caminelle).

A ces noms sajoutent rapidement :

  • Geneviève Dangles et Christian Defrance
  • Pierre Gautier-Delaye
  • Joseph-André Motte
  • Pierre Paulin
  • André Simard

Cette liste relate bien la formation dune avant-garde dans le design français dont les modèles seront présentés dans le stand ACMS au Salon des arts ménagers jusquà la fin des années 1950.

Lobsession du rangement

Armoire deux portes équipée de rangements Gascoin, éditée à partir de 1948

Le rangement est au centre de la relation entre contenant et contenu, et lon comprend lacharnement de Marcel Gascoin à mesurer et à normaliser chaque objet de la maison pour finaliser un gabarit produit en série. Patrick Favardin[6] rapporte quil aurait mesuré tous les objets du quotidien pendant lOccupation et aurait ainsi imaginé loptimisation des meubles. Ces études se retrouvent dans les croquis quil réalise pour lAFNOR en 1947 et les abaques publiés dans Lart ménager français[7]. Il sintéresse toute sa carrière à la question de la préfabrication des rangements quil réalise tout dabord pour lARHEC de 1949 à 1955 (blocs-tiroirs équipant armoires, placards et bahuts), puis par la SICAM et les meubles Alvéole. Dans la cuisine, son implication au sein de la marque Comerase prolonge dans jusquau milieu des années 1960.
Au trentième Salon des arts ménagers en 1961 -qui se tient pour la première fois au CNIT- un « appartement préfabriqué » entièrement meublé par Gascoin est présenté comme modèle pour les HLM. De façon caractéristique, laménagement intérieur répond à « lappartement idéal des Français » modélisé daprès sondage avec, dans chaque pièce, un « rangement » constituant lunique élément mobilier. On atteint alors le paroxysme dune pensée rationnelle les différents usages des meubles (la commode, le buffet ou larmoire) se limitent à une seule fonction : Ranger. Le reste nest plus quune affaire dassemblage : tiroirs, portes, abattants ou vides expriment la polyvalence du «mur Gascoin ». Cependant, vers 1960, ses créations se marginalisent et il tend, comme tête de file du meuble de série au Salon des arts ménagers (qui reçoit désormais plus dun million de visiteurs), à mettre en avant les « jeunes créateurs » quil avait formé dans son atelier.

Bibliographie

  • Guillemette Delaporte, Marcel Gascoin, éditions Norma, 2010.
  • Élisabeth Chauvin, Appartements témoins de la reconstruction du Havre, éditions Point de vues, 2007.
  • Patrick Favardin, Steiner et laventure du design, éditions Norma, 2007.
  • Patrick Favardin, Les décorateurs des années 1950, éditions Norma, 2002.
  • Collectif, Les bâtisseurs. Lalbum de la reconstruction du Havre, éditions Point de vuesMusée Malraux, 2002.
  • Arlette Barré-Despond, Joudain, éditions du Regard, 1988

Notes et références

  1. Notice d'autorité personne sur le site de catalogue général de la BnF
  2. Maison française, n° 10, septembre 1947, p. 18
  3. principalement Michel Dufet dans la revue Meubles et décors
  4. Arts ménagers, n° 34, octobre 1952, p. 68-73
  5. Arts ménagers, n° 37, janvier 1953, p. 80-82
  6. Patrick Favardin, Les décorateurs…, op. cit., p. 96
  7. Paul Breton et al., LArt ménager français, Flammarion, éditions de 1952 et 1962

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