M le maudit

M le maudit

Données clés

Titre original	M – Eine Stadt sucht einen Mörder
Réalisation	Fritz Lang
Scénario	Fritz Lang Thea von Harbou Paul Falkenberg Adolf Jansen
Acteurs principaux	Peter Lorre Otto Wernicke Gustaf Gründgens Ellen Widmann Inge Landgut Theodor Loos Friedrich Gnass
Pays d’origine	Allemagne
Sortie	1931
Durée	117 min.

Pour plus de détails, voir Fiche technique et Distribution

M le maudit (M – Eine Stadt sucht einen Mörder) est un film allemand réalisé par Fritz Lang, sorti en 1931.

Synopsis

Un meurtrier d'enfant jette les habitants d'une grande ville allemande dans la terreur et l'hystérie si bien que la police et la pègre se mettent toutes les deux à sa poursuite. Des avis de recherches sont lancés et une récompense est promise.

Dans une cité ouvrière, une mère attend impatiemment le retour de sa fille de l'école, mais un inconnu (dont le visage n´est pas montré à l´écran) réussit à l'attirer avec des sucreries. Après avoir découvert le cadavre, la police intensifie ses efforts de recherche, en vain. Les habitants en viennent à se soupçonner les uns les autres. Les dénonciations anonymes font croître la tension et les policiers sont à bout de forces.

Cependant, les rafles et les contrôles incessants dérangent les bandes criminelles dans leurs « affaires ». Aussi la pègre décide-t-elle, sous la direction de Schränker, de chercher elle-même le meurtrier et utilise dans ce but le réseau des mendiants. Alors que la police a identifié le meurtrier, celui-ci est reconnu par un vendeur de ballon aveugle (grâce à la chanson que le tueur siffle : Dans l'antre du roi de la montagne). Un « collègue » marque alors un « M » à la craie sur le manteau du meurtrier, après que le vendeur de ballons aveugle lui a indiqué où il se trouvait ; le meurtrier s'enfuit dans un bâtiment de bureaux que les bandes cernent. En se servant de leur attirail de cambriolage, ils fouillent la maison, attrapent le meurtrier d'enfants et l'emmènent dans une distillerie abandonnée. Là, toute la pègre rassemblée lui fait un procès macabre. Alors, il exprime d'une façon désespérée son aliénation et son dédoublement intérieur :

« Toujours, je dois aller par les rues, et toujours je sens qu'il y a quelqu'un derrière moi. Et c'est moi-même ! (…) quelquefois c'est pour moi comme si je courais moi-même derrière moi ! Je veux me fuir moi-même mais je n'y arrive pas! Je ne peux pas m'échapper ! (…) quand je fais ça, je ne sais plus rien… Ensuite je me retrouve devant une affiche et je lis ce que j'ai fait, et je lis. J'ai fait cela ? »

Le commissaire Lohmann arrive sur les lieux à la dernière minute et empêche le « tribunal » de lyncher le meurtrier. Toutefois, il est reconnu coupable plus tard par le tribunal de Justice, et est condamné à mort. L´exécution n´est pas montrée.

Le film se termine sur un plan filmant la mère de l´enfant assassinée, qui dit que tout ceci ne lui ramènera pas sa fille, et qu´il faut seulement faire plus attention à ses enfants.

Commentaire

Il s'agit du premier film parlant de Fritz Lang qui avait jusqu'alors dirigé plus d'une douzaine de films muets y compris Metropolis. Avec le temps, M le maudit est devenu un classique reconnu, rivalisant avec les autres œuvres de Lang pour le titre d'opus magnum. Pendant des années après la sortie du film Lorre est resté catalogué comme un méchant pour y avoir été un meurtrier d'enfant (et, c'est sous-entendu, un pédophile). M le maudit a été aussi un pionnier dans l'utilisation du leitmotiv (Dans l'antre du roi de la montagne, extrait de Peer Gynt d'Edvard Grieg) pour donner plus d'intensité à l'accompagnement musical.

La ville où se déroule l´action n´est pas nommée, et on pourrait croire qu´il s´agit de Düsseldorf, d´après les titres en italien et espagnol "M, le monstre de Düsseldorf". Pourtant, Fritz Lang décide de faire se dérouler le film à Berlin. Plusieurs indices dans le film permettent au spectateur de comprendre qu´ils sont à Berlin : une publicité pour un journal berlinois, la carte de Berlin dans le bureau du commissaire, le fait que le commissaire parle d´une ville de 4 millions d´habitants (ce qui ne pouvait correspondre qu´à Berlin à l´époque), le nom "Alex" qui fait référence à l´Alexanderplatz est également cité plusieurs fois.

