Le Tigre du Bengale

Le Tigre du Bengale (Der Tiger von Eschnapur) est un film allemand réalisé par Fritz Lang, sorti en 1959. C'est le premier volet d'un diptyque qui se poursuit avec Le Tombeau hindou.

Synopsis

L’architecte Harald Berger se rend à Eschnapour (ville imaginaire, le film ayant été tourné à Udaipur), à l’invitation du maharadjah Chandra qui souhaite faire des travaux dans son palais. En chemin, il sauve une danseuse, Seetha, des griffes d’un tigre. Ils ne tardent pas à tomber amoureux l’un de l’autre. Seetha se rend elle aussi auprès du maharadjah, pour lequel elle exécute une danse dans le temple de la déesse Kali.

Harald Berger a reçu l'aide d'Azagara, un architecte indien formé en Occident. Pendant leurs explorations dans les souterrains destinées à conforter la construction des bâtiments, ils se trouvent à proximité du temple de la Déesse. Harald surprend Seetha en train de danser dans le temple pour le maharajah. Il découvre aussi une léproserie improvisée où le maharajah séquestre les lépreux afin qu'ils n'infestent pas la ville.

Épris de la danseuse, Chandra la séquestre dans son palais, attendant le jour où elle acceptera de l’épouser. Ce mariage est favorisé par le frère de Chandra, Ramigani. Celui-ci compte sur le scandale provoqué par cette union auprès des prêtres pour renverser son frère et s’emparer du pouvoir.

Chandra ne tarde pas à découvrir que Berger est épris de Seetha. Sur dénonciation des prêtres, il s'aperçoit qu'Harald rend visite le soir à Seetha. Comme châtiment, l’architecte devra affronter le tigre qui a menacé Seetha. Berger parvient à tuer l’animal : il a la vie sauve. Grâce à sa connaissance des souterrains du palais, il rejoint Seetha, et les deux amants prennent la fuite, bientôt poursuivis par les hommes du maharadjah.

Inquiets d’être sans nouvelles, Irene, sœur d’Harald, et son mari Walter Rhode, lui aussi architecte, se rendent à Eschnapour. Le maharadjah commande alors à Walter la construction d’un mausolée, révélant son projet d’y emmurer vivante la femme qui l’a trahi. Pendant ce temps, Harald et Seetha se perdent dans le désert…

Critiques sur l'authenticité

Dans la logique des films de ces années là, plusieurs points concourent à l'intensité dramatique, mais sont contradictoires avec la religion hindoue : le fait d'avoir une danseuse d'origine étrangère récente (enfant, elle a connu son père d'origine irlandaise), alors que pour les hindous l'origine d'une personne, assimilée à sa pureté est importante. Et que les étrangers sont considérés comme impurs. Les costumes de la danseuse sont outrageusement dénudés et transparents (sans cependant rien dévoiler selon les règles du code Hays de l'époque). Alors que les costumes des danseuses rituelles telles que celles du Bharata natyam sont riches mais très décents Les danses sont totalement fantaisistes en plaquant des figures de danse réputées exotiques avec force déhanchements sur une musique aux rythmes toujours occidentaux. Le temple de la Déesse est situé dans un souterrain, alors qu'en Inde les temples sont des constructions majeures au vu de tous. De plus, il n'est pas isolé de l'extérieur : Harald réussit à passer des souterrains dans le temple où il voit danser Seetha. Il est également totalement irréaliste que le temple se trouve à proximité d'une léproserie improvisée. Mais, Fritz Lang n'a jamais voulu faire oeuvre d'authenticité. C'est une Inde fantasmée qu'il nous montre. Goûtons donc notre plaisir.

Fiche technique

• Titre : Le Tigre du Bengale
• Titre original : Der Tiger von Eschnapur
• Réalisation : Fritz Lang
• Scénario : Fritz Lang et Werner Jörg Lüddecke, d'après le roman Le Tombeau hindou de Thea von Harbou
• Images : Richard Angst
• Son : Clemens Tütsch
• Musique : Michel Michelet
• Montage : Walter Wischniewski
• Production : Artur Brauner
• Pays d'origine :  Allemagne de l'Ouest,  Italie et  France
• Format : Couleurs - 1,37:1 - 35 mm
• Genre : Aventure
• Durée : 97 minutes
• Dates de sortie :
  •  France,  Allemagne de l'Ouest : 22 janvier 1959

Distribution

• Debra Paget : Seetha
• Paul Hubschmid : Harald Berger (Henri Mercier dans la version française)
• Walter Reyer : Chandra
• Claus Holm : le docteur Walter Rhode
• Sabine Bethmann : Irene Rhode
• Valéry Inkijinoff : Yama, le grand prêtre
• René Deltgen : le prince Ramigani
• Luciana Paluzzi : Baharani, la servante
• Jochen Brockmann : Padhu
• Jochen Blume : Asagara
• Richard Lauffen : Bhowana

Autour du film

Se reporter au Tombeau hindou.

Anecdote

• À Calcutta, Asagara, le collaborateur hindou de Berger rencontre Irene Rhode, la sœur de Berger et son mari le docteur Walter Rhode, la pièce où ils discutent est décorée de meubles de Carlo Bugatti.

Lien externe

• (fr+en) Le Tigre du Bengale sur l'Internet Movie Database

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