Louis César de La Baume Le Blanc

Catalogue de la première partie de la vente des livres du duc de La Vallière (1783)

Louis César de La Baume Le Blanc, duc de Vaujours, puis duc de La Vallière, est un militaire et bibliophile français, né le 9 octobre 1708 et mort le 16 novembre 1780.

Biographie

Fils de Charles François de la Baume Le Blanc, marquis puis duc de La Vallière, petit-neveu de la duchesse de La Vallière, maîtresse de Louis XIV, et de Marie-Thérèse de Noailles. Louis César de la Baume Le Blanc épousa (1742) Jeanne Julie Françoise de Crussol d'Uzès.

Le duc de La Vallière fut colonel du régiment d’infanterie de son nom en 1727, à dix-neuf ans. En 1730 son père démissionne de sa pairie de France en sa faveur. Il est alors connu sous le nom de duc de Vaujours. En 1739 il hérite de son père le duché de la Vallière et le gouvernement du Bourbonnais. Le duc de la Vallière est capitaine des chasses de la capitainerie royale de Montrouge et Grand Fauconnier de France en 1748. Apprécié de Louis XV il fut également proche de Madame de Pompadour qui le nomma directeur de son théâtre de société personnel.

Il avait apparemment piètre réputation puisqu'on lit dans les Mémoires secrets de Bachaumont (19 novembre 1780) : « M. le duc de La Vallière vient de mourir. C'était un des seigneurs les plus corrompus de la vieille cour, ami du feu roi et voué à toutes ses maîtresses. Il mérite cependant qu'on conserve son nom à la postérité comme auteur distingué, comme protecteur des lettres et même comme faiseur. Il avait vendu une fois sa bibliothèque très renommée alors pour les manuscrits. Il s'en était composé une autre d'un nouveau genre, fort précieuse encore ; il avait des tableaux et, moderne Lucullus, il possédait des jardins délicieux, comme ce Romain. »

Il est surtout connu comme l'un des plus grands bibliophiles du XVIII^e siècle. Avec l'aide de son bibliothécaire, l'abbé Rive, il achetait des bibliothèques entières et revendait les ouvrages qu'il avait en double. Il a laissé son nom à une teinte de maroquin, de nuance feuille morte. Sa bibliothèque a été vendue en trois vacations en 1767, 1783 et 1788. Une partie en a été acquise par le comte d'Artois et incorporée au fonds de la bibliothèque de l'Arsenal.

De 1739 à 1763, il posséda le château de Champs-sur-Marne, dont son père avait reçu la nue-propriété en 1718 de la princesse de Conti, fille légitimée de Louis XIV et de Louise de La Vallière. Il y mena une vie brillante, recevant des hommes de lettres comme Diderot, Voltaire, d'Alembert, Moncrif. Après la construction de son magnifique château de Montrouge, vers 1750, il délaisse Champs qu'il loue à Madame de Pompadour, et finit par vendre en 1763.

Il fut fait chevalier de l'ordre du Saint-Esprit le 25 mai 1749.

Le duc de La Vallière a fait publier Ballets, opera, et autres ouvrages lyriques (1760) et la Bibliothèque du Théâtre-Français (1768, 3 vol. in-12) dont le principal rédacteur est Barthélemy Mercier de Saint-Léger.

Sources

• Cardinal Georges Grente (dir.), Dictionnaire des lettres françaises. Le XVIII^e siècle, nlle. édition revue et mise à jour sous la direction de François Moureau, Paris, Fayard, 1995
• « Louis César de La Baume Le Blanc, duc de La Vallière », dans Gustave Vapereau, Dictionnaire universel des littératures, Paris, Hachette, 1876, 2 volumes [détail de l’édition](Wikisource)

Références

Liens externes

• Notice sur le site de l'École des chartes

Bibliographie

• Dominique Coq, « Le parangon du bibliophile français : le duc de La Vallière et sa collection », dans : Histoire des bibliothèques françaises, Cl. Jolly dir., Paris, Promodis Cercle de la Librairie, 1988