Les androides revent-ils de moutons electriques ?

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Les androïdes rêvent-ils de moutons électriques ? ou Blade Runner (Do Androids Dream of Electric Sheep?) est un roman de science-fiction écrit par Philip K. Dick en 1966 et publié deux ans plus tard.
Œuvre majeure dans la bibliographie de son auteur, elle marqua le début de sa reconnaissance par le public américain grâce à son adaptation cinématographique par Ridley Scott en 1982 avec le film Blade Runner.

Résumé

Ce qui suit dévoile des moments clés de l’intrigue.

La Terre, dévastée par une guerre nucléaire, n'est plus habitée que par les rares humains qui ont choisi de ne pas émigrer sur Mars.
La plupart des espèces animales ont disparu dans le cataclysme si bien que leur simple possession est devenue, non seulement un signe de richesse, mais également une source de bien-être pour des Terriens vivant isolés.
Rick Deckard est l'un de ces hommes qui continuent à vivre sur Terre. Chasseur d'androïdes, il rêve de remplacer son mouton électrique par un vrai. Aussi, lorsque son supérieur lui apprend que des androïdes Nexus 6 se sont illégalement enfuis de Mars vers la Terre, il espère aussitôt que la récompense offerte pour leur capture va lui permettre de réaliser son rêve.
À l'aide du test de Voigt-Kampff, basé sur l'empathie, Rick Deckard entreprend alors de démasquer les androïdes fugitifs. Il se rend tout d'abord chez Rosen, le fabriquant des androïdes Nexus 6, qui ne croit pas en l'efficacité du test de Voigt-Kampff. Afin de mettre celui-ci en défaut, il demande à Rick Deckard de réaliser le test sur sa nièce, Rachel Rosen.
En réalité cette dernière n'est autre qu'un modèle « Nexus 6 », mais Deckard découvre la supercherie grâce à son expérience. Pourtant, il ne retire aucune satisfaction personnelle de cet épisode et s'interroge en voyant la détresse de Rachel.
En accomplissant sa mission, Rick Deckard n'aura de cesse de se demander ce qui différencie l'Homme de l'androïde et ce qui fait son humanité.

Analyse

Philip K. Dick traite ici d'un thème récurrent de la science-fiction, celui de la différenciation et même de l'opposition entre l'Homme et les machines. Un tel sujet se retrouve aussi bien dans la littérature, avec par exemple le Cycle des Robots de Isaac Asimov, qu'au cinéma (A.I. Intelligence artificielle) ou dans les mangas (Ghost In The Shell), mais plutôt que d'un réel affrontement, Philip K. Dick, au travers du personnage principal du roman Les androïdes rêvent-ils de moutons électriques ? tente de comprendre ce qui peut caractériser l'être humain dans une société marquée par les guerres incessantes ou bien l'égoïsme.

Dans ce roman, hommes et androïdes se confondent si bien qu'il devient difficile de distinguer les êtres réels et leurs simulacres. L'auteur va même jusqu'à donner des sentiments et des émotions aux androïdes alors que les êtres humains (en particulier la femme de Rick Deckard) ne font preuve que de très peu de marques d'affection les uns envers les autres. De plus, dans le roman les hommes disposent d'un orgue d'humeur, appareil leur servant à choisir leur état d'esprit. Dans de telles conditions, paradoxalement, il semble que les hommes deviennent des machines tandis que les androïdes aspirent à avoir des émotions humaines.

À ce titre, et bien que la question ne soit pas aussi présente que dans le film tiré du roman, le lecteur peut s'interroger sur la nature réelle de Deckard : il est, à plusieurs reprises, fait mention de l'absence d'empathie chez les androïdes, qui peut être assimilée (à tort) à de la cruauté. Or Deckard fait lui-même preuve d'une étonnante froideur lorsqu'il abat les androïdes, au cours de scènes décrites de manière très clinique et cynique (sûrement volontairement) par l'auteur. En outre, on en sait peu sur son passé, et il est clairement démontré que certains Blade Runner peuvent, à leur insu, être des androïdes "reprogrammés" par les forces de l'ordre pour servir leurs intérêts grâce à leurs aptitudes hors du commun.

Il paraît donc légitime de se poser les questions suivantes : Deckard faisait-il partie du commando d'androïdes infiltrés sur terre avant d'être capturé puis "reprogrammé" ? Ou bien fait-il partie du corps des Blade Runners depuis plus longtemps encore ? Sa femme, qui paraît lui être peu attachée, n'est-elle qu'un implant mémoriel ? L'éventail de ses sentiments, qui semblent se développer au cours de l'histoire, ne trahit-il pas son "apprentissage" de l'humanité ? Comment un simple humain peut-il être aussi efficace dans sa chasse aux androïdes ?

Témoignage de l'auteur

« Ce livre a été écrit alors que je connaissais une période de stabilité exceptionnelle. Nancy et moi avions une maison, un enfant et pas mal d'argent. Tout allait bien. À ce moment-là, j'opposais la chaleur de Nancy et la froideur des gens que j'avais connu auparavant. Je commençais à élaborer ma théorie de l'humain contre l'androïde, cet humanoïde bipède qui n'est pas d'essence humaine. Nancy m'avait révélé pour la première fois quel pouvait être le portrait d'un être humain vrai : tendre, aimant, vulnérable. Et je commençais donc à opposer cela à la façon dont j'avais grandi et été élevé. »

Anecdotes

• La maison d’édition française Les moutons électriques, spécialisée dans la science fiction, a choisi ce nom en hommage à Dick.
• La version française a connu plusieurs titres : Robot Blues en 1976, Les Androïdes rêvent-ils de moutons électriques ? en 1979 et enfin Blade Runner en 1985.

Autour du roman

• Le logiciel Electric Sheep [1], un logiciel libre économiseur d'écran pour Unix, Mac OS/X et Windows, tient son nom du titre anglophone du roman (Do Androids Dream of Electric Sheep?)
• Le titre japonais d'un épisode de la série animé de Pokémon s'est inspiré du titre japonais du roman et qui se nomme コイルは電気ネズミの夢を見るか！？ (Romaji : Koiru wa denki nezumi no yume o miru ka!?), ce qui donne en français : Les Magneti rêvent-ils de souris électriques !?
• Le titre américain de l'épisode 6 de la saison 2 de Kyle XY est aussi une référence au nom anglophone du roman : Does Kyle dream of electric fish?

Voir aussi

• Blade Runner (film)
• Blade Runner (romans), suite écrite par K.W. Jeter
• (it) Ma gli Androidi sognano Pecore Elettriche? (Do Androids... - Philip K. Dick, 1968)

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