Les Mantes religieuses

Les Mantes religieuses
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Les Mantes religieuses
Auteur Hubert Monteilhet
Genre roman policier
Pays d'origine France
Éditeur Denoël
Collection Crime-club
Date de parution 1960
Type de média in-16 (18 cm)
Nombre de pages 192

Les Mantes religieuses, paru en 1960, est le premier roman dHubert Monteilhet.

Les personnages sont d'un stupéfiant cynisme, et lintrigue prend sans cesse des chemins inattendus, au fil de lettres, dextraits de journal intime, denregistrements magnétiques, de coupures de presse[1]...

Lauteur a reçu pour ce livre le Grand prix de littérature policière.

Sommaire

Intrigue

Paul Canova, universitaire candide, a souscrit il y a bien longtemps une assurance-vie et deux assurances-décès.

Son jeune fils, confié à la garde de sa deuxième épouse, meurt dans des circonstance étranges. Puis, son assistante est convaincue de vol par cette deuxième épouse (qui sappelle Vera comme Véra Clouzot, linterprète des Diaboliques, film sorti cinq ans plus tôt). Canova chasse linnocente, qui se suicide. Il na plus dassistante. Un collègue et ami, Christian Magny, le tire dembarras en lui recommandant une de ses propres élèves, Béatrice. Engagée, Béatrice devient la maîtresse de son patron. Mais elle met bientôt fin à cette liaison, car elle épouse Christian Magny.

Durant leur lune de miel à Dubrovnik, elle entend parler de lhistoire lamentable dun homme tué sans raison par des résistants, « comme des gamins écrasent pour jouer un lézard inoffensif[2] ». La sensibilité de Béatrice lui fait réprouver de telles horreurs gratuites.

De retour à Paris, la jeune mariée ne tarde pas à soupçonner son époux dêtre lamant de madame Canova. Pour en avoir le cœur net, elle a recours à un magnétophone.


Ce quelle apprend la glace deffroi. Cest pour quelle devienne la maîtresse de Canova que Christian la fait engager par celui-ci. Et cest pour qu'elle devienne une épouse soupçonnée d'adultère que Christian la ensuite épousée.

Afin que madame Canova puisse bénéficier des assurances, Christian doit attirer Canova chez lui, prétendre avoir surpris une rencontre adultère, jouer les maris outragés, abattre Canovaet puis aussi Béatrice, qui pourrait bien flairer la machinationet se faire acquitter.

La révélation produit sur Béatrice un choc considérable. Elle ne prévient pas la police. Elle se met à l'abri en déposant la bande magnétique chez un notaire, puis devient la complice des deux amants. Elle se prête à la mise en scène, et laisse Christian tuer Canova.

Mais ce nest pas lappât du gain qui motive lattitude de Béatrice. Jusquici, la jeune femme était juste un peu chagrinée de la lâcheté des humains, de celle des mâles en particulier. Brutalement confrontée au mal absolu, elle est fascinée par lui, et semble trouver en lui une réponse à ses interrogations. Elle a quelque chose à prouver. Elle veut en découdre avec le mal en personne. Elle veut se mesurer à madame Canova.

Elle tient à se venger de la pire des manières, en persécutant les deux monstres pour les conduire jusquà la folie et au suicide. Le mâle est vite éliminé. Les deux femelles restent en tête-à-tête, dans un défi mortel.

Analyse

Monteilhet reprend ici les thème chers à Laclos (relation entre le corps et lesprit, entre lintelligence et la sensibilité, la volonté et le hasard, etc.) Dès ce premier livre, lauteur sinscrit donc dans la tradition des libertins du XVIIIe siècle. Les ingrédients qui entreront dans la composition de son œuvre répondent déjà tous présents. Même lhumour grinçant est déjà [1], très discret encore, pour dénoncer lhypocrisie sociale (celle de lavocat, par exemple, exaltant au tribunal des vertus quil bafoue dans le privé).

La référence à Baudelaire est également marquée (expériences sans issue, spectacle décevant de la réalité, révolte contre lordre de la création, dualité de lâme, attraits pervers du mal, refuge dans la mort). Baudelaire fut d'ailleurs un commentateur des Liaisons dangereuses, « livre de moraliste » selon lui.

Le moraliste Monteilhet sinterroge sur cette passion du mal qui habite les monstres (les « malheureux », corrige un père jésuite[3]). D vient-elle ? Quelques éléments de réponse sont fournis par Béatrice et par madame Canova, lorsque approche le terme de leur combat. Tentant dapporter les lumières de la religion, le jésuite, qui éduqua lun des trois monstres, en appelle à Baudelaire. Mais le mal garde son mystère, et continuera longtemps dexercer sa fascination sur les êtres faibles (qui se prétendent forts, sans trop y croire[3]).

Ceux à qui il est dévolu dincarner le bien se contentent de porter un masque de vertu. Derrière, cest bien noir et bien grimaçant. Canova, les assureurs, la mère de Christian[4], lavocat, le jésuite manquent eux aussi dauthentiques repères moraux et se satisfont du carton-pâte des conventions sociales. « Lamour paternel, se lamente le père Daniel, la rigueur des contrats, la générosité des fiançailles, les espérances de la maternité, la valeur du sacrement, les joies du mariage, les privilèges de lépoux, la conscience de lavocat, la majesté des tribunaux, la grandeur du remords, la crainte des fins dernières, le tragique de la pénitence, jusquaux affres de la maladie, tout a été foulé aux pieds, sataniquement, comme si le Malin avait voué quelques êtres à jeter un ridicule pathétique sur cette création dont il est privé[5]. » Dans cet univers de faux-semblants sur lesquels toute lœuvre de Monteilhet va sacharner à « jeter un ridicule pathétique », les monstres se tournent vers Dieu ou vers les humains, cherchent en vain une lueur positive à quoi se raccrocher[6].

Adaptation

Jack Gold a tiré de ce livre le téléfilm Praying Mantis, en 1983.

Notes et références

  1. a et b Henri-Yvon Mermet et Christine Lhomeau, in Claude Mesplède (dir.), Dictionnaire des littératures policières, Joseph K., 2007, t. II, p379.
  2. Devoirs de vacances, Les Mantes religieuses, Denoël, 1967, p147.
  3. a et b p. 250.
  4. p. 143-144.
  5. p. 249-250.
  6. p. 248.

Wikimedia Foundation. 2010.

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