Les Beaux Quartiers

Les Beaux Quartiers
Les Beaux Quartiers
Auteur Louis Aragon
Genre roman
Pays d'origine Drapeau de France France
Éditeur Éditions Denoël
Date de parution octobre 1936
Série Le Monde réel
Chronologie
Les Cloches de Bâle
Les Voyageurs de l'impériale

Les Beaux Quartiers, deuxième volume du cycle Le Monde réel, est un roman de Louis Aragon publié en octobre 1936 aux éditions Denoël et ayant reçu le prix Renaudot le 9 décembre 1936.

Sommaire

Résumé

Dans ce roman en trois parties la description de ces « beaux quartiers », annoncée par le titre, ne commence qu’avec la deuxième partie : Paris.

  • Première partie : Sérianne, petite ville imaginaire du sud de la France.
  • Deuxième partie : Paris.
  • Troisième partie : Passage Club, un cercle de jeu de la capitale.

Première partie : Sérianne

Dans la première partie, on découvre la vie étriquée d’une petite ville imaginaire, Sérianne, composée à partir de souvenirs hétéroclites de l’auteur, au pied des Préalpes du Sud, proche de Marseille, en 1912.

Au fil des premiers chapitres apparaissent quelques personnages typiques : Eugène le marchand de couronnes mortuaires, qui abuse de sa servante Angélique et à l’occasion la rosse copieusement ; un jeune docteur amant de la femme du percepteur ; quelques fils de bonnes familles militants dans une association patriotique d’extrême droite « pro patria »  ; un vieil aristocrate ruiné et sa fille ; un maître chocolatier aux prises avec des licenciements et des grèves ; tout ce beau monde se retrouve régulièrement au « Panier Fleuri », maison d'abattage, lieu incontournable de la IIIe République. Apparaissent aussi les fils conducteurs du roman : le docteur Barbentane, radical, libre penseur et franc-maçon, maire et bientôt candidat au Conseil Général ; ses deux fils, Edmond, l’aîné destiné à la médecine, Armand, le cadet « promis à Dieu » par sa mère, l’antithèse même de son père.

Mais bientôt le jeune homme traverse une grave crise religieuse[1] commençant à trouver la poésie supérieure à la religion, avant de former un nouveau projet : devenir acteur ; c’est aussi pour lui les premières recherches amoureuses, sera-ce la fille de l’aristocrate, de jeunes ouvrières italiennes des bas-quartiers ? Finalement il se fait vampiriser par Suzanne, la femme du percepteur toujours en mal d’homme. Il découvre aussi de nouvelle idées politiques lors d’une rencontre avec le candidat socialiste, bien piètre opposant de son père.

La campagne électorale bat son plein, la grève aussi ; lors d’un affrontement la milice d’extrême-droite blesse mortellement un ouvrier. Le lendemain de l’élection qui voit la victoire du docteur Barbentane, c’est la grande fête traditionnelle de la ville.

Le drame clôt cette première partie, Angélique, chassée par son patron, abandonnée par son jeune amant, se pend ; l’ouvrier meurt de ses blessures ; dans la fête le frère de Suzanne tue le percepteur. Adieu Sérianne, Edmond va partir à Paris faire sa médecine ; Armand ira au lycée à Aix.

Deuxième partie : Paris

Voici enfin Paris et ses « beaux quartiers » ; réapparaîtront au fil des pages des personnages déjà présents dans Les Cloches de Bâle : Quesnel, un baron de la finance ; le fabricant d’automobile, Wisner, dans lequel il n’est pas difficile de reconnaître le créateur d’une célèbre marque de voiture ; De Houten, un louche financier hollandais ; tous attendent le vote de la loi sur le service militaire de 3 ans et la guerre, synonymes de bonnes affaires et sont véhéments contre les lois sociales.