Dans Les Films clés du cinéma, Claude Beylie décrit M comme « […] un magistral exercice de style, un modèle absolu de mise en scène, considérée comme une mise en équation de tous les éléments constitutifs du film. Le moindre détail est chargé de sens, les plans s'imbriquent selon un ordre infaillible. »^[1]

Pour son film, Fritz Lang s'est inspiré des Heimatklänge, Hand in Hand et des Deutsche Kraft, des clubs qui, sous couvert de promotion du sport vivaient en partie de revenus provenant du chantage ou de la prostitution. À la fin des années 1920, ils comptaient environ 1 000 membres. Ces clubs avaient un code d'honneur très strict^[2].

Pour l'historien Marc Ferro, cette œuvre de Fritz Lang est représentative de la montée du nazisme en Allemagne.

Fiche technique

• Titre : M le maudit ou M, ton assassin te regarde
• Titre original : M, Eine Stadt sucht einen Mörder (soit une ville recherche un meurtrier)
• Autre titre : le film est ressorti en version raccourcie en mars 1960 sous le titre de
• Réalisation : Fritz Lang
• Scénario : Fritz Lang, Thea von Harbou, Paul Falkenberg, Adolph Jang, Karl Vosh, d'après un article de Egon Jacobson
• Musique : Extraits de Peer Gynt d'Edvard Grieg sifflé par Fritz Lang
• Photographie : Fritz Arno Wagner et Karl Vash
• Montage : Paul Falkenberg
• Décors : Karl Vollbrecht, Emil Hasler
• Production : Seymour Nebenzal
• Société de production : Nero Filmgesellschaft
• Sociétés de distribution : Vereinigte Star-Film GmbH ; Paramount Pictures (États-Unis)
• Pays d'origine : Allemagne
• Langue : allemand
• Format : Noir et blanc - 1,20:1 - Mono - 35 mm
• Genre : film noir
• Durée : 1h57 (version initiale), 1h29 (version de 1960)
• Date de sortie : 11 mai 1931 (Allemagne)

Distribution

• Peter Lorre : Hans Beckert, alias M
• Otto Wernicke : le commissaire (à la brigade criminelle) Lohmann
• Gustaf Gründgens : Schränker, chef de la pègre
• Ellen Widmann : M^me Beckmann
• Inge Landgut : Elsie Beckmann

Autour du film

• Le film devait d'abord s'appeler Mörder unter uns (Les Assassins parmi nous)^[3]. C'est sous ce titre que Lang sollicita la location de l'ancien hangar à zeppelins de Staaken, reconverti en studio de cinéma. Il se vit répondre par le directeur qu'il ne l'aurait pas. Lang comprit pourquoi : dans la discussion, il avait vu l'insigne nazi épinglé au revers de la veste du directeur. Celui-ci craignait que le titre concerne le mouvement nazi. Aussi bien, l'autorisation fut-elle accordée dès qu'il comprit que l'histoire concernait un assassin d'enfants.
• Le tournage du film dura seulement six semaines, de janvier à mars 1931^[4].
• Contrairement à ce que l'on croit habituellement, le film ne s'inspire pas seulement du cas du vampire de Düsseldorf, Peter Kürten, mais se base sur une vague de meurtres d'enfants qui ensanglanta l'Allemagne durant les années 1920, dont celle de la ville de Breslau qui se déroula en 1929, et outre Kürten, sur les meurtriers Fritz Haarmann, Karl Grossman, Karl Denke^[5].
• Peter Lorre est né en Slovaquie, dans les Carpates, fief de Dracula. M le maudit est son film le plus connu, dont la renommée lui ouvrira les portes d'Hollywood, mais où il n'aura guère l'occasion de jouer autre chose que des seconds rôles, en dépit de ses interprétations marquantes dans L'Homme qui en savait trop, Le Faucon maltais ou Casablanca.
• C'est Fritz Lang, et non Peter Lorre qui siffle dans le film.
• La production avait embauché de véritables malfrats pour le tournage, pour que cela « fasse vrai ».
• Remake américain en 1951 : M de Joseph Losey avec David Wayne et Howard Da Silva.

Notes et références

Compléments

Bibliographie

• Michel Marie, "M le maudit", Fritz Lang : étude critique, Paris, Armand Colin cinéma, coll. « Synopsis », 6 juillet 2005, 128 p. (ISBN 2-200-34293-4 et 978-2200342937) (OCLC 469436610) .

Liens externes

• M le maudit sur l’Internet Movie Database - Version plus complète en anglais
• Videoartworld : The Masters Series (Films et documentaire en ligne)
• le film sur archive.org

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