Les Bourgeois de Calais

51° 29′ 51″ N 0° 07′ 29″ W / 51.49751, -0.12486

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Les Bourgeois de Calais d'Auguste Rodin, au Musée Rodin de Paris

Le groupe de dos

Le Monument aux Bourgeois de Calais est un groupe statuaire d'Auguste Rodin commandé par la Ville de Calais où a été inauguré le premier exemplaire en bronze en 1895. Le plâtre original achevé en 1889 a été édité en onze autres exemplaires en bronze dans le courant du XX^e siècle. L’ultime fonte légale a eu lieu en 1995. De manière définitive, il existe ainsi douze éditions originales en bronze des Bourgeois de Calais. C’est une des œuvres les plus célèbres d'Auguste Rodin.

Le récit historique, une source d’inspiration

Ce groupe en bronze représente six habitants de Calais (Eustache de Saint Pierre, Jacques et Pierre de Wissant, Jean de Fiennes, Andrieu d'Andres et Jean d'Aire), victimes d'un marché imaginé par le roi d'Angleterre Édouard III en août 1347 : le sacrifice de ces six hommes pour laisser la vie sauve à l’ensemble des habitants de la ville sur le point d'être conquise par les Anglais.

Cet épisode de la guerre de Cent ans, le siège de Calais de 1346-1347 durant la chevauchée d’Edouard III au cours de cette année-là, est établi sur la foi du récit du chroniqueur médiéval Jean Froissart dans l’ouvrage Les Chroniques de France. Il rapporte les faits au moment où il est écrivain royal à la cour du roi d’Angleterre. Il est aussi ami de Philippa de Hainaut, épouse d’Edouard III et reine d’Angleterre originaire de Valenciennes, comme Froissart. C’est donc une vision française favorable au roi d’Angleterre qui est restituée dans ce texte. De plus, sa crédibilité à ce sujet a été fortement remise en question lorsque des actes d'Edouard III concernant Eustache de Saint-Pierre ont été découverts par Bréquigny, à Londres, à la fin du XVIII^e siècle : ils mentionnaient qu'Eustache de Saint-Pierre, prétendu « bourgeois héroïque » s'étant sacrifié pour sa ville, vivait toujours à Calais, et avait même les faveurs d'Edouard III^[1].

En septembre 1346, Edouard met le siège devant la ville de Calais dont la garnison commandée par le chevalier Jean de Vienne résiste héroïquement à l'armée du roi d’Angleterre. Après onze mois de siège, la cité affamée négocie sa reddition. Edouard III, fatigué et énervé par la longue résistance calaisienne, accepte que six bourgeois lui soient livrés afin d'être exécutés. C'est à ce prix qu'il laissera la vie aux habitants toutefois contraints de déserter leur ville une fois les Anglais arrivés. Son épouse Philippa de Hainaut parvient cependant à le persuader d'épargner la vie de ces six malheureux, désespérés, venus devant le souverain en chemise, la corde au cou, les clefs de la ville et du château en mains. Par ce geste d’amour chrétien, Edouard épargne la vie d’Eustache de Saint Pierre et de ses cinq compagnons d'infortune devant une reine en pleurs. Calais devient anglaise le 3 août 1347 et le demeure jusqu’au 6 janvier 1558 lorsque Henri II de France reprend la ville à Marie Tudor.

C’est sur les fondements de ce texte que Rodin trouve l’inspiration pour composer son œuvre une fois que la commande lui a été faite.

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  Le groupe de face

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  Détail, Jean de Fiennes, Eustache de Saint Pierre et Jean d'Aire

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  Détail, Pierre de Wissant

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  Détail, Eustache de Saint Pierre

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  Détail

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  Détail

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  Détail

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  Détail

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  Détail

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  Détail

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Les douze éditions originales

Détail des Bourgeois de Calais (Pierre de Wissant ) au Metropolitan Museum de New York, édition originale n°11 fondue à partir du groupe en plâtre de 1889.

La sculpture en bronze, grâce à la fonte à partir d'un moule, permet de multiplier les œuvres à l’identique. Auguste Rodin, comme les sculpteurs depuis l’Antiquité, n'a jamais conçu un bronze comme une sculpture unique. De son vivant, après l'inauguration de 1895 à Calais, l'artiste a fait fondre et a vendu trois autres monuments des Bourgeois de Calais. Après sa mort et conformément aux dispositions que celui-ci avait prises avec l'État français, le musée Rodin a poursuivi la diffusion de cette œuvre en effectuant huit autres fontes du monument. En 1995, en accord avec la législation en vigueur, un arrêté relatif aux activités commerciales du musée Rodin a confirmé la limitation des éditions originales de bronze à douze exemplaires maximum. Celles-ci devaient être réalisées à partir des modèles en terre cuite ou en plâtre réalisées par Rodin. La même année, la douzième et dernière fonte du monument était réalisée pour la Fondation Samsung en faveur de l’Art et de la Culture à Séoul ; exactement cent ans après la première édition originale en bronze aujourd’hui exposée devant l’hôtel de ville de Calais.

Le monument des Bourgeois de Calais à travers le monde :

1. Calais (France), place de l'hôtel de ville, 1895.
2. Copenhague (Danemark), Ny Carlsberg Glyptotek, 1903.
3. Mariemont (Belgique), Musée Royal, 1905.
4. Londres (Grande-Bretagne), jardins du Parlement, fonte 1908, installé à Londres en 1915.
5. Philadelphie (États-Unis), Rodin Museum, fonte 1925, installé en 1929.
6. Paris (France), Musée Rodin, fonte 1926, attribuée au musée Rodin en 1955.
7. Bâle (Suisse), Kunstmuseum, fonte 1943, installé en 1948.
8. Washington (États-Unis), Hirshhorn Museum and Sculpture Garden, fonte 1943, installé en 1966.
9. Tokyo (Japon), Musée national d'art occidental, fonte 1953, installé en 1959.
10. Pasadena (États-Unis), Norton Simon Museum of Art, 1968.
11. New York (États-Unis), Metropolitan Museum of Art, fonte 1985, installé en 1989.
12. Séoul (Corée du Sud), Samsung Foundation for Art and Culture, Rodin Gallery, 1995.

Liens internes

• Guerre de Cent Ans
• Chevauchée d’Edouard III en 1346
• Siège de Calais (1346)

Sources

Bibliographie

• Magali Domain, Les Six Bourgeois de Calais, La Voix du Nord, 2001
• Jean-Marie Moeglin, Les Bourgeois de Calais, essai sur un mythe historique, Albin Michel, 2002

Sites internet

• L'histoire des 6 Bourgeois de Calais et photos : http://www.cote-dopale.com/tourisme/a-voir/les-6-bourgeois-de-calais-d-auguste-rodin

• Site de la mairie de Calais détaillant l'histoire de la sculpture : [1]

Notes

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