- Légisme
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On regroupe sous l'appellation de légistes un ensemble de penseurs chinois ayant vécu de la fin du VIIIe siècle av. J.-C. jusqu'à la fin des Royaumes combattants (IVe-IIIe siècle av. J.-C.). Ils prônaient l'absolutisme au moment où, en Chine, la féodalité était remise en question. Leur « réalisme politique » a mené à une mise en œuvre tyrannique du pouvoir finalement rejetée et dont on se réclamera rarement par la suite.
Sommaire
Les fondements de la doctrine légiste
Contrairement au confucianisme, taoïsme ou mohisme, le légisme ne s'est pas constitué comme une véritable école car, contrairement à ces premiers, il n'y a pas de maître à l'origine de ce courant. Le terme même de légistes ne sera introduit pour la première fois que sous les Han, soit deux ou trois siècles plus tard.
La pensée des légistes part de l'homme et de la société tels qu'ils sont et non pas comme ils devraient être. Ils font table rase du passé, de la tradition (s'inscrivant par là dans la même démarche que Mozi) et réfléchissent par rapport au monde dans lequel ils vivent, un monde troublé et politiquement instable.
Les textes légistes mettent en valeur trois concepts.
La loi
La loi (Fa, 法) est le concept central dans le système de pensée des légistes. Ce ne sont plus les idées confucéennes du sens de l'humain et la conformité aux rites qui sont chargés d'assurer la cohésion sociale mais la loi. Celle-ci n'a pas besoin d'autres fondements qu'elle-même, elle est l'expression du Tao taoïste qui s'incarne dans la société des hommes.
La position de force
Pour les légistes, c'est de la position de force que procède le pouvoir et non de la « puissance morale » défendue par les confucéens et les autres écoles. Cette dernière présuppose que le souverain soit bon et les légistes constatent que les bons souverains sont relativement rares. Le pouvoir ne doit donc pas être lié à la valeur personnelle du souverain mais à l'efficacité de la loi et des institutions chargées de la faire respecter. La position de force est donc éthiquement neutre et ne requiert aucune qualité morale particulière pour être manipulée par le souverain.
Les techniques de contrôle
Les légistes comptent beaucoup sur le corps des fonctionnaires pour relayer les décisions de la tête de l'autorité vers le peuple. Il s'agit de contrôler, surveiller et sanctionner pour assurer la cohésion du système. Les institutions étatiques sont chargées de faire en sorte que la loi soit intériorisée par les individus à un point tel que le châtiment lui-même deviendrait inutile tant la terreur qu'elle inspire serait grande. Pour mettre en œuvre cet objectif, les anciens légistes (comme Shang Yang) prônent le principe de la responsabilité collective selon lequel la communauté encourt une sanction collective même si la faute est commise par un seul individu, ce qui entraîne un principe spontané de prévention et de contrôle réciproque de toute la population fondé sur la surveillance et la dénonciation de chacun par autrui[1].
À la même époque, Shen Buhai, ministre chinois du duc Zhao dans l'État du Han, promouvait les « techniques administratives » Shu (術) comme méthode principale de gouvernement. Les fonctionnaires devaient être choisis strictement selon leurs compétences (talent, résultats et expérience), traités tous de la même façon et évalués régulièrement. Ce système, adopté par d'autres légistes comme Han Fei Zi, est aussi appelé xingming (刑名).
Ces trois idées font jaillir une conception autoritaire du pouvoir dont le grand mérite fut de mettre à nu les leviers du pouvoir et de révéler les mécanismes du contrôle social dans lesquels la personnalité du souverain joue un rôle prépondérant. Le prince tel que le conçoivent les légistes n'est pas si éloigné que cela de la figure du Saint taoïste. En tant que source du pouvoir absolu il ne l'exerce pas, il l'incarne, il pratique le non-agir et laisse la loi cosmique se diffuser et s'imprégner dans le corps social.
Si les théories des légistes connaîtront un grand succès, notamment auprès du premier Empereur de Chine, Qin Shi Huang, qui les appliquera à la lettre tout en brûlant leurs œuvres dans l'autodafé de 213 av. J-C., elles finiront par être mises à l'index et après les Han, personne n'osera plus se réclamer ouvertement du légisme[2]. Cette pensée perdure cependant tout au long de l'histoire de la Chine dont elle inspire la pratique administrative et le code pénal et elle connaîtra quelques personnages importants comme Fou Chan au XVIIe siècle[3] qui manifesteront certaines affinités avec le légisme.
Notes
- Cf Han-Fei-tse, Introduction pp. 25-29, Loi et techniques de manipulation chez Han Fei et ch. 24 pp 248-249, La surveillance d'autrui, Seuil, 1999
- Han-Fei-tse, Introduction pp. 42-45, Défaveur du légisme ou l'occultation de la scène capitale, Seuil, 1999
- Cf. son essai Les saints font le mal, id. p. 44
Voir aussi
Bibliographie
- Michel Mourre, Dictionnaire encyclopédique d'histoire.
- Léon Vandermeersch, La société civile face à l'Etat dans les traditions chinoise, japonaise, coréenne et vietnamienne.
- Léon Vandermeersch, Bouddhisme et politique en Asie orientale.
- Léon Vandermeersch, Etudes sinologiques.
Quelques penseurs légistes
Article connexe
Catégories :- Droit en Chine
- Histoire du droit
- Trois Royaumes de Chine
- Philosophie chinoise
- Courant philosophique
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