Edmond, qui poursuit ses études de médecine, reçoit la visite de son père[2], brouille entre les deux hommes, Edmond ne rejoindra pas le Parti radical de son père et ne sera pas petit médecin de campagne à Sérianne. La famille n’aura pas plus de chance avec Armand, parti en internat au lycée à Aix, un moment convaincu par son père de faire « son Droit », exclu lorsque sa liaison avec la jeune lingère de l’établissement est découverte, il rejoint à Paris un monde bien différent de celui de son frère : celui de la rue, de la misère, des prostituées ; il participe à la commémoration de la Commune de Paris ; il rencontre plusieurs fois son frère qui lui fait l’aumône de quelques francs mais ne veut surtout pas s’encombrer de son cadet. Pendant ce temps nous découvrons quelques personnages secondaires qui joueront un certain rôle dans l’intrigue policière de la troisième partie : Jeanne, jeune mère célibataire, un peu voleuse, un peu joueuse ; son ami du moment Charles croupier dans un cercle de jeu et l’inspecteur Colombin, prototype du policier véreux, grossier et vicieux.

Edmond devient l’amant de la femme de son patron de l’hôpital, Mme Beurdeley, mais, en même temps, fait la connaissance de la jeune maîtresse de Quesnel, la belle Carlotta[3],[4] qui le reconnait comme le fils du médecin de Sérianne et l’aborde dans un restaurant au Bois de Boulogne. Edmond n’hésitera pas longtemps entre les amours fades avec la première, la jeunesse, la passion avec la seconde et la possibilité de pénétrer avec elle dans le « grand monde », ils s’affichent dangereusement au Bois, dans des restaurants chics, Edmond délaisse complètement les études[5].

Troisième partie : Passage Club, un cercle de jeu parisien

Dans cette partie, Aragon développe les rapports entre le jeu, la pègre, l’argent et le monde de la finance et de la politique ; tout en nouant une véritable intrigue policière.

Edmond est toujours aussi amoureux de Carlotta qui l’introduit dans ce monde où il va contracter une dangereuse addiction au jeu[6] et être aussi rattrapé par ses amours défuntes avec Mme Beurdeley. Un soir au cercle, un louche entremetteur et receleur, M. Alexandre, lui propose un collier de diamants, c’est celui de son ancienne maîtresse qui sera découverte assassinée, découpée en morceaux dans le canal Saint Martin. Edmond fait d’abord chanter M. Alexandre, mais la situation se retourne contre lui et il est suspecté et interrogé par l’inspecteur Colombin qui le fait chanter à son tour. Pour protéger son amant, Carlotta est obligée de coucher avec le policier. L’affaire se complique, mais grâce aux relations d’un ami de Carlotta, Wisner fait intervenir le préfet de police, une descente de police ramasse tous les joueurs du Passage Club ; finalement M. Charles tue l’inspecteur Colombin, puis se suicide. Quesnel qui est mis au courant de la liaison de Carlotta par De Houten, lui-même renseigné par Colombin, bien que jaloux, finit par proposer à Edmond de se partager la jeune femme. Quant à Armand, de plus en plus démuni il accepte la proposition d’un de ses anciens amis de « pro patria » , rencontré par hasard, de travailler comme briseur de grève aux usines Wisner ; mais ce rôle de « jaune » lui pèse, il rejoint alors les grévistes.

Sources et inspiration

Si comme le dit Louis Aragon lui-même « Sérianne n’existe pas »[7] l’auteur ne peut guère que puiser dans ses souvenirs ou dans des réminiscences littéraires et artistiques (qu’il nommera collages[8]) pour donner corps à ses personnages et à leur cadre.

