- Lord Carnarvon
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George Herbert (Lord Carnarvon)
Pour l’article homonyme, voir George Herbert (poète). George Edward Stanhope Molyneux Herbert plus connu en tant que Lord Carnarvon (26 juin 1866, château de Highclere, Newbury - 5 avril 1923, Le Caire), est un égyptologue britannique.
Sommaire
Biographie
Il suit ses études à Eton et à Trinity College (Cambridge).
Il devient à 23 ans, à la suite du décès de son père, le 5e comte Carnarvon et se trouve à la tête d'une fortune colossale et du château avec 1 450 km² (36 000 acres). Il se marie en 1895 avec Almina Wombwell. Il est grièvement blessé à l'âge de 34 ans à la suite d'un accident de voiture. Il en souffrira toute sa vie. Ses nombreuses lectures durant sa longue convalescence et notamment celle du livre de Gaston Maspero le décident à partir pour l'Égypte pour acheter une concession et pouvoir faire des fouilles.
Il est à présent démontré que c'est Maspero, alors directeur du Service des Antiquités, qui introduisit Howard Carter auprès de Lord Carnarvon[1].
Le célèbre portrait de Lord Carnarvon
Il obtient un permis de fouilles pour la vallée des rois en juin 1914. Le 4 novembre 1922, Carter découvre l'entrée d'une tombe inviolée, celle du pharaon Toutânkhamon. Lord Carnarvon assistera à la découverte de cette tombe malgré sa santé chancelante, mais n'aura pas la chance d'assister à l'ouverture de la chambre funéraire car il décèdera à l'âge de 57 ans des suites d'une piqûre de moustique, au Caire, le 5 avril 1923 à 1h45. Il est inhumé dans le parc du château de Highclere.
La « malédiction du pharaon »
Il aurait été la première victime de la malédiction du pharaon. Au moment de sa mort le 5 avril 1923, certains affirmèrent que son chien poussa un hurlement avant de mourir lui aussi, et toutes les lumières du château de Highclere ainsi que celles de la ville du Caire en Égypte s'éteignirent, et qu'on ne trouva aucune explication à ces pannes.
Vingt-six autres personnes ayant un lien avec la découverte de la tombe de Toutânkhamon seraient mortes prématurément sans qu'on comprenne de quelle maladie elles étaient atteintes. Certains croient que ce serait causé par l'air de la tombe restée fermée pendant 3 000 ans. À noter toutefois qu'Howard Carter, le premier à y entrer, n'est mort qu'en 1939 de cause naturelle, ainsi que des centaines d'ouvriers, de curieux, et parmi eux des souverains étrangers, qui visitèrent la tombe.
Notes
- ↑ On a en effet retrouvé une lettre de Lord Carnarvon, datée du 14 octobre 1907, déposée dans les archives de Maspéro à la bibliothèque de l'Institut de France, et qui indique :
« Vous aviez été assez aimable de me dire que vous pourriez me trouver un monsieur sachant l'Égyptologie pour surveiller mes travaux. Est-ce que vous avez pensé à quelqu'un ? Je laisserai la question des honoraires entre vos mains mais je crois que je préférerai [sic] un compatriote »
— Manuscrits 4009, folios 292-293
Une autre lettre, datée du 16 janvier 1909, également enregistrée à l'Institut de France sous la référence manuscrits 4009 - folio 527 - confirme l'engagement de Carter par Carnarvon :
« Juste un mot pour vous dire que Lord Carnarvon a accepté mes conditions. Il sera là du 12 février au 20 mars (1909). Je dois vous remercier encore... »
Publications
- avec Howard Carter, Five Years' Explorations at Thebes - A Record of Work Done 1907-1911, éd. Paul Kegan, 2004 (ISBN 0-710-30835-3)
- Fiona Carnarvon, Egypt at Highclere - The discovery of Tutankhamun, Highclere Enterprises LPP, 2009
- Fiona Carnarvon, Carnarvon & Carter - the story of the two Englishman who discovered the tomb of Tutankhamun, Highclere Enterprises LPP, 2007
- Elisabeth David, Gaston Maspero 1846-1916, Pygmalion/Gérard Watelet, 1999 (ISBN 2-85704-565-4)
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