House by the River

House by the River est un film noir réalisé par Fritz Lang, sorti en 1950.

Synopsis

Stephen Byrne est romancier en panne d'inspiration qui vit et travaille près d'une rivière. Insistant violemment après lui avoir fait des avances, il tue sa jolie femme de chambre. L'écrivain, avec l'aide de son frère boîteux, dissimule le corps dans un sac qu'ils jettent dans la rivière. Mais, quelque temps plus tard, le corps revient à la surface et flotte près de la maison. En dépit des efforts de Stephen Byrne pour récupérer le corps, la police s'en empare avant eux. L'écrivain se rend bientôt compte que le drame profite aux ventes de ses romans et que, complice forcé, son frère va se retrouver accusé seul du meurtre. Dans un état d'exaltation dû à la force des émotions vécues à partir du meurtre, il retrouve son inspiration et entreprend la rédaction d'un livre sur le crime. Alors qu'il sombre dans la folie, son frère, dont la condamnation semble inéluctable, et sa femme, délaissée malgré ses efforts, tombent amoureux...

Réception critique

Les critiques de l'époque étaient mitigées. Mais la critique moderne, réévaluant l'importance du film noir, lui accorda un plus grand intérêt. Richard Brody écrivit en 2005 pour The New Yorker [1] : "Chaque détail de ce film, depuis les plans d'ouverture près de la rivière et du vent dans les arbres possède une résonance morale. Stephen promet de changer, mais au moment où il écoute lascivement l'écoulement de l'eau du bain d'Emily dans les tuyaux, son issue tragique est déjà prédite - et les éléments naturels, le vent et l'eau, sont les ultimes agents de son châtiment."

Commentaire

Fritz Lang voulait à l'origine que la femme de chambre soit noire pour que la lutte des classes soit un thème structurant de son intrigue. Les intérêts financiers des producteurs ont totalement rejeté cette idée.

Sur le plan des parallèles entre les œuvres de Fritz Lang et d'Alfred Hitchcock, le décor ainsi que le contexte narratif (esthétique du meurtre et sa résolution par l'association épouse-frère/amant-sœur) apparaissent comme une lointaine inspiration de Psychose.

Ce film est un des rares de Fritz Lang à être resté inédit en France jusqu'à son unique diffusion à la télévision au Cinéma de Minuit en 1979 (titre traduit alors par Au fil de l'eau).

Distribution

• Louis Hayward : Stephen Byrne
• Jane Wyatt : Marjorie Byrne
• Lee Bowman : John Byrne
• Dorothy Patrick : Emily Gaunt
• Ann Shoemaker : Mrs. Ambrose
• Jody Gilbert : Miss Bantam
• Sarah Padden : Mrs. Beach
• Will Wright : Inspecteur Sarten
• Kathleen Freeman : Effie Ferguson

Lien externe

• House by the River sur l’Internet Movie Database - Version plus complète en anglais

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