- Marc Birkigt
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Marc Birkigt 
Naissance 8 mars 1878
GenèveDécès 15 mars 1953 (à 75 ans)
VersoixNationalité 
SuisseProfession Industriel fondateur de Hispano-Suiza Marc Birkigt (8 mars 1878 - 15 mars 1953) est un ingénieur Suisse en mécanique, pionnier de l'automobile et de l'aviation, fondateur de la marque Hispano-Suiza en 1904.
Sommaire
Biographie
Marc nait le 8 mars 1878 à Genève en Suisse. Fils d’un tailleur de la rue Rousseau. Sa mère meurt lorsqu’il a 2 ans et son père lorsqu'il en a 12. Il est élevé par sa grand-mère.
Marc entre l’École de mécanique de Genève à 17 ans d'où il sort ingénieur à 20 ans puis travaille dans une entreprise de fabrication de machines et outillages pour l’horlogerie. Il effectue son service militaire en temps qu’armurier.
1899 âgé de 21 ans, il rejoint Carlos Vellino (ami d’école d'ingénieur) en Espagne à Barcelone (capitale industrielle de la Catalogne) pour travailler sans succès sur un prototype d’omnibus électrique pour Barcelone pour la société « La Cuadra (en) ». Il conçoit et fabrique alors deux modèles de voiturette à moteur à explosion : une monocylindrique de 4,5 hp et la Cuadra Centauroune - bi cylindrique de 7,5 hp qui parcours en 1901 1 000 km sans incident. Il dépose ses premiers brevets en mécanique mais la société fait faillite.
1901 Birkigt retourne à Genève ou il épouse le 23 novembre Eugénie Brachet avec qui il a un fils Louis en 1903 et une fille Yvonne en 1905.
1902 Marc Birkigt fonde sa propre industrie d'automobile espagnole en novembre « Juan Castro s.en.c Fabrica Hispano-Suiza de Automoviles » à Barcelone avec le financier Juan Castro de La Cuadra pour fabriquer des automobiles à moteur à explosion et fabrique la 10 hp bicylindres de 1 873 cm3 et le châssis à moteur 4 cylindres, 14 hp, de 2 535 cm3. Début 1904 la production est à nouveau suspendue par manque de finance. Les hommes d’affaires espagnols Damian Mateù et Francisco Seix financent alors le 14 juin 1904 la nouvelle société « Hispano-Suiza Fabrica de Automoviles SA » à Barcelone.
Le roi Alphonse XIII d'Espagne commande un châssis 20/24 hp Hispano-Suiza et assure à la société son appui totale (Il décerne à Birkigt le titre de Chevalier d'Isabelle la Catholique en 1908). Une nouvelle usine est construite à Sagrera et des bureaux de vente sont créer à Genève et Paris puis dans le reste de l'Europe.
Emblèmes de la marque Hispano Suiza : une paire d'ailes encadrant les drapeaux espagnol et suisse, surmontés d'une cigogne.
Une licence de vente est accordée à la société « SAG » (Société d'automobiles à Genève) de Lucien Pictet et Paul Piccard pour la commercialiser sous ce nom les modèles Hispano-Suiza jusqu'en 1908.
Marc Birkigt présente deux nouveaux châssis au salon 1907 : un 4 cylindres de 40/45 hp et un imposant 6 cylindres de 60/75 hp de 11 litres de cylindrée orné de l'emblème de la marque : deux ailes (symbole de vitesse), au centre une croix blanche (symbole helvétique) sur les couleurs espagnoles.
En janvier 1911, Marc Birkigt s’installe à Paris avec une nouvelle usine à Levallois puis à Bois-Colombes en 1914 avec des agences dans le monde entier. Le roi Alfonse XIII est alors l'un des principaux actionnaires de la marque.
En 1914 lorsque la Première Guerre mondiale éclate, les usines sont placées sous le contrôle de la société Gnome et Rhône. Marc Birkigt développe alors un moteur léger d'avion 8 cylindres en V à 90° de 150 ch à Barcelone pour le gouvernement. À partir de 1915 l'aviation française s'équipe avec succès de 40 000 moteurs qui vont permettre de lutter à armes égales avec leurs homologues allemands, dont celui du SPAD S.VII de l'as de l’Escadrille des Cigognes Georges Guynemer. C'est ainsi que la cigogne est désormais associée à Hispano-Suiza.
A la fin de la guerre Marc Birkigt revient à Paris et se consacre aux automobiles de luxe pour profiter des nouvelles fortunes faites durant la guerre.
En 1923, la filiale française acquiert son indépendance, et est baptisée Hispano-Suiza. Birkigt s’associe à Michelin dans les années 1930 pour créer un autorail : la célèbre Micheline.
Après avoir construit plus de 2 500 châssis, Hispano Suiza est nationalisé par l'État français en 1936. Marc Birkigt arrête la fabrication d'automobiles et se consacre aux moteurs d'avion et d'armes automatique dont le canon pour avion Hispano-Suiza HS.404 (en) pour la défense nationale.
A la fin de la Seconde Guerre mondiale les usines de Bois-Colombes et Tarbes sont en ruines et pillées. Il se relance alors dans la fabrication de réacteurs d’avions (Rolls-Royce), d'accessoires d’aviation (inverseurs de poussée, turbines à gaz, trains d’atterrissage, moteurs diesels... )
Marc Birkigt (qui vit à Versoix depuis 1930 dans sa somptueuse demeure « Rive-bleu » au bord du Lac Léman face au Massif du Mont-Blanc) disparait le 15 mars 1953 à l’âge de 75 ans, après avoir déposé plus de 150 brevets.
Décorations
- 1908 : Chevalier d'Isabelle la Catholique
- 1930 « Commandeur » puis « Grand officier » en 1939 de la Légion d'honneur.
- 1923 et 1949 : Lauréat de l'Aéro-Club de France.
- Docteur honoris causa de l’École polytechnique fédérale de Zurich.
Voir aussi
Articles connexes
Liens externes
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