De l’expérience personnelle on retiendra, le décor éclectique de Sérianne issu des souvenirs d’une campagne électorale avec son père et son oncle ; l’aventure d’Armand et de Thérèse ; le physique de Carlotta ; mais aussi l’influence de secrets plus cachés, moins avouables, tels que les rapports du docteur Barbentane avec son fils qui doivent à ceux d’Aragon avec son père Louis Andrieux ; des traits de la mère d’Aragon dans Mme Barbentane et de Nancy Cunard (riche héritière de la compagnie de paquebots transatlantiques du même nom qui eut une liaison avec l’auteur) dans Carlotta ; une vague allusion dans Passage Club au grand-père maternel qui possédait des cercles de jeu à Paris et en Turquie, avant d’apparaître clairement dans Les Voyageurs de l'impériale sous le nom de Pierre Mercadier. Les faits divers narrés dans la troisième partie Passage Club, (l’assassinat de Mme Beurdeley, de l’inspecteur Colombin, la descente de police et la nuit au poste) doivent eux à l’expérience d’Aragon, journaliste à l’Humanité. Plus fondamentalement, l’auteur se projette lui-même, à la fois dans Armand et dans Edmond par un étrange dédoublement dont il s’expliquera beaucoup plus tard en 1965 dans La Mise à mort[9] s’adressant à Elsa Triolet : « Il subit au vrai ton influence car tu m’as toujours identifié à Armand malgré mes dénégations. »

De l’immense culture littéraire de l’auteur, on retiendra des liens avec deux des héros des Thibault de Roger Martin du Gard qui sont deux frères, le premier médecin, le second rebelle; mais également cette généralité : « Il est clair que le roman s’inscrit dans la grande tradition du roman de formation du XIXe siècle et que Julien Sorel et Eugène de Rastignac se profilent derrière Armand et Edmond Barbentane. » De même il y sans doute une part de l’héroïne de Zola, Nana, dans la Carlotta des Beaux Quartiers.

Éditions

Notes et références

  1. … « Armand soudain s’aperçut avec horreur, qu’écrasé le soir d’une douce fatigue, il avait plusieurs jours de suite omis de dire sa prière », édition dans la Bibliothèque de la Pléiade p. 89 c
  2. « L’amour paternel, le soin des études d’Edmond, et conjointement l’intérêt politique qu’il avait à venir prendre à Paris certains contacts dans une période trouble, à la veille des élections présidentielles, décidèrent le docteur Barbentane … », édition dans la Bibliothèque de la Pléiade p. 214
  3. « Une grande fille blonde, c’est tout d’abord ce qu’Edmond en avait pu voir. Elle avait une espèce de charme animal fait de mobilité. Le teint mat comme une brune, et les yeux noirs … sous le casque d’or des cheveux, aux confins de la rousseur. », édition dans la Bibliothèque de la Pléiade, p. 277
  4. « Soudain, Edmond sentit que le regard de la Bête aux cheveux d’or s’arrêtait sur lui. », édition dans la Bibliothèque de la Pléiade, p. 280
  5. « Edmond avait une amère satisfaction à grouper ainsi tous les signes précurseurs d’une catastrophe dont il ne doutait plus : cela l’excusait à ses propres yeux de laisser dormir ses bouquins. À quoi bon ? » édition dans la Bibliothèque de la Pléiade, p. 295
  6. « Il y eut aussi chez Edmond, la découverte du hasard. La disqualification de l’argent, de cet argent haï et aimé, dont il sentait le besoin et la dépendance. », édition dans la Bibliothèque de la Pléiade p. 386
  7. La Suite dans les idées, Louis Aragon, Œuvres romanesques complètes tome II Bibliothèque de la Pléiade, p.14
  8. La suite dans les idées, Louis Aragon, Œuvres romanesques complètes tome II Bibliothèque de la Pléiade, p.28
  9. La Mise à mort, Gallimard 1965, cité p 17 dans Louis Aragon Œuvres romanesques complètes tome II Bibliothèque de la Pléiade
Précédé par Les Beaux Quartiers Suivi par
Jours sans gloire de François de Roux
Prix Renaudot
1936
Mervale de Jean Rogissart

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Contenu soumis à la licence CC-BY-SA. Source : Article Les Beaux Quartiers de Wikipédia en français (auteurs)

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